Подожди, не поняла...
Ты думала, мы все это время только и делали, что сидели и играли в игры?
Не думала, а была уверена в этом на все сто, ответила Стеф.
«Ну и ладно», пробормотал себе под нос Сора.
Допустим, нападем мы на страну зверодевочек этот ваш Восточный Союз, начал он. От этой идеи он не отступился. Но нам известно только то, что они якобы обладают чуткой интуицией.
Ну да... Говорят, что они могут даже читать мысли.
Если они и правда это могут, тогда ни блеф против них не прокатит, ни обмануть их не получится.
Люди слабейшая раса среди Высших, неспособная к магии и не обладающая никакими сверхсилами. А значит, чтобы победить в игре с расами, у которых они есть...
Нам нужна хоть какая-нибудь информация о них. Иначе нет смысла даже начинать игру.
Но сведений о других расах у людей практически не было. Вполне возможно, что ее отняли сами представители этих рас, чтобы лишить иманити всех шансов на победу. Но даже с учетом этого информации было подозрительно мало. Поэтому брат с сестрой и были так недовольны местными библиотеками.
Они не знали ни правил игры, ни предела способностей противников, в то время как сами противники знали о них все. А значит, скрытых переменных для них было больше, чем для их врагов. Без достаточных знаний бросать кому-либо вызов было самоубийством. Они гарантированно проиграли бы, точно так же как Стеф раз за разом проигрывала им самим.
Уже целый месяц прошел, а мы так и не нашли ничего, что можно было бы использовать против них, закончил свою мысль Сора, захлопнув книгу.
Но... Но ведь... Стеф продолжала спорить, не желая признавать, что завет дедушки перейти в наступление был ошибочным. Но ведь если совсем ничего не делать, то тогда победы нам вообще не видать!
Безучастный тон Соры немного охладил ее пыл:
Имей в виду, что стоит нам ошибиться один только раз и всему придет конец.
Эти слова пришибли Стеф тяжелее команды «лежать».
Не забывай... Мы до сих пор на краю гибели.
Всего лишь на мгновение на лице Соры проступила искренняя злость, и от этого зрелища у Стеф по спине пробежал холодок.
Эти двое обычно выглядели столь беспечными, что легко было позабыть, что в их руках сейчас судьба трех миллионов иманити. В руках сильнейших игроков среди людей, которые победили даже эльфов, пусть и не напрямую.
И они сейчас признались, что у них большие проблемы.
Осознав наконец весь смысл этих слов, Стеф почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
Даже один неверный шаг может унести миллион жизней.
Стеф сглотнула, представив, каким тяжким грузом могут быть подобные мысли, и посмотрела на Сору, который с показной леностью потянулся и запустил на телефоне органайзер.
Есть у нас одна мыслишка, но и для нее ключевого элемента не хватает... Прям не знаю даже, что делать.
Насколько же крепкими нервами нужно обладать, чтобы вынести такую ношу?
Стеф пробрала дрожь...
...И тут их внезапно накрыла тьма.
Не понял! Не рановато ли еще для ночи?.. Сора начал было оглядываться по сторонам и вдруг выпучил глаза: Ого!
Да что там Сора даже Сиро от удивления распахнула обычно полузакрытые глаза и выронила кусок пончика изо рта.
Над головами вместо привычного синего неба они увидели парящую в воздухе гигантскую скалу, которую кто-то словно выдернул прямиком из земли.
Это еще что такое?..
«Неужто Лапута и правда существует?» невольно подумал Сора. Как ни крути, это был гигантский небесный остров, хоть и немного длиннее по форме, чем в аниме.
И тут Сора вспомнил, что уже видел этот летучий остров в тот самый день, когда они впервые попали в этот мир. И судя по всему, для местных это было вполне привычное зрелище. Удивленными появлению острова выглядели только Сора и Сиро, а все остальные словно даже и не замечали его.
Чего только у вас тут нет... Такими темпами я и пришельцам уже не удивлюсь, удивленно пробормотал Сора, задрав голову, и Стеф наконец сообразила, в чем дело.
Ах да. Вы же, наверное, видите его впервые...
Вслед за ними и она подняла голову вверх.
Это Авант Хейм. Фантазма.
И правда: по краям острова, показавшегося им сперва безжизненной скалой, они увидели нечто вроде плавников, а сам остров, стоило им хорошенько приглядеться, оказался похож на гигантского кита.
Сора вдруг задал неожиданный вопрос:
Слушай, а в вашем мире есть такие понятия, как «право на солнце» или «право на чистый воз...»? Стой. «Фантазма»?..
Да. Представитель расы Высших второго ранга.
Высшие. Шестнадцать разумных рас, на которых распространяются Десять Заповедей Единого Бога.
Ткнув пальцем в Лапуту, Сора воскликнул:
Это что, по-вашему, представитель разумной расы?! Как прикажете с этой штукой играть? Оно говорить-то хоть умеет?! В Лапуту я еще могу поверить, но если бы отец Пазу упомянул, что она еще и разговаривает, то сынишка счел бы его сумасшедшим, и на том сказочке пришел бы конец!
Вторую половину твоих слов я вообще не поняла. Но да, поговорить с ним не выйдет, подтвердила его опасения Стеф. Да и вообще, сначала нужно будет победить его обитателей, крылатых, а уж это точно невозможно.
Крылатые... Так вот, значит, какой у них город.
Сора проводил взглядом уплывающую вдаль Лапуту... вернее, фантазму под названием Авант Хейм. От удивления он даже забыл, что уже читал о нем.
Раса Высших шестого ранга: крылатые.
Во время Великой войны один древний бог создал целую расу солдат для войны с другими богами. Кто же мог предугадать, что потом появятся Десять Заповедей и их боевые способности окажутся ненужными!
Они обладали практически неограниченной продолжительностью жизни, высокой восприимчивостью к магии и жили в небесном городе (в буквальном смысле). В Захватнических играх крылатые не участвовали, но обладали неуемной любознательностью, и отдельные представители этого народа иногда играли с другими расами в обмен на их знания то есть книги.
Иманити не были богаты на ресурсы, но Сора мог использовать в качестве наживки для крылатых знания из параллельного мира. Как раз на эту расу Сора обратил внимание уже тогда, когда только прибыл в этот мир.
Но была одна проблема...
Переманить крылатых на свою сторону, конечно, было бы просто замечательно... Но вот только связаться с ними, увы, невозможно...
Чтобы сражаться со страной зверодевочек, да и с другими государствами тоже, им были очень нужны знания крылатых. Но летательных аппаратов в этом мире еще не изобрели. А значит, способов добраться до Авант Хейма и попасть к крылатым у них не было.
И заявить на весь белый свет об обладании знаниями из другого мира, надеясь на то, что крылатые сами выйдут на контакт, Сора и Сиро тоже не могли. Это был последний козырь Элькии, и открывать его было еще рано...
Что? недоуменно переспросила Стеф, услышав грустное бормотание Соры. Если тебе нужны крылатые, то тут неподалеку живет одна из них.
Пардон?..
Вернее, не то чтобы «живет»... Скорее засиделась.
Стоп, стоп, стоп! вскричал Сора. Мы перерыли весь замок, все библиотеки в стране, но нигде об этом не было ни словечка!
Охотно верю. Это ведь как раз она забрала из Элькии все мало-мальски интересные книги.
У Соры закружилась голова, но Сиро ухватилась за него, и вместе они устояли на ногах.
По... Поподробнее, пожалуйста!
Ну... В общем... Лет пять назад в государственную библиотеку Элькии прилетела одна крылатая и отняла ее у нас вместе со всеми книгами.
Ах вот оно что... Теперь стало ясно, почему они не смогли найти в Элькии совершенно никакой полезной информации.
Вы тут что, вконец отупели, ставить на кон свои знания?! Это же наше единственное оружие! от возмущенного вопля Соры даже прохожие застыли в изумлении.
Без знаний то есть без информации о победе над другими странами можно было даже не мечтать. Превратить знания в ставку в игре было все равно что отправиться на войну без меча и щита то есть полнейшим идиотизмом.
Стеф робко попыталась возразить:
Их... Их поставил на кон дедушка. Наверняка у него были на то веские причины.