И что же он потребовал взамен?! все так же возмущенно спросил Сора.
В... Вроде как... если бы он победил, то крылатые согласились бы заключить с иманити союз.
Ага... Значит, дед, как и сам Сора, решил воспользоваться чужими знаниями. Да, условия были неплохие.
Идея-то была хороша плохо было другое...
Вот только он проиграл и в итоге, наоборот, лишил вас даже собственных знаний!
Сора в отчаянии вцепился в волосы, а затем ткнул в Стеф пальцем:
Но как вы умудрились профукать все свои книжки?! Копии снять не могли, что ли?
Ну... Финансовые затраты были слишком велики...
Финансы? Финансы-то тут при чем?!
Тут подала голос Сиро, на голове которой все еще красовались трусы:
Братец... Элькия. Бумага. Грамотность.
А-а-а... Точно.
Жителям современной Японии было бы трудно в такое поверить, но в Европе XV века грамотными были всего лишь 10% населения. И, судя по имевшимся у Соры и Сиро данным, в Элькии уровень грамотности был примерно таким же. Производство бумаги тут не было поставлено на поток, и на создание книжных копий ушли бы огромные деньги.
Так, Стеф. Я тебе на днях переведу на язык иманити специальное руководство. Возьмись за него безотлагательно, сказал Сора, тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.
Хорошо... А что за руководство?
Чертежи машины для производства бумаги и печатного станка.
Сестра, все еще не снявшая с головы трусы, смерила его неодобрительным взглядом:
Братец... Опять... читы.
Извини уж, Сиро, но в данном случае я скорее восстанавливаю справедливое положение вещей.
Добавив в свой органайзер еще одну задачу, Сора снова глубоко вздохнул.
Теперь все встало на свои места. Неудивительно, что Стеф с ее личной коллекцией книг считалась самой образованной в стране.
Но не стоило забывать, что в этом мире все решается с помощью игр...
Как люди собираются играть с другими расами, если даже читать и писать не умеют? А еще победить надеются...
Нет в этом ничего такого, это вы со своими шестью и восемнадцатью языками странные!
Ага, щас! Раз уж собрались воевать со всем миром, то знание шести языков это необходимый минимум!
Сора от злости аж покраснел.
Уф... Ладно. Стеф...
Да?
Если верить тому, что я читал, крылатые традиционно играют лишь в одну игру. Это так? на всякий случай уточнил он, хотя и так уже знал ответ на этот вопрос. Стеф согласно кивнула.
Тогда мы нашли себе новую цель.
Он снова открыл органайзер и начал набирать текст.
Чем быстрее мы управимся, тем лучше. Поедем сейчас вернемся к ночи. Стеф, раздобудь нам карету.
А?..
Закончив печатать, Сора оценил заметку:
«Отвоевать назад знания иманити».
Хм... По идее, одно это было бы уже неплохо, но я еще добавлю кой-чего, сказал он и снова начал печатать: «...И раздобыть себе крылатую». Да, так лучше.
Крылатые.
Высшие шестого ранга, убийцы богов. Раса, против которой у иманити явно не было ни шанса.
Оставив Стеф поражаться столь самоуверенным планам, Сора взял под руку Сиро и пошел прочь.
Глава 2. Финт
После часовой тряски в карете они приехали из центра Элькии к двум зданиям, похожим на университетский корпус с пристройкой-общежитием.
Государственная библиотека Элькии.
Сора, выбравшись из кареты, окинул здания восхищенным взглядом:
Огромная...
Его первой ассоциацией было здание Библиотеки Конгресса в Вашингтоне. Здания перед ним не уступали размерами крупнейшей библиотеке его мира, в которой хранилось более чем сто миллионов документов. А красотой они могли посоперничать даже с королевским дворцом Элькии.
Библиотека была воистину великолепна. Вот только...
Вот только... она больше... не наша... сказала Сиро, даже сюда явившаяся с трусами на голове, и Стеф (в костюме собаки и без трусов) горестно кивнула.
Подожди! обратилась к Соре Стеф, все-таки не желавшая признавать поражение. У меня к тебе вопрос!
Слушаю тебя, Стефани.
Ты же сам недавно сказал, что играть с расами, о которых мы ничего не знаем, плохая идея. Разве можно очертя голову бросать вызов таким могучим противникам, как крылатые?
Вопрос на первый взгляд резонный. Но задала его все-таки Стеф...
Можно.
А? Почему?
Для победы в игре в слова особая эрудиция не требуется!
А?..
Сама увидишь. Пошли.
С трудом отворив гигантскую входную дверь, они вошли в библиотеку.
Там не только стены, но и все остальное пространство было забито книжными полками. Некоторые из них даже парили в воздухе, испуская бледноватый свет и словно образуя сказочный лабиринт.
Вот это да... Беру свои слова назад. Здешние люди все-таки могут удивить.
Угу...
У Соры голова пошла кругом от одной только мысли, сколько здесь может быть книг.
Сиро тоже была удивлена. Собрать такую огромную коллекцию весьма впечатляющее достижение. Даже в прошлом их мире не так уж много библиотек могло сравниться с этой по размеру.
Но тут Стеф виновато заметила:
Мне жаль... Но это не элькийские книги.
Что?..
Скорее всего, их сюда принесли уже после того, как отняли у нас эту библиотеку. Я приходила сюда, когда училась в Академии... И тогда в ней не было и сотой части этих книг.
Вот и хвали вас после этого...
С другой стороны, они и сами могли об этом догадаться. Парящие в воздухе книжные полки вряд ли были делом рук иманити.
Эх... Ну что, а хозяюшка-то где? спросил Сора, проходя вдоль аккуратно заставленных книгами полок, как вдруг рядом вспыхнул свет. Сора повернулся к нему... и застыл.
Перед ним был ангел.
А точнее, девушка такой ослепительной красоты, что даже смотреть на нее было почти страшно. Над головой ее парил вращающийся нимб, украшенный всевозможными геометрическими узорами, а из спины росли крылья, слишком маленькие для того, чтобы поддерживать вес ее тела в воздухе, но прекрасные они источали мягкое сияние. Длинные волосы ее развевались, хотя никакого сквозняка в помещении не было, и свет, проходя сквозь пряди, переливался всеми цветами радуги.
Она устремила на Сору задумчивый взор полузакрытых глаз, и Сора впервые в жизни почувствовал касание смерти. Один только взгляд этого божественного существа явственно давал понять: вздумай оно убить тебя ему хватит всего одного прикосновения. И все попытки бегства и мольбы о пощаде будут просто-напросто бесполезны.
Это крылатая? Высшая шестого ранга? Представительница расы солдат, созданной для убийства богов?
Сора подумал, что под дулом автомата, наверное, чувствовал бы себя примерно так же, как в этот момент. Даже обычно бесстрастная Сиро вся сжалась и вцепилась ему в руку. Что же касается Стеф, та, стуча зубами, рухнула на пол и изо всех сил старалась сдержать слезы.
Это существо, внушавшее первобытный ужас, беззвучно и легко спустилось к ним и уселось на книжную полку.
Никто не смел вымолвить ни слова.
Ангел крылатая дева распахнула золотисто-янтарные глаза и заговорила первой:
Мои вам гритингзы, гесты дорогие! Чем оближена визиту в мой либрарий?
Ох... Все испортила... только и хватило сил выдавить Соре. Он разочарованно осел на пол вслед за Стеф, которая потеряла сознание от страха.
* * *
Э, ну... Позволь нам для начала представиться, что ли. Я... начал было Сора, как только немного опомнился и собрал волю в кулак.
У меня митинг с Сорой и Сиро, новыми рулерами Элькии, верно? перебила его крылатая.
О, это все упрощает.
Я регулярно дайджестирую прессу иманити. Примите мои поздра.. конгратъюлейшны с коронэйшном!
Сама себя... поправила, пискнула Сиро все еще с трусами на голове. Хотя она и вспомнила, что насилие в этом мире невозможно, но до сих пор не отпускала руки Соры. Словно турист, который боится подойти ко льву под наркозом.
А вот Сора уже не боялся так, как раньше.
Слушай, эта твоя манера говорить мне кое-что напоминает и слегка раздражает. Тебя не затруднит разговаривать нормально?
Просьба Соры ввела крылатую деву в замешательство. Она разочарованно вздохнула:
Вообще-то это был новый уникальный язык, который я совсем недавно придумала сама. Не ожидала, что меня кто-то уже опередил...