Это означало игру против сильнейшего игрока иманити, а не одной лишь его половины, но Стеф это не смутило. В истинной игре на удачу умения игрока ничего не значат.
Если шансы 50 на 50...
Если ты... проиграешь... то выполнишь... одну мою... просьбу.
К несчастью, Стеф не заметила огонька энтузиазма в глазах внешне бесстрастной Сиро.
Хи-хи-хи, я не возражаю. А в качестве игры мы будем... и Стеф указала пальцем на угол улицы, угадывать, кто появится из-за угла, мужчина или женщина!
Мгновение подумав, Сиро ответила:
Десять... попыток. Кто больше угадает... тот победил. Ашшенте.
Согласна! Ашшенте! задорно отозвалась Стеф. Сора лишь сочувственно вздохнул.
* * *
Как же так... Ну... Ну почему?!
Конечный счет был 9:1. Конечно, не в пользу Стеф.
Э... Это неправильно! Девять побед в случайной игре... Как вы это сделали?!
Искренне опечаленный своей победой, Сора принялся с сожалением объяснять:
Ты думаешь, люди по этой улице ходят как попало? А?..
Мы сюда регулярно приходим пить чай и успели хорошенько узнать этот район и его жителей. Сиро составила в уме график зависимости соотношения полов от времени суток, учитывая процент занятости и род занятий этих людей, и благодаря этому смогла вычислить соотношение мужчин и женщин, регулярно проходящих по этой улице.
Вот так-то, словно хвалясь своей способностью совершать такие вычисления в голове, Сиро подняла вверх два пальца буквой V в знаке победы. Только сейчас Стеф почувствовала с ее стороны определенную враждебность.
Ну... Ну нельзя же воспринимать все настолько серьезно!
Разве можно так относиться к игре, суть которой была в простом угадывании?! Но в отношении Соры и Сиро вопрос этот, конечно, был риторическим. Игры для них были самым важным делом на свете.
Значит... так, заявила победительница, Сиро, твои трусы... конфискованы.
А?
Что?!
И ставки были заранее скреплены клятвой.
Нет! Пожалуйста, придумай что-нибудь другое!
Заповедь шестая: договоренности, заключенные перед игрой, обязательны к соблюдению. Нарушить их, пойти против них не под силу никому. Поэтому Стеф, умоляя отменить приговор, одновременно покорно снимала свои белые трусики. Не слушая ее возражений, Сиро молча забрала их.
Стеф ничего не оставалось, как сидеть на четвереньках на полу и сгорать от стыда.
Однако на ее сторону внезапно встал не кто иной, как Сора:
Эй, сестренка! По-моему, это уже слишком.
Мне всего... одиннадцать. Я ничего... не понимаю, ответила Сиро. Она натянула трусы Стеф себе на голову и склонила ее набок с удивленным недоумением.
Что, изображаешь тут детскую непосредственность? Опять эта твоя фальшивая наивность...
Вид маленькой девочки с трусами на голове, конечно же, привлекал внимание прохожих. А еще трусы Стеф были выставлены на всеобщее обозрение. Сиро при желании могла быть грозной противницей!
Сора не мог не обратить внимания на необычную жестокость сестры:
Слушай, Сиро, ты что, не в духе? Какая-то ты сегодня совсем безжалостная.
Ничего... подобного, ответила та, слегка надувшись.
Но Сора вновь испортил ей настроение.
Стеф упорно пыталась сделать из Соры нормального человека, вместо того чтобы попробовать отменить приказ влюбиться в него... И причину этого ее странного поведения легко можно было понять, стоило только немного пораскинуть мозгами.
Эх...
С раздраженным вздохом девочка вернулась к чтению. Похоже, эту причину понимала одна лишь она.
Ха... Ха-ха... Ну и ладно. Я рассталась со своей честью еще в тот день, когда проиграла Соре. Простите меня, папа и мама. Дедушка... я обесчещена... Ха-ха-ха... причитала Стеф, все еще сидящая по-собачьи.
Сора скривился в жалостливой гримасе.
Слушай, Сиро... Я все-таки ей сочувствую. Один только взгляд на нее в депрессию вгоняет.
Да нормально, отозвалась Сиро с трусами на голове, не поясняя, однако, что именно тут нормального.
Стеф, рыдая горючими слезами, пыталась оттянуть вниз подол юбки, как вдруг ей пришла в голову еще одна мысль: ведь произошедшее не значит, что в мире не существует игр, действительно полностью основанных на удаче.
«Точно, ведь и в прошлой игре они один раз, но все-таки ошиблись!»
То есть предугадывание это все равно угадывание. Тут не может быть гарантированного результата, именно поэтому Сиро потребовала целых десять попыток.
А значит...
Сора! Я с... снова бросаю тебе вызов! заявила она храбро. Тем не менее она не рискнула вскочить на ноги, продолжая сидеть на полу.
Как хочешь. У тебя с головой все в порядке?
Стеф ведь и так уже превратилась в собаку и вдобавок лишилась нижнего белья. При новой попытке отыграться ее могла ждать совсем уж неприличная расплата...
Ничего! самоуверенно ответила Стеф. Чтобы вывести вас на чистую воду, нужно идти на жертвы!
Быть может, именно из-за таких, как она, человечество и оказалось на краю гибели?..
Ну, как хочешь. Ставки те же. Во что играем на этот раз?
Кто точнее угадает, через сколько секунд вон та птица взлетит в воздух! С одной попытки! выпалила Стеф, указав на козырек соседнего дома, где курлыкал белый голубь.
Стеф не думала, что они согласятся, но главное было найти брешь в их обороне.
Но вдруг неожиданно для нее Сора сказал:
Ладно. Можешь попробовать первой. Ашшенте. Ну давай, угадывай.
Стеф на миг растерялась, но потом сказала:
А... Ашшенте... Хорошо, тридцать секунд!
Она рассудила, что больше минуты эта птичка там вряд ли просидит, и безопаснее всего будет взять среднее значение.
Словно даже не проявив интереса к версии Стеф, Сора поднял с земли камень:
А я загадываю три секунды.
И широко замахнулся.
Что?!
Брошенный со всей силы камень чуть было не задел голубя, и тот, шелестя крыльями, улетел.
Победил... братец, прокомментировала Сиро, на голове которой по-прежнему красовались трусы, а в руках все еще была книга.
Стеф горячо возразила:
Погодите-ка, так нечестно!
Так ты не устанавливала правило, что птицу нельзя пугать, парировал Сора невозмутимо, словно объясняя нечто совершенно очевидное.
Что?!
А то, что если хочешь выиграть, то правила игры нужно задавать четко.
Ну, это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Как можно воспринимать все настолько всерьез?
Сора вновь уселся за стол и уверенно произнес:
В мире не существует такой штуки, как удача.
А?..
Не существует?.. Стеф нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
Правила, условия, ставки, психологическое и физическое состояние игроков, умения, время, подготовленность... Исход любой игры предрешен заранее в зависимости от комбинации всех этих невидимых переменных. Случайностей не бывает.
Случайность лишь предопределенность, которую нельзя предугадать из-за невидимости переменных.
Приведу пример... Представь себе игральную карту рубашкой вниз, продолжал Сора, не отрывая глаз от книги. Какова вероятность того, что это туз пик?
Ну... Если карт в колоде 52, то тогда 1 к 52?
Это если рассуждать обычным образом. Но что, если это карта, взятая с самого низа только что распечатанной новой колоды?
А?..
Порядок игральных карт в новых колодах всегда один и тот же. То есть если взять обычную колоду без джокеров и вытащить оттуда самую нижнюю карту, то она гарантированно окажется тузом пик.
Но... Но ты... запротестовала Стеф.
Да, я не говорил, что колода новая. Другими словами, ты этого факта не знала, продолжал Сора, подчеркивая, что в этой детали весь смысл. Знай ты это, вероятность 1,92% превратилась бы в стопроцентную. Те, кто не обладает такого рода информацией, обычно решают, что им просто не повезло, но для тех, кто обладает, победа неизбежна...
Сора вздохнул.
Поняла или нет? Это и есть ответ на вопрос, как побеждать в играх и почему ты проиграла мне в блекджек. И почему другие люди проигрывали, кстати, тоже...
На миг он скривился, словно от зубной боли:
И это же причина того, что у нас большие проблемы. Что?..
Проблемы?..
За этот месяц мы перерыли все книги в этой стране, но так и не нашли никакой путной информации о других странах, а следовательно, и о других расах. Не за что зацепиться. Беда какая-то, а не страна, честное слово...