Ты тоже так ничего и не поняла? Ну ладно, как хочешь. Ашшенте.
Ашшенте. Итак...
Звякнула подброшенная Сорой монета, и началась самая опасная в истории игра в орлянку.
* * *
В тот же миг, как монета взмыла в воздух, золотистые глаза и мех Жрицы вдруг моментально, словно кто-то облил ее краской, сменили цвет на багровый.
Что?!
Все присутствующие удивленно ахнули. Похоже, никто до этого момента не знал, что сама Жрица тоже была кровеборцем. Никто, кроме Соры и Сиро, которых эта метаморфоза ничуть не смутила.
«Ну, поглядим, безнадежно ли мое сопротивление».
Ее кровь взбурлила, и мир вокруг нее словно остановился.
Жрица до предела напрягла все свои органы чувств, позволяющие ей улавливать даже магию. Магия исходила... только от стоящей рядом с ней крылатой. Но характерного потрескивания, раздающегося при использовании заклинаний, слышно не было. Лишь магические духи беспокойно подрагивали, как всегда в присутствии крылатых.
Значит, никто из присутствующих не использовал магию. Магическое жульничество можно было исключить.
«Но это не значит, что в игре нет другого подвоха», мысленно усмехнулась она.
Мир вокруг нее преобразился восприятие Жрицы расширилось за допустимые телом пределы. Органы ее чувств, обходя законы физики, фиксировали все происходящее в радиусе полукилометра вокруг нее. Мир был в ее власти. Она ощущала шевеление каждого листика на дереве, каждую песчинку на земле.
«Никакой магии поблизости... Следов магического воздействия на монету... тоже нет?»
Жрицу охватили сомнения. Органы ее чувств улавливали малейшие дуновения ветра, движение всех частичек пыли, зависших в воздухе. Она знала, что количество вращений монеты определено заранее. Магического воздействия на нее она не наблюдала. Но подброшена монета была невероятно точным, рассчитанным движением.
Жрица в точности знала, как упадет монета. Она обернется вокруг себя в воздухе сто сорок два и две трети раза, ударится об пол, отскочит от него четыре раза, сделает еще пять целых и две десятых оборота, а затем упадет решкой вверх.
Очевидно, что именно с таким намерением ее подбросил и сам Сора.
«И вряд ли он не ожидал, что я этого не замечу».
После игры с Идзуной Сора вряд ли мог недооценивать остроту восприятия звервольфов.
Итак, без постороннего вмешательства монета гарантированно упадет решкой вверх. А если она вдруг упадет орлом после того, как Жрица назовет решку, это само по себе будет свидетельством жульничества.
Но как тогда объяснить ровное, уверенное сердцебиение Соры, Сиро и даже Идзуны и спокойное движение магических духов вокруг Джибрил? Все указывало на то, что все четверо уверены в победе Соры.
Жрица решила не ждать момента, когда монета начнет падать.
Решка, сказала она, усмиряя свою кровь.
Ее ударило отдачей. В реальной жизни побочные эффекты выхода за установленные природой границы были куда серьезнее, чем в виртуальной реальности. Приходилось в буквальном смысле бороться с восставшей против себя кровью. Некоторые расплачивались за это жизнью.
Если она проиграет даже после того, как пробудила свою кровь...
«Это будет просто смешно».
Монета описала в воздухе дугу и начала падать.
Выпадет решка победит Жрица. Выпадет орел она уличит Сору в жульничестве, и тот проиграет. От нее потребуется только выявить сам факт обмана. Шансов на победу у Соры не было.
Жрица широко раскрыла все еще налитые кровью глаза, не желая пропустить момент жульничества.
Монета, вращаясь в воздухе, ударилась о камень и... Нет!
...застряла на стыке камней, встав на ребро.
А?..
Ой! Это что же получается ничья? Бывает же такое! с фальшивым удивлением воскликнул Сора. А потом и он сам, и вместе с ним Сиро, и даже Идзуна вдруг рассмеялись, не в силах больше сдерживаться.
Интересно получилось... Если монета встала на ребро это значит победу или поражение для нас обоих? продолжал Сора, с наигранной задумчивостью почесывая подбородок. А если допустить, что победили оба тогда, получается, вступят в силу требования обеих сторон? То есть Союз войдет в состав Элькии, но сохранит за собой все права и автономию, а ресурсы мы будем делить между собой. Можно сказать, Восточный Союз присоединится к Элькийской Федерации!
Жрица не знала, как реагировать на это внезапное предложение заключить межгосударственный союз.
Она поняла, что Сора специально встал так, чтобы под ногой у него был камень, который можно сдвинуть с места. И подбросил монету с расчетом на то, чтобы потом на этот камень наступить и создать щель, в которую упадет монета. Очевидное любому можно даже сказать, провокационно наглое жульничество.
Согласно Десяти Заповедям уже то, что она заметила это, означало проигрыш Соры. Стоит ей сказать о жульничестве вслух и она выиграет. Но кое-что не позволяло ей этого сделать.
Стой, но ведь... это даже больше, чем я просила!
Если она согласится с Сорой, что победу одержали оба, от этого выиграет в первую очередь сама Жрица. Как ни крути, если она умолчит о жульничестве, это сыграет на руку всему Восточному Союзу. Как раз поэтому она не могла так просто указать на него.
Ей хотелось разгадать намерения Соры, но тот лишь весело сказал:
Это что же, правительница Восточного Союза, неотразимая красавица, не слушала, что ей говорят? Или прикидывается рассеянной для полного набора стереотипов?
«Не слушала, что ей говорят?» Неужели она что-то упустила? Жрица в растерянности проиграла в голове весь разговор.
И обратила внимание на два момента:
«Мы же говорим про зверодевочек! Это целая страна очаровашек вроде Идзуны, да еще и с такой потрясной лисичкой во главе! Сам факт вашего существования один большой чит!»
«Но давай по порядку...»
Так ты с самого начала?..
Не понимаю, о чем ты! Ну так что, засчитываем обоим победу? Или поражение? Что тебе больше нравится? спросил ее Сора, довольно ухмыляясь.
«Мы плясали под его дудку с самого начала и до самого конца...» подумала Жрица.
Выбора у нее не было. Почему всем и так уже было понятно.
«Все просто...»
Вздумай Сора с Сиро играть с ней всерьез, у Жрицы не было бы против них ни единого шанса.
Каков плут... Победы мне нравятся, победы, сказала она и, схватившись за живот от боли, вызванной пробуждением крови, прислонилась к валуну, что стоял неподалеку. Ха-ха... Ха-ха-ха! Какие же вы, ей-богу, потешные! Ха-ха-ха!
Ну и абсурдная же это была игра! Какие глупые трюки, какой наглый обман... Так просто обвести весь Восточный Союз и ее саму! вокруг пальца! Ее поражение было настолько очевидным, что это не могло ее не рассмешить.
Сомнения в том, можно ли доверять этим двоим, рассеялись. Ведь если Сора с самого начала нацелился на такой исход, ответ был очевиден.
«Ему фигура звервольфов не нужна».
А это могло означать только одно: что он и в самом деле решил бросить вызов Богу. И он знал, что отбирать фигуры у рас нельзя.
Сора довольно потянулся.
Ухх! Ну вот мы и создали Элькийскую Федерацию. Значит, теперь можно говорить начистоту?
Он хитро ухмыльнулся и огорошил Жрицу очередной новостью:
Что касается Эльвен Гарда, мы с помощью Десяти Заповедей подменили память шпионке, прознавшей о вашей игре. Эльвен Гард получил о ней ложную информацию.
Что?..
Сора показал Жрице язык и большой палец, а затем огорошил ее еще раз:
Так что когда они бросят вам вызов всыпьте им по первое число! Можете даже нас позвать, мы с радостью поможем. Отнимем у них земли вместе!
Только сейчас Стеф и Ино наконец поняли истинную причину того, зачем Соре понадобилось, чтобы Кламми и Фи наблюдали за игрой. Он хотел проследить, чтобы не было жульничества, оказать на Союз давление... но заодно ослабить и эльфов.
«И все это он продумал еще до игры?»
Стеф вспомнила слова Соры, сказанные им перед тем, как отправиться сюда:
«Игра еще не закончена».
А что касается Авант Хейма это мы попросили их напасть, воспользовавшись влиянием Джибрил. На самом деле вы крылатых не интересуете. Да и вообще, Авант Хейм тоже скоро войдет в состав Элькии, так что забудьте про него... Итак...