Я же сказал: когда Сиро упала с кровати.
Сиро согласно кивнула.
Нет-нет-нет... Стеф неверяще замотала головой.
То есть в тот день, когда вы меня нарядили в собаку и встретились с Джибрил?
Ага. Надо же, помнишь.
Да я этот чудовищный день никогда не забуду, даже если захочу. Но погодите!
В тот день она обнаружила Сору трясущимся от страха. Затем сыграла с ним в блекджек и проиграла. Затем они отправились разбираться со знатью, а после этого поехали в библиотеку...
Когда ты успел найти дверь?!
Ну, ты же в какой-то момент ушла, чтобы решить все вопросы насчет тех аристократов, и где-то с час не возвращалась.
То есть всего лишь за час они разрешили загадку, ответ на которую Стеф искала все это время!..
Будто просто от скуки...
Сора как будто даже не заметил удивления Стеф.
Ключа мы не нашли, и на этом все застопорилось.
Но, хозяин, такой простой замок можно было просто...
Ага, взломать. Но ведь жульничать, решая такие загадки, неинтересно, усмехнулся Сора. Сиро согласно кивнула.
Для них это была как будто очередная игра.
Сора довольно усмехнулся:
Так-так, посмотрим, что у него там за коллекция. Сиро, тебе я глазки прикрою.
У... Так нечестно...
Вини в этом время. Придется подождать семь лет.
Я же говорю, нет тут никакой пошлятины!
Сора вставил ключ в замочную скважину и провернул его. Дверной замок скрипнул и открылся.
Сора до этого момента свято верил, что за дверью его ждет порнушка, но при виде того, что было в комнате, он нерешительно застыл на пороге, а за ним и все остальные.
Перед ними была маленькая каморка без окон, а там лишь полка с книгами и миниатюрные стул и столик, покрытые пылью.
Почему-то этот скромный интерьер вселил в них необъяснимый страх. Словно ступать в эту каморку без серьезной на то причины было нельзя.
Кашлянув, Сора все же медленно вошел. Он увидел на столе раскрытую книгу. Смахнув с нее ладонью слой пыли, он увидел буквы, написанные четким, ровным почерком:
«Мой завет следующему, но не последнему королю Элькии».
Сора осторожно перевернул страницу.
«Я не был мудрым правителем. Наоборот, меня запомнят как глупейшего. Но королю-освободителю, который сядет на трон после меня, я оставляю это. Надеюсь, что мои жалкие попытки сопротивления принесут моему наследнику пользу».
Сора безмолвно листал книгу, у Джибрил и Сиро, заглянувших ему через плечо, тоже не находилось слов...
Здесь были подробные отчеты обо всех играх с другими странами, проведенных прежним королем, которого подданные запомнили как безнадежного глупца. Включая и последние восемь игр, проигранных им Восточному Союзу.
Эта книга во всех подробностях описывала все его безрассудные вызовы и позорные поражения.
Он понимал, что иманити ждет неминуемая гибель и что его действия только приблизят ее. И все же он решился атаковать, зная, что проиграет и что ему придется исполнять роль глупца.
Это была хроника жизни человека, который посвятил всю жизнь разоблачению своих врагов, включая Восточный Союз, человека, никем не понятого.
Сора оказался прав.
Прошлый король не терял памяти.
Но как это возможно?! удивленно воскликнула Джибрил. Даже она не избежала этой участи, когда в свое время бросила Восточному Союзу вызов.
Но у Соры уже родилась догадка, и он был уверен, что она верна.
Джибрил... Представь, что в казино пришел богатый дуралей. Что нужно сделать, чтобы он спустил все деньги?
Убедить его в том, что у него есть шанс на победу, и позволить ему играть... сколько... хочет...
Догадавшись, на что намекал Сора, Джибрил удивленно распахнула глаза.
Прежний король проводил разведку. Ставил на кон ненужные земли с целью впоследствии их вернуть. Но Восточный Союз, хоть и не стал стирать ему память, не мог позволить ему рассказать что-либо другим. Наверное, они взяли с него клятву, что он никому до конца дней своих не выдаст тайну.
До конца но не после...
Это было единственным разумным объяснением тому, как не владевший магией человек смог законспектировать ход игр, которые стирали игрокам память.
«Следующим королем должен стать сильнейший игрок среди иманити...» повторил Сора вслух завещание предыдущего короля.
Угу... Сиро, осознав скрытый в нем смысл, сглотнула ком в горле.
Скорее всего, он все предвидел. И специально оставил завещание, которое спровоцировало другие страны вмешаться. Хотел найти игрока, способного одолеть их исключительно своими силами.
Записи эти могли пойти на пользу лишь тому, кто способен бороться с вмешательством извне без посторонней помощи. Их содержимое ясно показывало, что на честную победу рассчитывать не придется.
Стеф.
Ч... Что?.. настороженно откликнулась Стеф, которая еще не поняла, отчего все вдруг так посерьезнели.
Ты все-таки истинная внучка своего деда. Внучка короля, сказал Сора, вспомнив, как та не пожалела и трусов ради того, чтобы разгадать их секрет.
Этот удивительный человек притворялся глупцом, терпел насмешки со стороны как собственных подданных, так и других держав и все лишь потому, что искренне любил иманити.
Он сделал ставку на то, что у слабейшей в мире расы появится герой, способный победить всех остальных. На этот бесконечно малый, но все же не нулевой шанс он поставил свою честь, славу, гордость... и даже жизнь.
Сора принялся разглядывать свою футболку с надписью «Я людей».
Видишь, Джибрил? Бывает и такое. Классно ведь?
Ну... возможно, закрыв глаза, кивнула Джибрил. Почувствовав, что прикоснулась к частичке того, о чем ей недавно рассказывал хозяин, она погрузилась в раздумья.
Сора же достал мобильник, запустил органайзер и добавил в него новую цель:
«Задача: присоединить Восточный Союз».
Глава 4. Шах и мат
Здание посольства, оно же прежде королевский замок Элькии, оно же так называемый Эмпайр-стейт-билдинг.
Шея... болит, пробормотала Сиро.
Она стояла у основания башни и, задрав голову, рассматривала высившееся перед ней здание.
Ага, нехилую они тут штуковину отгрохали. Это ведь не иманити построили? спросил Сора, тоже потирая шею.
Естественно. Это плод инженерной мысли Союза, воздвигнутый уже после того, как эти земли перешли к нему, без особого энтузиазма ответила ему Джибрил.
Сора задумался.
В принципе я и так уже во всем уверен... Но сходить удостовериться не мешает.
Ты о чем? И вообще... Можно мне хотя бы спросить, зачем мы здесь? спросила Стеф слегка рассерженно.
Вместе с ней на Сору требовательно уставились и Сиро с Джибрил, потому что он притащил всех сюда без всяких объяснений.
Как это зачем? Чтобы полюбоваться на миленьких зверодевочек, уклонился Сора от ответа и бодро двинулся к входу в здание.
Стой! Пусть мы пока на территории Элькии, но это чужое посольство!
Я в курсе. А еще я знаю, что раньше это был наш замок.
Да нет же! Ты проникаешь на чужую территорию без спросу.
Как это «без спросу»? У меня назначено.
А? Но это ведь...
«Невозможно», хотела сказать Стеф и тут услышала:
Правильно я говорю, дедуль?
Словно в подтверждение словам Соры, огромная дверь здания отворилась, и в ней показалась чья-то фигура.
Добро пожаловать, Ваши Величества Сора и Сиро.
К ним вышел звервольф: седовласый старичок в хакама, с волчьими ушами и толстым хвостом. Спустившись по лестнице высотой в четыре человеческих роста, он низко им поклонился и почтительно сказал:
Позвольте представиться: заместитель посла Восточного Союза в Элькии Ино Хацусэ.
Ой... Но... Но как тебе удалось с ними связаться?
Сора не понял, чему так удивилась Стеф, но ответил:
А он сегодня увидел меня на веранде библиотеки.
Что?..
Я ему жестами показал: «Собираюсь к вам», и он кивнул. Я же говорил, что у меня назначено.
Стеф протестующе замотала головой:
Нет, подожди! Отсюда до библиотеки ведь километров тридцать!
Ага. Зрение у них отменное, ничего не скажешь.
Да нет же... Со звервольфом-то все было ясно. Но вот как сам Сора смог его разглядеть?
Ино проигнорировал этот диалог и спросил, словно откуда-то уже знал цель их визита: