Но стоило ли сейчас вспоминать о Гресильде?
Точно нет.
Туфельки, ботиночки, сапожки стояли ровными рядами на полках следующего шкафа. На низких каблучках, на высоких каблучках, вообще без каблучков, бальные, выходные, повседневные, домашние и уличные, гладкие и расшитые сверкающими камушками Красивые, всех цветов радуги, на все случаи жизни.
Я выбрала самые простые туфли, темные, на небольшом каблуке, и примерила. Великоваты, но совсем чуть-чуть. Если приноровиться ходить можно.
К шкафу со шляпками, перчатками, сумочками даже подходить не стала пора было возвращаться. Но я почему-то медлила, рассматривая ряды одежды.
Маг ведь сказал «бери что хочешь»? Значит, это вовсе не воровство, а подарок. Я решительно расстелила на пол простыню, почти не глядя схватила два платья поскромнее, аккуратно уложила их на нее, сунула в середину конструкции еще одни туфельки и тёплые сапожки. До зимы далеко, но пригодятся.
И остановилась, не в силах отвести взгляда от одного из платьев. Роскошное. Черное с проблесками серебра. В таких не ходят по улицам, а кружатся в танцах на балу
Бери что хочешь?
Вот его я точно хочу, хоть и не представляю, что когда-нибудь надену. Недолго думая, я сняла прекрасное платье с плечиков и бросила туда же к другим.
Связала всё в аккуратный узел, вышла из гардеробной и вернулась в зал.
Готова?
Готова.
А теперь серьёзный разговор.
Ух ты! Даже целый разговор.
Тогда, может, и позавтракаем? осмелев, спросила я.
А что, неизвестно, когда ещё поесть удастся. Оставшиеся монетки явно пропали вместе с одеждой. И не спросишь ведь про них наглость получится. Он мне жизнь спас, а я требую какие-то там медяки.
Позавтракаем, согласился маг.
Подошёл к столу и резко дёрнул скатерть за угол.
Я уронила узел и прижала руки к ушам, ожидая, что сейчас послышится звон, посыплется посуда но ничего такого не случилось. Всё, что только что стояло на скатерти, просто растворилось в воздухе, а маг взмахнул ею и снова постелил на стол. И, словно по волшебству, появились аппетитно дымящиеся блюда. Только накрыто теперь было на двоих.
Как тебя зовут? спросил маг, когда мы принялись за еду.
Аллиона Аллиона Брентор.
Насчёт имени я решила не врать. Ничего в нём такого особенного нет, имя как имя. Не королевская же особа!
Что делала ночью на дороге? По древнему ремеслу? Так место неподходящее.
По какому такому древнему? озадаченно спросила я, пытаясь припомнить, кому из ремесленников могло бы понадобиться разгуливать по улицам ночью. Ничего в голову не приходило. Ремёслам не обучена. Прибраться могу, приготовить, одежду починить А в учение ремеслу тетка не отпустила.
Это было почти правдой. Я хотела устроиться в помощницы к вышивальщице, но Гресильда решила, что в доме от меня будет больше пользы.
Маг смерил меня долгим испытующим взглядом, словно бы в чём-то подозревал, а потом рассмеялся.
А по улицам, значит, бродить отпустила?
Не отпускала, я вздохнула. Сбежала я. Она меня замуж за старика отдать хотела. А я Вот и подалась в столицу. Работу какую-нибудь найти.
И давно подалась? спросил маг.
Что? не поняла я.
В столицу когда приехала?
Так вчера и приехала. Постоялый двор искала и заблудилась. А тут вы
И снова он сверлил меня глазами так, будто дырку хотел проделать. Не верит, что ли? Ну и зря. Я чистую правду сказала. И зачем-то добавила:
А вообще у меня магия есть. Так что я ещё и в Академию попробую поступить.
Ну и зачем было это говорить? Не так уж мы близки, чтоб я делилась с ним сокровенным желаниями.
Магия? он заинтересовался. Ну-ка покажи, что умеешь.
Я протянула руки вперёд и вызвала огонек. Ночью, в комнате теткиного дома, мне казалось, что он так ярко сияет, но тут, при этом странном, непонятно откуда льющемся свете, огонек был слабеньким, еле-еле заметным. Маг покачал головой.
Плохо.
Что плохо? не поняла я, гася огонек.
Магия слабая. Сколько тебе лет?
Восемнадцать, соврала я.
К этому возрасту дар уже раскрывается в полную силу. Так что многого не жди.
Но в Академию-то возьмут?
Это был первый маг, которого я увидела живьём, и с которым мне посчастливилось поговорить. Так что надо было пользоваться ситуацией. Раньше-то про Академию и спросить было не у кого.
Взяли бы. Но только за плату. На стипендию с таким даром можно и не рассчитывать.
Я закусила губу. Вот так, двумя словами он разрушил мою мечту. Сколько стоит обучение в Академии, я даже примерно не знала. Впрочем, и так понятно, что уборкой да готовкой столько точно не заработаешь.
Я представила, как до конца жизни вожусь на кухне да натираю чужое столовое серебро, и едва не заплакала.
А потом вспомнила, что даже эту работу еще найти надо. В чужом городе, без денег, и совсем сникла.
Тёмный маг достал откуда-то мешочек. По характерному позвякиванию я поняла, что тот полон монет, и замерла.
Вот, сказал он. Этого хватит на то, чтобы устроиться.
В Академию?
Он усмехнулся:
И в Академию тоже. Но не советую. При твоих талантах пустая трата денег.
Денег
Я смотрела на мешочек и пыталась представить, сколько их там. В голове метались самые разные мысли, начиная от «О боже, я смогу учиться в академии!» до «Я не могу взять деньги от чужого мужчины». Были и ещё какие-то промежуточные, но они только добавляли сумятицы.
Не спеши благодарить, остановил меня тёмный маг. Я их дам тебе не просто так. Ты кое-что сделаешь.
Сердце упало. Рано обрадовалась. Всё-таки кое-кто настырно верит в сказки, хотя жизнь уже столько раз показывала, что сказкам тут не место.
И что же я должна сделать? осторожно спросила я.
Ты дашь мне смертельную клятву.
Смертельную?
Я похолодела. Что такое смертельная клятва, я знала очень хорошо. Клятва, которая даётся на крови, и если нарушишь умрёшь в ту же секунду.
И в чём же я должна поклясться?
Ты никогда и никому не расскажешь, при каких обстоятельствах мы встретились. Забудешь эту историю.
Всего-то? с облегчением улыбнулась я. Так я бы и без денег никому не сказала. Да и некому говорить. Я тут ни единой души не знаю. К тому же вы и не виноваты ни в чём. Я сама на дорогу выскочила, а вы меня наоборот спасли
Хватит болтать, оборвал он. О случившемся никто не должен узнать, потому что меня тут и быть-то не должно.
Я пожала плечами.
Да я даже не знаю, кто вы и где мы. Имени-то вы не назвали. Давайте свой артефакт!
Клятву я принесла быстро, и никакой торжественности в ней не было. Проще простого. Только когда иголка уколола палец, вскрикнула. И то больше от неожиданности, чем от боли. Тёмный маг подтолкнул мешочек ко мне.
Я схватила его, отвернулась и спрятала в лифе платья. Грудь от этого заметно подросла. Тёмный маг снова усмехнулся. Похоже, я его забавляла. Ну и пусть себе смеется! Мне до него никакого дела нет. Вот!
А как мне попасть в Академию?
Лучше домик прикупи, мужа найди. И живи спокойно.
Ему бы еще мне указывать, что мне делать!
Ладно, сама выясню, буркнула я.
С завтраком было покончено, клятву я принесла. Больше в замке темного мага мне было делать нечего. Ну и где тут выход? Я хмуро двинулась в сторону коридора.
В министерстве магии сейчас работает распределительная комиссия, вдруг сказал он.
Спасибо!
Я подхватила узелок с платьями.
Вот ещё хотела спросить начала я.
Но тут же перед глазами все поплыло, закружилось. Пол подо мной покачнулся, и я зажмурилась от страха.
Глава 6
Я осторожно открыла глаза и поняла, что сижу на скамейке в небольшом сквере с подстриженными кустами, кудрявыми деревьями, красивыми статуями да фонтанами. И сквер это явно находится в центре столицы, потому что вокруг него возвышаются те самые светлые, почти белые здания, которыми я так вчера восхищалась.
А на одном из них, что находится прямо напротив меня, огромными буквами написано: «Министерство магии».
Ну ничего себе, как я тут оказалась? Тёмный маг перебросил? А был ли вообще тёмный маг, может, он мне приснился? Я пощупала себя за грудь. Деньги были на месте, да и узел с платьями лежал рядом со мной на скамейке. Значит, не почудилось.
Я еще раз перечитала ярко переливающуюся даже в солнечном свете надпись: «Министерство магии» и сглотнула. Вот она, мечта. Только руку протяни. Но почему-то стало страшно.