Слишком уж роскошным и величественным было здание. Такую оборванку, как я, даже на порог не пустят. А если и пустят, то тут же выставят обратно. Министерство это серьезно, это не вознице про возраст наврать, тут бумаги потребуют. А у меня их нет
Я выдохнула, подхватила узелок и медленно побрела ко входу. И чем ближе к нему подходила, тем сильнее дрожало внутри. Наконец поднялась по высоким ступеням и замерла у большой, в два моих роста, двухстворчатой двери. Привратник в форме императорского гвардейца важно склонил голову и прогудел:
Добрый день, сирра
Сирра? Я вскинула на него удивлённый взгляд. Но на лице не прочитала ничего кроме вежливого почтения. И тут до меня дошло: а я ведь уже не выгляжу как оборванка! На мне платье из дома тёмного мага. В такие одеваются благородные.
Прошу снова прогудел привратник.
Я ждала, что он откроет дверь, но дверь внезапно сама плавно разъехалась в стороны. Я быстро проскользнула внутрь, тут же ослепительно вспыхнуло что-то, и второй охранник, копия первого, пробасил:
Сирра Аллиона Брентор, на распределение. Первый этаж, направо.
Но откуда он знает Ах да, тут же везде магия.
Направо? уточнила я и зачарованно застыла.
С лестницы, что вела наверх, сбежал молодой мужчина, шагнул в мерцающий на полу круг рядом с последней ступенью иисчез! Стена неподалеку от этого места булькнула, поплыла, и прямо из нее выскочил встрепанный старик в сдвинутой на бок шляпе. Сердито бурча что-то себе под нос, выдернул хвостик шарфа, застрявший в стене, тоже шагнул в мерцающий круг и тоже исчез.
Я ошалело потрясла головой.
Ступайте по коридору до самого конца. ворвался в уши голос привратника. Там увидите.
Спасибо, пробормотала я и поспешила в указанном направлении.
В конце длинного коридора перед единственной чёрной кованой дверью на диванах сидела толпа девушек и ребят. Видимо, в ожидании своей очереди.
Кто последний? спросила я.
Садись, белобрысый парень указал мне на диван, где ещё оставались места. Сами позовут.
Но откуда же они знают, что я здесь?
О, они знают, не сомневайся, рассмеялся он. У них кристалл.
Ах, кристалл с умным видом протянула я.
Впрочем, после стариков, выпрыгивающих из стен, меня уже вряд ли что-то способно было удивить. А вот распределение пугало. Как потребуют там бумаги, которых нет
Я уселась и постаралась отвлечься, незаметно прислушиваясь к разговорам.
Заклинание морока? Да это ерунда. Проще простого, хвастался какой-то парнишка. Я его ещё лет в тринадцать освоил. Притворялся взрослым, чтобы в таверне хмельное покупать. Подавальщиков обмануть можно, но любой мало-мальски приличный маг его вмиг развеет. То ли дело изменение сути. Вот это уже искусство.
Его ты освоил в четырнадцать? насмешливо спросил девичий голос.
Освоишь его, как же, уныло вздохнул хвастун. Если только в Академии.
Они ещё много болтали, про заклинания, амулеты, какие-то там вихри и магические поля. Периодически дверь отворялась, оттуда вылетал распределившийся счастливчик, толпа бросалась к нему, сыпались вопросы, непонятные словечки, названия Академий, городов. Над головами плыл мягкий женский голос, вызывая следующего
И вместо того, чтоб успокоиться, я все больше падала духом. Да, пока никто не вышел и не сказал: «Меня не приняли». Скорее всего, я буду первой. Потому что другие о магии вон сколько знают. И даже умеют кое-что. А у меня всего-то мой жалкий огонёк.
Не возьмут, как пить дать не возьмут. А если и возьмут, что я там буду делать?
Дверь в очередной раз открылась, выпуская довольную девушку, и женский голос объявил:
Сирра Аллиона Брентор!
Сердце затрепыхалось, в висках застучала кровь. Я поднялась со скамейки и на негнущихся ногах вошла в чёрную кованую дверь.
В просторном зале что-то мигало, переливалось, вспыхивало, тонко звенело Но перед глазами от страха плыло, и я не видела ничего, кроме длинного стола, за которым сидели трое.
Два убелённых сединами мага и одна магесса, тоже немолодая, но молодящаяся. Замысловатая причёска и кокетливая шляпка больше подошли бы юной девушке, но магесса, похоже, была совершенно довольна собой.
Из разговоров в коридоре я уже знала, что распределение штука недолгая: надо лишь приложить руку к хрустальному шару, который стоял перед троицей на столе. А уж он покажет и какая у тебя магия, и насколько щедро ты ею одарён.
Вам нет восемнадцати, задумчиво сказала магесса.
Ну вот и все. Распределилась. В кухарки или поломойки Если возьмут, конечно.
Нет, честно призналась я. Врать не имело смысла.
Значит, дар пока не вошел в полную силу, кивнула она. На это следует сделать поправку при распределении.
Согласен, отозвался маг с кустистыми седыми бровями, что сидел в центре. Видимо, он тут был главным.
Второй, с краю, с длинной седой бородой, молча кивнул.
И все? Никому нет дела ни до каких бумаг? Обожаю магию!
Возложите руку на шар, сирра Аллиона, сказал главный маг.
Пальцы слегка дрожали, когда я коснулась холодной поверхности. Эх, жаль, что никто не говорил, как именно шар показывает магический потенциал. Что он должен сделать? Во всяком случае, сейчас не происходило ровным счётом ничего.
Вы считаете это удачной шуткой? нахмурил кустистые брови маг.
Я испуганно на него уставилась:
Я не шутила. Что-то не так?
У вас вообще нет магического дара! рявкнул он. Ни капельки.
Я сильнее прижала руку, с надеждой глядя на шар. Но он оставался пустым и холодным.
Как же так? растерянно пробормотала я. У меня ведь есть огонёк Я протянула ладонь, заставив его вспыхнуть. Вот
Брови главного изумленно поползли вверх:
Хм любопытно
А я перестала дышать, ожидая, что он скажет дальше.
У девочки есть магические способности, магесса пристально вглядывалась в меня, странно выставив вперед руки, словно осторожно трогала воздух. Над верхней губой выступили капельки пота. Но кто-то запечатал её дар.
Запечатал дар? удивился главный. Зачем?
Не знаю выдохнула магесса, медленно проводя руками снизу вверх и обратно Причем запечатал давно. Скорее всего еще в раннем детстве.
Что за варварство! Кому вообще могло прийти в голову сделать такое с ребёнком?
Если дар запечатан, вмешался бородатый маг, как же она смогла сделать вот это? он кивнул на огонек.
Я тут же его погасила.
Вспомни, милая, магесса опустила руки, устало откинулась на спинку стула, растирая ладони. Когда ты впервые его вызвала? Ты была зла, раздосадована, в бешенстве?
О, это точно. И то, и другое, и третье. Только как она угадала?
Так и есть, сирра, почтительно ответила я.
Магесса мне нравилась. Кажется, она была на моей стороне.
Сильные эмоции могли пробить небольшую брешь в защите.
И что же мне теперь делать? спросила я. Я хочу учиться магии.
Оба мага вопросительно повернулись к магессе.
А та мягко сказала:
Сходи, Аллиона, прогуляйся, в ее голосе слышалось сочувствие, и мне стало не по себе. Не люблю, когда меня жалеют. Комиссия работает до семи, возвращайся к тому времени.
Я развернулась и выскочила за дверь. Меня мгновенно окружили, посыпались вопросы:
Ну что? Куда?
Я пожала плечами:
Пока не знаю.
Я вышла из здания министерства магии и побрела по выложенным светлыми камнями дорожкам сквера. Кругом щебетали птицы, солнце пробивалось сквозь зелёную листву, шумели фонтаны.
А в голове звучал голос старика мага: «Что за варварство? Кому вообще могло прийти в голову сделать такое с ребёнком?»
Я была совершенно растеряна. И вообще ничего не понимала.
Своего отца я не помнила: он умер, когда я была совсем маленькой. Знала о нём только по маминым рассказам, и по всему выходило, что человек он был хороший.
После своей смерти оставил нам весьма скромное состояние, и маме постоянно приходилось выкручиваться.
Но всё же она позаботилась о том, чтобы я получила достойное образование. Наш род, хоть изрядно обедневший, относился к числу благородных.
На закрытую школу для отпрысков подобных семейств денег не было, школу для бедных мама с ужасом отвергла и учила меня сама, чему могла. А для иного нанимала преподавателей, хоть это было и дорого.