Сора кисло ухмыльнулся, словно процитировав глупую шутку:
«Мы придумали безотказную магию, которая ее разбудит, поэтому спаси нас», ну кто в такое поверит?
Да? А... А что не так?.. продолжала недоумевать Стеф.
Да просто тут очень выгодно соврать, что есть некий безотказный способ заманить дураков в ловушку и обобрать до нитки, задумчиво ответил Сора и помахал перед носом у Стеф шампуром с рыбой: Ты не хочешь?
Стеф ответила ему мрачным взглядом ей не понравилось это циничное умозаключение.
И все же у меня были кое-какие сомнения, продолжил Сора с набитым ртом. Например, мне ну никак не казалось, что Прэм нам врет. Да и Идзуна, которая была с нами, тоже никак не реагировала на возможную ложь. Кстати, Идзуна-а, не хочешь рыбки? И Сора протянул шампур с рыбой Идзуне.
Не хочу-с... тихонько помотала головой Идзуна, сидевшая в сторонке. Сидящая напротив нее Жрица с бокалом в руке молча прикрыла глаза и тоже покачала головой.
И поэтому, продолжил Сора, мы решили устроить дополнительную проверку у Жрицы, но и та не почувствовала обмана.
Джибрил, которая постоянно находилась рядом с ними, легко засекла бы магию, попытайся Прэм скрыть свою ложь с ее помощью. А значит, в присутствии лучшей среди звервольфов Жрицы они уж точно смогли бы вывести ее на чистую воду.
Однако... с энтузиазмом продолжал Сора, раскладывая новые порции рыбы над костром, выяснилось нечто куда более интересное что безотказная приворотная магия в самом деле существует. На лице его, освещенном огнем костра, снова играла зловещая ухмылка. Но если у них есть такой трюк, зачем вообще просить помощи у нас?
Ну, может, она просто с самого начала говорила тебе правду! воскликнула Стеф.
Получается, дампиры искренне хотели попросить у Соры помощи?..
Именно, подтвердил Сора, вертя шампур в руках. Получается, она говорила правду. А это само по себе рождает другую проблему...
Сора взглянул на Сиро, сидевшую возле его колен.
Двадцатое июня, 22:42 UTC... Братец, и Сиро стала воспроизводить диалог по памяти, словно диктофон. Дату она указывала по земным меркам. «И какую же мы получим награду, если победим в этой игре?»
На мгновение все застыли, удивленные тому, с какой точностью Сиро сымитировала голос и интонации брата.
Точно. И каков был ответ Прэм на этот вопрос?
Двадцатое июня, 22:43 UTC... Прэм, безжизненным голосом откликнулась Сиро. «Та-ак... Вам предлагается... Треть всех водных ресурсов Океандии и заверения в вечной дружбе сирен. И еще... Со мной можете делать что хотите...»
Сора усмехнулся.
Вот-вот. Тут загвоздка. Лжи в этом нет. Но и правды тоже, сказал он. Потом указал шампуром на Стеф: Стеф, тебе, помнится, не понравилось то, что в игре нужно было поставить на кон «всё».
Ну да... Это ведь они попросили нас спасти их!
Да. Ты была абсолютно права.
Э-э... Что?
Я не дал тебе развить эту мысль, чтобы вытянуть из них нужную мне информацию, невозмутимо продолжал Сора. И в качестве извинений, если можно, я подробно объясню, почему ты чуяла неладное.
Что же заставило Стеф сказать, что условия игры неправильные?
Эта игра своего рода скачки.
С... Скачки? В смысле как лошадиные, со ставками?
Сора мысленно поблагодарил судьбу за то, что в этом мире тоже есть скачки и можно не тратить время на объяснение аналогии.
Скачки азартная игра, в которой участники делают ставки на то, какая из лошадей придет первой... Но это еще и гонка: другая игра, в которой соревнуются сами лошади. Или можно сказать так: скачки это игра, в которой игроки делают ставки на исход игры других игроков. Игра на двух уровнях. Мы были игроками в гонке то есть соревновались, кто завоюет сердце королевы первым. В то же время все эти обещания дружбы и ресурсов, которыми нас кормили Амира и Прэм, были их ставкой, пропуском на скачки под названием «Пробуждение королевы». Нас пригласили играть в две отдельные игры как в качестве жокеев, так и в качестве зрителей. Вот что тебе не давало покоя.
Осознав услышанное, Стеф сглотнула ком в горле.
Если продолжать аналогию Соры, то они были жокеями, которых заставили поставить все свое имущество на свою собственную победу. Они участвовали в двух играх одновременно.
Сора, словно читая мысли Стеф, покачал головой:
Но проблема была не в этом. А вот в чем: если мы еще и жокеи, то какой нам причитается приз за победу в гонке? спросил он, насмешливо глядя на Прэм.
Ну... Любовь королевы... и ее пробуждение, разве нет?
«Влюби меня в себя, и я в тебя влюблюсь»? «Так уж и быть, очнусь ото сна ради своего прекрасного принца»? Это нелогично, ведь выигрывает от этого только сама королева. Где же вознаграждение, равноценное нашей ставке?
Стеф наконец поняла, в чем была суть ее подозрений. Ресурсы сирен, дружественные отношения, право владеть Прэм все это явно не было ставкой, которую сделала бы сама королева.
То есть, получается, о ставке королевы... о вознаграждении, которое, согласно Десяти Заповедям, должно быть равным ставке претендента на ее сердце...
...Прэм не сказала ни слова?!
Жрица, доев рыбу, тоже стала вертеть в руках шампур.
То бишь у игры нашей два фронта. Когда братец Сора спросил про свое вознаграждение, дампирчик нарочно ни слова не молвил про эту суть. Но и не соврал. Но то, что в сказанном не было лжи, еще не значит, что это все правда.
Услышав, как участился пульс Прэм, и поняв, что права, Жрица тихонько рассмеялась.
Сора продолжил рассуждать, театрально изобразив глубокие раздумья:
И вот у нас появляется новая проблема: почему же они ничего не сказали про то, что игра двойная? И он указал шампуром на Прэм. До тех пор, пока мы не попали на морское дно и ты не решила, что чутье Жрицы и Идзуны притупилось, вы просто избегали этой темы. Можно было сказать что-нибудь вроде «Амира говорит, что вы ничем не рискуете», но нет. А почему?
Тем временем за спиной Соры Джибрил мастерски разделывала рыбу, насаживала ее на шампуры и осыпала приправами.
Потому что, если бы она это сказала, это было бы неправдой, да? улыбаясь, спросила она и вручила Соре новую порцию подсоленной рыбы.
Сора кивнул и снова повернулся к Сиро, ожидая ее комментарий.
Двадцатое июня, 04:28 UTC... Прэм: «Пожалуйста, спасите нашу расу!» очень похоже сымитировала та голосок Прэм, откусив изрядный кусок.
Если это не вранье, тогда «спасите нашу расу» означает «спасите дампиров»... То есть только дампиров. И как они предлагали это сделать?
Не обращая внимания на Стеф, чьи глаза расширились от удивления, Сора взял один из шампуров и швырнул его, воткнув в землю неподалеку от сидящей в сторонке от остальных Прэм.
В принципе всю необходимую для ответа информацию я уже предоставил, сказал он и принялся швырять туда же остальные шампуры один за другим. Вопросов у нас три. А вывод должен быть один. Ну что, Прэм, готова?
И тут, словно по команде, в темноте, освещенной лишь огнем костра, алой луной и звездами, вспыхнули несколько пар глаз.
Первой пришла в движение Жрица.
На кой нужно было молчать о том, что игра двойная?
Шампур, брошенный ею, просвистел в воздухе и рассек шампур Соры на две половины.
Потому что врать было нельзя, ответил Сора.
Почему они попросили о помощи, и так уже имея безотказное средство для победы? спросила Джибрил и бросила свой шампур. Тот оставил после себя в воздухе сверхзвуковой след и раскроил второй шампур Соры в щепки.
Потому что врать нельзя было только Прэм, ответил Сора.
И вслед за ним заговорила сидящая у него на коленях Сиро:
Но почему... Прэм вообще... нельзя было врать? сказала она и бросила свой шампур. Тот, описав дугу, воткнулся в землю рядом с третьим шампуром Соры, и их кончики соприкоснулись.
Потому что тогда их раскрыли бы. Не следует забывать, что если эта игра скачки, то каждая из сторон ставит на разных лошадей.
Амира ставила на королеву.
А дампиры на компанию Соры.
Две игры. Два плана.
И учитывая эти условия, вывод напрашивался только один...
Сирены хотели с помощью своей игры заполучить иманити в качестве пищи.