К тринадцати годам я читала не только на родном, но и на древнем языке, на котором написаны старые научные книги, занималась арифметикой, каллиграфией, домоводством, довольно сносно рисовала, шила, музицировала Думаю, сейчас бы я имела действительно приличное образование, будь она жива.
Мама всегда говорила, что я талантливая, а таланты надо развивать.
Так почему же от моего главного дара она решила избавиться?
Это было очень странно. И ведь мама прекрасно знала, что мы бедны, и никакие несметные богатства на нашу голову не свалятся неоткуда им взяться. А маг даже с самым слабым даром может неплохо устроиться в жизни. Любое дело спорится быстрее, если добавить в него капельку магии. Это общеизвестно.
А потому невозможно не задаться вопросом: зачем? Зачем маме или обоим родителям это было нужно? Ведь достаточно было просто оставить мне мой дар, дождаться, пока я подрасту, и наслаждаться спокойной старостью в комфорте и достатке, которые любая магесса может обеспечить своей семье.
Но вместо этого они запечатали магию. Уж точно не сами полагаю, для такого ритуала понадобился специалист. И наверняка дорогостоящий.
Всё это было настолько нелогично, что как я ни старалась придумать хоть какое-то объяснение у меня ничего не выходило. Я так и кружила по парку, торопливо вышагивая и путаясь в собственных мыслях, пока не настал назначенный час.
В министерство магии я входила в растрёпанных чувствах. Если высокой комиссии понадобилось столько времени, чтобы решить, что со мной делать значит, вопрос и правда был непростой.
Коридор опустел, перед черной дверью никого уже не было. Я осторожно приоткрыла ее, проскользнула в зал. И застыла на пороге.
Приёмная комиссия громко обсуждала мою судьбу, не замечая меня.
Печать снять можно, говорил главный маг. Но не лучше ли оставить всё как есть? Кто знает, как поведёт себя дар, который был запечатан столько лет?
Второй ему поддакивал:
Девочка всю жизнь прожила без магии, она не умеет ею управлять. Вы же знаете, у детей способности проявляются постепенно, есть время привыкнуть к ним, освоиться. А тут нет никаких гарантий, что она справится с силой.
Оба замолчали, вопросительно глядя на магессу.
Всё это было бы верно, спокойно сказала та, но вы забываете одно маленькое обстоятельство. Её сила уже прорывается. Даже через печать. И в какой-то момент она сметет все печати. И мы получим неумелого мага с неконтролируемой силой.
Так не проще ли будет отправить её в монастырь к храмовникам? сказал вдруг «неглавный» маг.
Все трое замолчали, словно обдумывая эту мысль. А я, кажется, и вовсе перестала дышать.
В монастырь? Вот уж нет!
Это последнее, чего бы мне хотелось: оказаться на всю жизнь запертой в мрачных стенах.
Боже, ну зачем, зачем я сюда пришла? Тёмный маг правильно говорил: купи домик, найди мужа, да живи спокойно. Теперь я уже почти жалела, что не послушала его.
Может, сбежать, пока не заметили? Деньги есть, затеряюсь
Демоны побери, что за глупости лезут в голову! Это же не Гресильда, это министерство магии! Куда от них скроешься?
Не успела я додумать эту мысль до конца, как по залу прокатился сквозняк и дверь захлопнулась. Громкий звук отразился эхом от стен, и все взгляды устремились на меня.
Я вжала голову в плечи, с ужасом ожидая их решения.
Подойди сюда, Аллиона, сказала магесса, и в её голосе я, к удивлению, почувствовала тепло.
Я немного приободрилась и приблизилась к столу.
Мы бы хотели встретиться с твоими родителями, продолжила она.
К сожалению, это невозможно. Мои родители умерли, дрогнувшим голосом ответила я.
Жаль. Значит, причины их поступка останутся невыясненными, спокойно кивнула магесса. Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что твой дар следует распечатать.
Она окинула взглядом магов, и я ожидала возражений. Но их не последовало.
А это опасно? Ну, или там больно? спросила я.
Точно не больно, улыбнулась магесса. А насчёт опасности Любое использование магии таит в себе опасность. Но, когда за дело берутся профессионалы все риски можно свести к минимуму.
Понятно. За этим столом точно собрались профессионалы иначе и быть не могло.
И когда мы будет это делать?
Прямо сейчас, сказала она, обходя стол и останавливаясь возле меня. Дай левую ладонь.
Я протянула руку, и магесса, обмакнув перо в чернильницу, начала быстро рисовать какие-то знаки у меня на запястье. Отложила в сторону перо, накрыла запястье своей ладонью и, пристально вглядываясь в мои глаза, застыла.
Сначала я ничего не чувствовала, а потом
Сила хлынула в меня, голова закружилась. Казалось, что кровь бурлит и вскипает. В теле образовалась невероятная лёгкость, меня переполняла сумасшедшая, почти неестественная радость, к которой добавлялось ощущение, что теперь я способна на всё.
Удивительное, хмельное чувство.
Восторг, от которого я задыхалась. И вместе с тем никогда ещё не дышала так полной грудью.
Как ты себя чувствуешь? тихо спросила магесса, по-прежнему пристально вглядываясь в мои глаза.
Не знаю. Странно, сказала я.
Привыкай, вяло улыбнулась магесса, отпустила мою ладонь, и вернулась на свое место.
Я покосилась на запястье: совершенно чистое, будто на нем минуту назад ничего не писали.
Возложите руку на шар, сирра Аллиона, велел мне главный маг.
Я снова едва коснулась пальцами шара, но теперь кое-что изменилось. Сначала в его глубине зародился чёрный дым, он быстро наполнил весь шар и словно бы вырвался за его пределы растёкся по столу, спустился на пол. Я, как заворожённая, смотрела на эту картину. Дым струился, стелился красивыми узорами, принимал причудливые формы. Я вопросительно посмотрела на магессу. Почему-то именно от неё я ожидала поддержки.
Ты тёмный маг, Аллиона, сказала она.
Это плохо? спросила я.
Нет. Но у нас в империи есть только одно учебное заведение, где обучают тёмных магов. И для них стипендия не предусмотрена. Даже для самых одаренных она вздохнула и замолчала.
Продолжил за нее главный маг:
Думаю, мы сможем подобрать монастырь, в котором
У меня есть деньги! перебила я.
В самом деле? магесса взглянула на меня недоверчиво.
Кажется, она была единственной, кого не обмануло моё платье.
Я отвернулась от комиссии и достала из лифа мешочек с монетами.
Вот, водрузила я его на стол. Этого хватит?
Магесса качнула головой:
Более чем.
Сирра Аллиона! объявил главный старец. С этого момента вы официально зачислены в школу чернокнижников. Не позднее чем через три дня вы обязаны явиться в учебное заведение, чтобы приступить к занятиям.
Спасибо! радостно воскликнула я и развернулась, чтобы бежать.
Погоди же! со смехом сказала магесса.
Я остановилась в нерешительности. Что еще?
«Неглавный» маг высыпал золотые монеты на стол и начал отсчитывать. Я наблюдала, как золото исчезает из-под его пальцев до тех пор, пока на столе не осталась небольшая горстка не более десяти монет. Он подвинул их ко мне вместе с мешочком.
Возьмите ваши деньги.
Десять золотых Да это же целое богатство! Я сгребла монеты и снова повторила:
Спасибо! Огромное вам спасибо.
А после стрелой вылетела за дверь, будто боялась, что они передумают.
Глава 7
Меня зачислили! Я буду учиться магии!
Эта радостная мысль почти вытеснила все остальные, я неслась по дорожке сквера и разве что не подпрыгивала. Ничто не могло омрачить мое счастье. Моя магия темная? Ну и что! Единственный маг, которого я встречала в своей жизни, темный. И ничего, неплохо устроился.
Может, со временем и у меня будет собственный замок с потрясающей ванной комнатой и водопадом. Хотя нет, замок мне без надобности его убирать замучаешься. А вот ванная
Кар-р-р! раздалось над ухом так громко, что я присела от неожиданности.
Задрала голову и увидела над собой ворону, покачивающуюся на нижней ветке дерева. Крупную, черную как смоль, с огромным крепким клювом.
Кар-р-р!
Она смотрела мне прямо в глаза, и это громогласное «Кар-р-р!» точно предназначалось именно мне.
Фу ты, напугала! пробормотала я.
Я огляделась и присвистнула. Вовремя ворона раскаркалась. Сквер заканчивался как раз за тем деревом, на котором она сидела. От радости я летела, не разбирая дороги, еще несколько шагов и выскочила бы прямо на широкую улицу, по которой неслись магические повозки. А я в столицу приехала не для того, чтоб постоянно валяться под колесами. К тому же не все водители темные маги, чтобы меня потом собирать по частям.