Не обращая внимания на всеобщее изумление, Сора глубоко вздохнул, сделал паузу и нетерпеливо воскликнул:
Ну что, все закончилось? Можно наконец, да? Да?!
Ч... Чего это ты вдруг так возбудился? изумилась Стеф.
Как это чего?! Ты еще спрашиваешь! Ради чего мы, по-твоему, вообще впряглись в весь этот геморрой?! пылко вскричал Сора. Чтобы потискать зверодевочек! И чаша моего терпения уже переполнена! Жрица!
Э-э... Что?..
ДАЙ ЖЕ ТЕПЕРЬ СЕБЯ ПОТИСКАТЬ!
...ПОТИСКАТЬ!..
Сора и Сиро, сверкнув глазами, требовательно уставились на Жрицу.
С предварительного согласия и без злого умысла можете тискать кого хотите... доброжелательно улыбнулась та. Но я пас.
Ч... Что?..
Надо было добавить условием право гладить меня когда вздумается. А коль не добавили, стало быть, придется вам снова со мной сыграть, когда потискать меня захотите, ухмыльнулась Жрица, все еще облокачиваясь на валун.
Вот зараза! Джибрил, сколько здесь сейчас времени? взволнованно спросил Сора.
Восьмой час вечера, полагаю.
Увы, времени на то, чтобы сыграть со Жрицей еще в одну игру, у них не осталось!
Черт, не успеваем! Сиро, потом в городе кого-нибудь потискаем!
Золотистая... лисонька... пушистая... Сиро продолжала отчаянно тянуться к Жрице.
Сора взял ее за руку и принялся уговаривать:
Будь спок, Сиро, еще успеем! Мы ведь вернемся сюда, все равно надо будет решать всякие скучные то есть важные вопросы по распределению прав и обязанностей! Так что держи свои ушки и хвост наготове, Жрица! и Сора наставил на Жрицу указательный палец.
Убежденная его аргументами Сиро перестала расстраиваться и повторила жест Соры, ткнув в Жрицу пальцем:
Будь... готова. Я тебя еще... потрогаю.
Сора взял Сиро на руки, но перед тем как направиться в город, легкомысленным тоном, словно невзначай, сказал:
Ах да, Стеф... В Элькию мы не вернемся, пока тут не наиграемся. Страну оставляем на тебя.
Чего? всполошилась та, но Сора уже удалялся.
Джибрил, недолго думая, устремилась за Сорой и Сиро. Паникующая Стеф бросилась вслед за ними.
Э... Это же шутка, правда?! причитала она на бегу. Я и так уже одной ногой в могиле из-за присоединения новых территорий! Вы что, и правда хотите сбросить образование межгосударственного союза на меня одну?! Эй!!!
В саду Святилища вновь наступила тишина словно после бури.
Идзуна проводила удаляющихся Сору и Сиро полным тревоги взглядом.
Жрица, вернувшая себе спокойствие, заговорила тихим голосом:
Ино Хацусэ, Идзуна Хацусэ...
Слушаю!
Чего-с?
Идзуна, сколько раз тебе повторять!..
Условия обеих сторон вступили в силу. То бишь свободны вы теперь.
Сора принял ее требование о защите прав звервольфов, а значит, Элькия потеряла право обладания жителями материка.
Но вот вам мой наказ как выразительницы воли всех звервольфов: ступайте за ними.
Принято-с! мгновенно откликнулась Идзуна и без лишних вопросов рванула вдогонку за Сорой.
Ино задумался, значили ли слова Жрицы, что от них требуется шпионить за Сорой и его спутницами.
Научитесь у этих забавных детушек всему, чему сумеете, развеяла его подозрения Жрица. Сиречь их «путям слабых». И похлопочите уж, чтобы они оставались нам союзниками.
Как Сора и сказал, они с сестрой еще вернутся, чтобы уточнить условия заключения союза. Наверняка это повлечет за собой новые игры и договоры, скрепленные Десятью Заповедями. И Жрица уже понимала, что наверняка проиграет в этих будущих сражениях.
Рада-радехонька я, что не враги нам боле эти дети, произнесла она таким тоном, словно никогда в жизни не встречала ничего настолько интересного, как Сора и Сиро, и устремила полный предвкушения взгляд в сторону, куда они удалились. Они ведь и взаправду... могут Тета одолеть.
* * *
Сора и Сиро стояли посреди улицы, застроенной слегка старомодными по меркам их родного мира, но все же вызывающими ностальгию высотками, сверкающими неоновыми огнями.
Господин Сора!
А-а-а!!! Дедок! Ты специально сюда приперся, чтобы мешать нашей тискательной миссии?
Ино ненамного отстал от Идзуны, но когда он нашел Сору, они с Сиро уже вовсю почесывали какую-то случайно подвернувшуюся им девочку с заячьими ушами.
Вижу, времени вы зря не теряли, больше Ино не придумал, что сказать. Разрешение-то хоть получили?
Мм? Ага... Не знаю почему, но тут все сразу дают себя погладить, стоит только Идзуне сказать: «Они очень приятно чешут-с». Магия какая-то, ответил Сора под сладкие охи и ахи, издаваемые девочкой.
Ино знал, в чем тут дело. Никому до Соры и Сиро ни разу не удавалось заставить Идзуну урчать при почесывании. Об этом было известно всему Союзу, и похвалы из уст придирчивой Идзуны было достаточно, чтобы... Но рассказывать Соре с Сиро об этом, пожалуй, не стоило. Он решил сменить тему:
У меня остался один вопрос.
Ну спрашивай, только быстро. Мы спешим, ответил Сора, не прекращая почесывать девочку-зайчика.
Что бы вы сделали, если бы Жрица не бросила вам вызов?
Это было единственное, чего Ино так и не понял. Пусть даже Сора с Сиро и загнали Жрицу в угол, так легко решиться на нападение было совсем не в ее характере.
«Научитесь у них всему, чему сможете. Их путям слабых», вспомнил Ино ее слова.
Теперь он понимал, почему Сора сказал Идзуне: «Никто не умрет». И все же он был не столь доверчив, чтобы поверить, что у Соры с Сиро не было никакого альтернативного плана... но и недостаточно умен, чтобы, как Жрица, разгадать этот план без подсказок.
Сора честно ответил:
Тогда пришлось бы использовать самую неприятную схему мы бы на самом деле раскрыли Эльвен Гарду и Авант Хейму подробности вашей игры.
Ино, услышав это, не смог скрыть страха. Сора продолжал:
В Эльвен Гарде у нас есть Кламми, в Авант Хейме Джибрил. Мы позволили бы им захватить вас, а потом отобрали бы вас у них. Только в результате Восточный Союз сильно пострадал бы, и прибегать к этому варианту не хотелось, и он добавил: Ваша Жрица просекла все это, как раз поэтому она и решила бросить нам вызов.
Если Жрица считала Сору с Сиро шпионами Эльвен Гарда, то для нее эта вероятность была самой пугающей. И именно поэтому ей так нужны были ресурсы, с которыми у нее остались бы шансы защититься.
Дедуль, ты же знаешь, что такое «шах и мат»? Так говорят, имея в виду, что игра уже выиграна, Сора холодно, жутковато усмехнулся. У вас уже в тот день, когда мы впервые встретились, не осталось и шанса. Поэтому я и сказал тогда: «Шах и мат».
Ино вспомнил день, когда Сора поставил фигуру иманити на кон. Уже тогда исход был предрешен.
«Неужели Жрица решила, что ему можно верить?»
Да, Сора придумал план, который в конечном итоге оказался на руку звервольфам. Но то, что их так легко обвели вокруг пальца...
«Не значит ли это, что они так же легко могут и предать нас, когда им вздумается?» забеспокоился Ино.
Серьезность сошла с лица Соры, он дружелюбно обратился к девочке, все еще млеющей под его руками:
Мне жаль расставаться, но нам пора бы уже и ночлег искать.
Пока-пока... заинька...
Ну что, Идзуна, нам бы теперь где-нибудь переночевать, сказал Сора, глядя вслед уходящей девочке-зайчику. Есть идеи, где это сделать?
А что мешает переночевать у меня-с?
Нас приглашают... в гости...
А дома у тебя игры есть? Наверняка есть!
Конечно-с! Вы со мной сыграете-с?
С радостью! Тогда до утра будем играть, а с утра снова пойдем гулять по городу! Кстати, Идзуна, если у вас тут есть электронные игры, то, может, и эроге тоже...
Братец...
Ну чего?! Я ж тихонько, никому от этого вреда не будет!
Между молча наблюдающими за происходящим Джибрил и Ино вдруг протиснулась запыхавшаяся Стеф. Она кинулась вдогонку за Сорой и Сиро почти сразу, но догнала их лишь сейчас.
Уф... Наконец-то я вас нашла! Вы что, правда собираетесь бросить на произвол судьбы страну, которой должны...
Джибрил!
Слушаюсь.
Джибрил неумолимо схватила Стеф за плечо. Та, зная, что сопротивляться бесполезно, лишь в отчаянии побледнела.