Стоп. Что ты сейчас сказала?
Любой так отреагирует, если король Элькии...
Нет, не это! Погоди. Нацепить ушки и хвост это «нарядиться в звервольфа»?
Сора принялся вспоминать все, что знает об этом народе.
Высшая раса четырнадцатого ранга: звервольфы.
Раса, образующая третье по влиятельности и первое по величине государство Восточный Союз. Чрезвычайно чуткая и физически развитая народность, о которой практически ничего не было известно. Люди знали лишь, что интуиция звервольфов позволяет им чуть ли не читать мысли противника.
Стеф... Отвечай честно, без утайки.
А? На что?
Среди звервольфов есть девочки вроде тебя со звериными ушками и хвостиками?
Не знаю, почему тебя интересуют только девочки, ответила ему Стеф. Но почти все женщины-звервольфы выглядят именно так.
То есть, получается, Восточный Союз... решил уточнить Сора, нервно сглотнув, это райская страна, в которой все девочки прекрасные создания с ушками, хвостиками, кошачьими лапками да усиками, а во всем остальном выглядящие так же, как люди?
Неужели рай на земле и правда существует?
Тогда рай должен принадлежать нам! Пошли захватывать зверодевочек! Прямо сейчас! заявил Сора. Он воинственно, словно саблю, выхватил из кармана мобильник, запустил в нем органайзер и создал задачу «Захватить королевство зверодевочек».
Ты в своем уме? У нас ведь даже внутри страны порядок еще не наведен!
Но сколько Стеф ни пыталась отговаривать обезумевшего короля от войны с третьей по могуществу в мире державой, тот был непреклонен:
Молчать! Это идеальный план, который совмещает в себе пользу для государства и мои личные желания. Кто ты вообще такая, чтобы мешать моим завоевательным амбициям? и Сора огляделся по сторонам, словно что-то выискивая. Где вообще этот Восточный Союз? Там? Поехали сейчас же! Карету мне!
Но держащая его за руку Сиро тихонько пробурчала:
Информация...
Гх...
...И «идеальный план» обратился прахом.
Сора понуро замолчал, вспомнив причину того, почему они так до сих пор и не перешли в нападение. Эта проблема не давала им покоя весь месяц с самого дня коронации, в который они объявили войну всем остальным государствам.
Гммм... Видать, как ни крути, пока мы не разберемся с этим, дальше не продвинемся...
Вновь наступила тишина.
То, что Сора успокоился, было, конечно, хорошо... Но и молчание Стеф вынести тоже было трудно. Она попыталась было завести разговор:
Мм, Сора... А можешь объяснить мне, как ты выиграл сегодня в блекджек?..
Но никто ей не ответил.
Стеф обернулась.
А?..
Поводок, за который ее прежде держала Сиро, волочился по земле, а сами брат с сестрой куда-то пропали.
Меня что... бросили?..
В ответ она услышала только хихиканье прохожих и завывание холодного ветра.
* * *
Просто... объедение...
Сора и Сиро сидели в кафе напротив библиотеки в одном из переулков неподалеку от главной улицы Элькии, пили чай и заедали его пончиками.
Ага, они тут стараются разнообразить вкус даже при дефиците продуктов... Но запасов, похоже, надолго не хватит.
Пончики они купили с лотка, на площади неподалеку от главной улицы, а чай заказали уже в кафе. Но атмосфера тут была не столь приятной, как раньше, и на лице работников явственно читалась тревога. Эти мелочи хорошо демонстрировали, в каком отчаянном положении сейчас находилась Элькия.
Насколько было известно Соре, в их родном мире в подобной ситуации уже начались бы грабежи и беспорядки.
Но важнее было другое.
Ну как там у тебя, Сиро?
Мм... Все-таки... ничего...
Все-таки ничего. Как же так? Ненормальная страна какая-то.
Ненормальный тут... ТОЛЬКО ТЫ!!! прокричала возникшая будто бы из ниоткуда Стеф в собачьем костюме.
Ой, Стеф... Ну и где ты пропадала? Мы тебя искали.
Не ойкай мне тут! Вы что, вправду обо мне забыли?! Оставили меня одну посреди толпы в ошейнике, в костюме собаки даже не смеха ради, а просто потому, что забыли обо мне?! воскликнула Стеф. И со слезами на глазах бросилась Соре в ноги: Умоляю, дай разок врезать тебе по роже! Хоть один-единственный раз в жизни!
Ну... Сиро сманил аппетитный запах, и она свернула сюда, а я ее одну отпустить, конечно же, не мог. Я-то думал, что она держит поводок. А как спохватился тебя уже не было...
Прости, Стеф... Сидеть, скомандовала Сиро с набитым ртом, указав пальцем на пол.
Ну да, Сиро ведь тоже не специально. Прости.
Как я, интересно, могу поверить в искренность ваших извинений, если вы мне при этом даете команду «сидеть»?! возмутилась Стеф, но покорно уселась на пол, словно собака. Затем обвиняюще ткнула в Сору пальцем: Объясни, почему я проиграла, иначе я от тебя не отстану!
Хм. Требуешь не отмены приказа, а объяснений?
Ой...
Стеф... Тебе что... это нравится?
Конечно... Конечно же не нравится! Вы опять издеваетесь?!
Но Сора и Сиро не упустили краткий момент ее замешательства.
Ох, а я думал, такое только в эроге бывает... с искренним удивлением сказал виновник ее унизительного положения.
Никогда еще в своей жизни Стеф так отчаянно не проклинала Единого Бога за запрет насилия, как сегодня. Заметив, что та уже на грани, Сора наконец смилостивился:
Ладно, ладно, объясню. Все дело в подсчете карт, сказал он с набитым ртом.
В... чем?
В подсчете карт. Говоря простым языком придаешь каждой карте числовое значение и высчитываешь общую сумму колоды. Карты с двойки по шестерку одно очко, десятки и достоинства минус одно, с семерки по девятку ноль.
И что дальше? недоуменно спросила Стеф.
Сора честно ответил:
А то, что можно предугадать, какая карта выпадет следующей.
Что?.. Стеф недоверчиво уставилась на Сору, словно тот говорил о какой-то магии. Тот продолжал как ни в чем не бывало:
Запоминаешь, какие карты уже выбыли из колоды, и подсчитываешь математически, какая карта вероятнее всего придет тебе в руку. А зная, что придет тебе в руку, уже не проиграешь, правильно?
А... Ага...
Похоже, для Стеф идея того, что для победы в игре можно использовать математику, была настолько в диковинку, что она даже забыла о том, что ее заставили сидеть на полу, как собаку. Она достала записную книжку и стала конспектировать то, что смогла понять, как вдруг кое-что сообразила.
Так, стоп. Это же жульничество!
Сора холодно возразил ей:
Если играть, пользуясь умом и памятью, жульничество, то тогда, получается, и предугадывание следующего хода противника в шахматах тоже жульничество?
Ну... Даже не знаю...
Факт того, что в его родном мире подсчет карт действительно считался самым настоящим жульничеством, Сора предусмотрительно скрыл.
А вот то, как ты карты перемешивала, вот это уже настоящее жульничество.
Ой...
Так... Так ты все видел?
Сора лишь усмехнулся, всем своим видом как бы говоря: «А ты думала, не замечу?»
Я и сам такое пробовал против сеструли, хоть и безуспешно. Ну зато хоть считать было проще, сказал он и с досадой вздохнул, хотя ту игру он был не прочь проиграть.
Стеф невольно сменила позу «сидеть» на «лежать».
Получается, он заметил, что она жульничала, и воспользовался этим, чтобы выиграть самому... Согласно Десяти Заповедям Соре достаточно было просто уличить ее в жульничестве, но он вместо этого использовал его для победы. Распластавшись на полу, Стеф уже залилась было горькими слезами... И вдруг у нее возникла идея.
«А что, если действительно сыграть на удачу? Может, хотя бы тогда я смогу победить?»
Хе-хе-хе... Сора! Я снова бросаю тебе вызов, заявила она. Правда, позу она не поменяла, лишь решительно приподняла голову. Зрелище это было весьма жалким, и Сора хотел было сразу отказать ей...
Тебе что, утреннего мало было? Какие ставки?
Такие же, как и утром! Сделать тебя «крутаном»!
Он тут же согласился, засунув сочувствие куда подальше:
Заметано!
Братец... Но во что вы... играете?..
Сиро, ты думаешь, она сможет придумать игру, в которой я бы ей проиграл?!
Но ты... как раз на это... надеешься.
Это было очевидно уже любому.
Я тоже... играю. Мы принимаем вызов... вдвоем.