Что?!
Удивлена была, похоже, только Стеф.
Как Сора и сказал, сирены хотели заманить в свою игру представителей расы иманити и тем самым спасти свою расу, получив новый источник пищи. Но...
Дампиры решили воспользоваться ситуацией, предали сирен и затеяли освобождение своего народа.
Прэм на самом деле хотела пробудить королеву и влюбить ее в себя.
Но Амире такой исход дела был не нужен.
В присутствии звервольфов Прэм нельзя было врать. Но из-за наличия секретного плана нельзя было говорить и правду.
Стеф окончательно потеряла дар речи.
Сора взмахнул рукой, словно говоря: «Самое интересное начнется только сейчас».
А теперь подумаем... Что в действительности причитается тому, кто выиграет в игру королевы? весело спросил он Прэм, но смотрел при этом не на нее.
В ответ на это все те же несколько пар глаз сверкнули при свете луны:
Что-то, по сравнению с чем Амира и сирены предпочли бы сохранение статуса кво? сияя колдовскими золотыми глазами, предположила Жрица.
Нечто такое, что, по мнению Прэм и дампиров, могло бы освободить их расу? усмехнулась Джибрил, хотя в ее холодных янтарных глазах не было и намека на веселье.
Что-то, от чего зависит... выживание сирен... и свобода дампиров... устремив бесстрастные рубиновые глаза на Прэм, с ноткой сочувствия сказала Сиро.
И наконец, устремив взгляд обсидиановых глаз в сторону Прэм, Сора бесстрастно подвел итог:
Королева тоже поставила на кон всё, не так ли?
Прэм опустила голову. Стеф сглотнула ком в горле.
Когда нынешняя королева погрузилась в сон, она была еще не королевой, а лишь принцессой.
Но теперь дела обстояли иначе.
Теперь тот, кто победит в ее игре, получал власть над всеми сиренами в буквальном смысле всё, включая и фигуру их расы.
Стеф содрогнулась от страха.
А Сора в очередной раз усмехнулся и добавил ко всему сказанному нечто еще более невероятное:
Но обо всем этом мы догадались еще до того, как отправились к морю.
А?..
Правда, никаких доказательств у нас не было. Поэтому мы решили смотаться в Океандию. Ну а раз уж мы попали на море, лукаво улыбнулся Сора, то почему бы и не развлечься? То есть... Он улыбнулся еще шире и начал раскрывать Прэм все свои секреты один за другим: Сначала мы вытащили тебя под палящее солнце и ослабили как могли. Жрицу под видом шуточной драки с Джибрил попросили проверить, сможет ли она незаметно воспользоваться способностью кровеборца под водой. Одновременно поручили Джибрил забраться подальше в открытый океан, чтобы та нашла, где находится Океандия. Затем Сиро до самой ночи бережно расчесывала Жрицу, помогая ей преодолеть усталость после использования способности кровеборца. Поскольку была высока вероятность, что «корабль», который должен был нас встретить, окажется ловушкой, мы отправились в Океандию прямиком с помощью переноса Джибрил. Там мы заставили тебя на время уйти для того, чтобы наложить на нас заклинание дыхания под водой, и, пока тебя не было, Джибрил растворила и спрятала в воде захваченный с нами воздух, а также наложила на Жрицу специальный блок, который не дал твоей магии дыхания подействовать на нее, чтобы та могла пользоваться способностями кровеборца на полную катушку даже под водой. Поэтому Жрица встретила Амиру во всеоружии. Ну как-то так. А вы ничего и не заметили, да?
И у Прэм, и у Стеф не нашлось что сказать.
Сора же, проверяя готовность следующих порций рыбы, невозмутимо продолжил:
Заставить тебя солгать до начала игры было нереально. Ведь согласно правилам участники должны были поставить на кон всё. А для того чтобы уличить тебя во лжи, Жрице нельзя было стать жертвой твоей подозрительной магии.
Он имел в виду, что заклинание, позволяющее дышать и разговаривать в воде, наложенное той, кто, без сомнения, был их врагом, могло оказаться опасным. Велика вероятность, что оно нарушило бы восприятие Жрицы.
Раскрыв наконец все свои карты, Сора подытожил:
Сирены и дампиры поставили на разных лошадок... но вы кое о чем забыли. Вы заставили нас не только принять участие в этой гонке, но и купить свои собственные билетики. Так что они есть и у нас. Билетики, в которых написано, что мы обойдем вас всех и выиграем. Нет, Прэм, это был замечательный план. План, достойный слабаков. Сразу видно, что, потеряв свои силы из-за Десяти Заповедей, вы научились пользоваться мозгами. Ведь даже если бы сработал план Амиры, сирены бы просто продолжили существовать дальше, а если бы мы и вправду смогли твоим способом пробудить королеву сирен... И Сора без тени иронии уважительно зааплодировал: Влюбили бы ее не мы, а твоя магия, и победу засчитали бы тебе.
Как оказалось, Сора разгадал даже причину, по которой Прэм отправилась вместе с ними в игру.
К слову, я из принципа никого не хвалю незаслуженно, продолжал Сора. Я говорю искренне: это был отличный план.
Дампиры создали ситуацию, любой исход которой был им на пользу. Причем самой Прэм практически ничего не нужно было делать: всю работу выполняли за нее остальные. Это был в самом деле идеальный план победы.
Но ты кое-что упустила.
А? удивленно подняла голову Прэм.
Неужели до сих пор непонятно? Главная проблема не в том, что мы разгадали твой план. И не в том, что твоя попытка скрыть от нас настоящее вознаграждение провалилась, и даже не в том, что твоя якобы безотказная магия не сработала. Губы Соры скривились в презрительной усмешке. А в том, что Амира сочла, что у вас нет никаких шансов разбудить королеву.
А?..
У Прэм перехватило в груди.
Она вдруг все поняла.
Стало ясно, почему Ино не смог победить в игре.
Ведь Прэм использовала свою приворотную магию. И даже Джибрил заявила, что трюк сработал как следует.
И тем не менее ничего не случилось.
А значит...
Сора озвучил ее собственные мысли:
Условие пробуждения королевы не влюбить ее в себя.
Прэм заскрипела зубами от досады. Но Сора продолжал:
И Амира это знала. Иначе она бы не согласилась пойти на риск и дать тебе шанс на самом деле разбудить королеву, сколько ты ее ни упрашивай. Ясно теперь? улыбка исчезла с его лица. Ты презираешь Амиру, считая ее дурочкой, а она учла даже твое возможное предательство.
У Прэм не нашлось слов. Ее обвели вокруг пальца даже сирены... Она без сил осела на песок.
А Сора и не думал останавливаться:
План, достойный слабых. Отличный план, но все равно... лишь имитация.
Он говорил вот о чем: когда сильные пытаются использовать хитроумие подобно слабым, им это удается не так хорошо. А почему? Потому что движущая сила хитрости трусость, которой обладают лишь подлинно слабые.
На миг ухмылка исчезла с лица Соры. Он серьезно сказал:
Слабые враги сильных. Но самые злейшие враги слабых не сильные. А еще более слабые.
«Слабые». Сора, который сам был олицетворением этого понятия, с угрожающим видом приблизился к Прэм, присел рядом с ней на корточки и тихо шепнул:
Дурак, осознающий, что он дурак, куда опаснее дурака, возомнившего себя умником.
Кто придумал это выражение, пожалуй, можно было и не говорить.
Итак... Вам мат!
Прэм побледнела от страха.
С самого начала в этой игре могли принять участие только Сора и Сиро. И теперь, когда они разгадали ее план и вышли из игры, других путей не осталось.
Сиренам, чтобы выжить, придется сожрать последнего мужчину дампиров. А уж теперь, когда предательство Прэм стало явным, сирены не будут с этим медлить.
А значит, как минимум дампиры оказались на краю гибели.
Но если погибнут дампиры то и сирены тоже вскоре последуют за ними. Сиренам ведь нужно найти кого-нибудь, кто даст им разрешение размножаться с их помощью. Но, поскольку это требует от партнера расстаться с жизнью, вряд ли кто-нибудь согласится на такое.
А значит, и сирены тоже теперь были на краю гибели. Единственным шансом на спасение оставалась безоговорочная капитуляция и превращение в скот.
Прэм, ты знаешь, какая победа идеальная? спросил Сора с дьявольской ухмылкой на лице. Это победа, в которой не нужно ничего делать. И нам не нужно ничего делать. Мы уже победили.