Вы ведь к госпоже послу Идзуне Хацусэ?
Его прищуренные глаза словно видели их всех насквозь.
Стеф сглотнула ком в горле. Старик производил едва ли не более пугающее впечатление, чем Сора. Ей показалось, что он способен даже прочесть их мысли.
Как же хорошо, когда быка сразу берут за рога. Идемте тогда, ничуть не смутившись, заявил Сора.
Ино после недолгой паузы сказал:
Что ж, следуйте за мной.
И пропустил их внутрь.
* * *
За дверью их ждал лифт.
Ино нажал на кнопку шестидесятого из восьмидесяти этажей, и лифт двинулся вверх.
Ч... Что это?! Пол вдруг сам стал подниматься!
Ино не обратил на испуг Стеф никакого внимания.
Сказать по правде, мы бы предпочли, чтобы в следующий раз вы нанесли визит, следуя официальной процедуре.
«А не вот так вот бесцеремонно», явно подразумевал он.
Отреагировала на этот укол, как ни странно, Стеф.
И как вам только не стыдно! Как будто Восточный Союз когда-либо отвечал на наши официальные запросы! оскорбленно заявила она.
Ино, выглядя удивленным, заглянул ей в глаза.
И правда, вы направляли нам документы... пробормотал он, словно найдя в ее мыслях неопровержимые доказательства ее искренности.
Стеф дернулась под его пристальным взглядом, но совладала с испугом.
Конечно! Еще мой дед несколько раз посылал вам торговые и дипломатические предложения, но вы ни на одно из них не ответили. И не притворяйтесь, будто не знали об этом.
Нижайше прошу прощения. Впредь высылайте их, пожалуйста, прямиком на мое имя, Ино вздохнул и приложил ладонь ко лбу. Как вы, наверное, догадываетесь, после прошлого казуса многие в Восточном Союзе испытывают к Элькии враждебность. И со времени последней игры с предыдущим королем мне не приходило ни единого извещения от вас...
Не... Неправда! попыталась было возразить Стеф, на лице которой проступили злость и стыд, но Ино поспешно перебил ее:
Скорее всего, кто-то из моих подчиненных умалчивал о них. Непростительное поведение с нашей стороны. Уверяю вас, мы найдем нарушителя и строго его накажем, приношу свои искренние извинения.
Может, они и правда не знали?..
И они еще называют себя посольством... Хотя чего еще можно ожидать от звервольфов, насмешливо прокомментировала Джибрил, а Ино бросил на нее колкий взгляд.
Погоди, Стеф. Что еще за «прошлый казус»? спросил Сора. Он сообразил, что та не поверила в то, что ему назначили встречу потому, что думала, что связи с посольством давно нет.
Казус с перестройкой дворца после того, как они его отобрали, вздохнув, с неохотой ответила Стеф. Престижу Элькии вредило, что посольство выглядит роскошнее королевского дворца, и мы собрались построить себе новый.
Тот, который стоит сейчас?
Да. Союз принял это в штыки и тоже перестроил свое посольство. А поскольку Элькия в строительстве отстает... В общем, много чего случилось.
У-у-у... Не люблю такие терки, пробурчал Сора себе под нос. Но Джибрил его услышала.
Это все из-за того, что звервольфы презирают иманити, хотя сами всего на два ранга выше их, сказала она и добавила, рассмеявшись: Я вспомнила подходящую пословицу из ваших книг, хозяин: «Залетела птица выше своего полета».
Ха-ха-ха, рассмеялся Ино. Метко сказано. Согласен. А уж Высшей шестого ранга мне возразить нечего... Но как же тогда назвать летающие пережитки древности, которые зарылись в книги? Червями?
Хи-хи. Оставьте свои потуги на остроумие, ответила Джибрил, не переставая мило улыбаться. Скажите лучше честно: «Хоть мы уступаем крылатым в ранге, долголетии, способностях, знаниях и всем остальном, но хочется же и нам над кем-нибудь смеяться».
Ха-ха-ха. Чего и следовало ожидать от бракованного экземпляра, который снюхался с лысыми обезьянами. Палец тебе в рот не клади.
Естественно. Вы, наземные шавки, нам и в подметки не годитесь.
Ха-ха-ха!
Хи-хи-хи!
Слушай, Стеф...
Ну что? Хотя я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить...
В вашем мире все такие говнюки? И «лысые обезьяны» это он про нас?
А ты попробуй запретить всем воевать после многих лет сплошных сражений. Конечно, затаенные обиды остались. А эти две расы известны как раз тем, что они самые вспыльчивые из шестнадцати, вздохнула Стеф. Ответ на второй вопрос был понятен и без слов.
Хи-хи. Громко же вы растявкались, стоило только запретить насилие. Хорошо, когда некому наказать, да?
Ха-ха. Вам, не знающим ничего, кроме грубой силы, этого не понять. Неудивительно, что вы ушли на пенсию.
Сора и Сиро подумали об одном и том же: «Неудивительно, что им запретили воевать».
* * *
Лифт наконец приехал на шестидесятый этаж. Все вышли из него в напряженном молчании. Стеф уже после одного разговора выглядела изможденной и, как только их проводили в приемную комнату, сразу же присела отдохнуть.
Устала я что-то...
Мысленно с ней согласившись, Сора окинул взглядом помещение.
Одну минуточку. Я позову Идзуну Хацусэ, сказал Ино, поклонился на прощание и ушел. Проводив его взглядом, Стеф заметила, как Сора озирается по сторонам, и тоже стала осматриваться.
Роскошно, ничего не скажешь. Сразу видно разницу в уровне развития цивилизаций.
Комната была отделана мрамором и другими дорогими материалами. Диван, на котором они сидели, был обит кожей, внутри были металлические пружины.
Но Сора искал кое-что другое.
Кстати, хозяин... Как вам удалось связаться с этим звервольфом?
Джибрил... Могла бы сама догадаться, почему все избегают этой темы.
Прошу прощения. Но я ведь не звервольф, мысли читать не умею. А мне интересно.
Сора уже понял, что загадки для крылатой словно морковь на удочке для ослика.
Ладно...
Приложив палец к губам, он молча достал мобильный телефон и показал ей фотографию, сделанную на максимальном увеличении и обработанную редактором изображений. На фотографии можно было различить старческую фигуру.
Другими словами, сам Сора, конечно же, Ино не видел.
Фотографируя небоскреб, он случайно обнаружил на снимке фигуру и, предположив, что старик за ним наблюдает, помахал ему.
Проще говоря, это был блеф.
Джибрил удовлетворенно кивнула. И все же...
«Есть ли смысл блефовать против звервольфов, если они умеют читать мысли?» задумалась она.
Как-то ведь Ино узнал, что документы им не приходили...
Братец... вон там.
Ага, вижу.
Перед Джибрил возникла очередная загадка.
Хозяин, вы знаете, что это? спросила она, указывая пальцем на...
Телевизор.
Как раз его Сора и искал.
Форма у него была непривычная для Соры и Сиро, но это определенно был телевизор.
Ага, ну вот и доказательство.
Доказательство чего? допытывалась Джибрил, но Сора лишь ухмыльнулся.
Потом расскажу. У звервольфов острый слух. Подслушивают наверняка. Да, дедуля?
Прошу прощения за ожидание.
Щелкнула дверь, и из-за нее показался Ино.
Позвольте представить вам: посол Восточного Союза в Элькии Идзуна Хацусэ.
И в приемную вошла...
...темноглазая, темноволосая девочка со стрижкой каре, с огромными, как у фенека, лисьими ушками и пушистым хвостом, наряженная в традиционное японское кимоно, опоясанное толстой лентой. На вид ей было не больше десяти лет.
Ка...
«Какая прелесть», вот что едва не вырвалось у Стеф, даже позабывшей в этот миг, где она находится.
Хе-хе-хе... Девочка, не хочешь ли с нами поиграть? Не бойся, мы не какие-нибудь там проходимцы...
Тиск-тиск... Шурх-шурх...
Сора и Сиро в мгновение ока оказались возле девочки и уже вовсю хватали и тянули ее за уши и хвост. Но тут девочка-звервольф очаровательным голоском спросила:
Вам кто лапать меня разрешал-с?
Минус... пятьдесят очков... к милоте...
Бормоча себе что-то под нос, брат с сестрой немножко отодвинулись от нее. И вдруг услышали:
Вам кто останавливаться разрешал-с?
Пардон, что?..
Давайте дальше-с.
Словно кошка, требующая, чтобы ее почесали, она прищурила глаза и вытянула вперед шею.
Э-э... То есть гладить можно?
Просто я охренела, что вы меня лапать стали без спроса-с. Но я не говорила, что мне не нравится-с.