А что с ним?старик поднял на меня помутневшие от времени глаза.
Так нет его.
Ну да.дед на мгновение погрузился в свои мысли,нету. Да и не нужен. Один я тут остался. Все уже померли, а я вот все никак смерть свою не сыщу.
Зачем же ты, отец, смерти ищешь?Кощей нахмурил брови.Сама придет, когда время наступит.
Ты колдун древний, больше моего свет этот повидал, а тело твое молодо, от хворей не страдает. Пережил я супругу, детей пережил. Что мне теперь осталось? Ног скоро не подыму, уйти к людям уже сил нет. Забыла обо мне смерть, не вспоминает.
Горько говоришь, отец,глубокий вздох Кощея врезался в тяжелый воздух горницы.
Горько,кивнул старик,а от мыслей и того страшнее. Помоги дряхломуоборви жизнь,он с надеждой в усталых глазах уставился на Бессмертного.
Ответа старик не дождался. Кощей, оставив ужин, растянулся на лавке и закрыл глаза. Мой аппетит растворился вместе с тягостным разговором. В горнице повисла холодная тишина, кутая голову ледяными мыслями.
Доброй ночи, путники,оставив надежду на помощь, старик тяжело забрался на печь.
И ты спи,обратился ко мне жених, не открывая глаз.
Ты же не убьешь его?
Спи, душа моя,повторил колдун.
Какой тут сон? От каждого шороха дрема с дрожью рассыпалась. Возвращаясь из сна, я кляла скрипучие лавки и собственное сердце за беспокойный нрав. Назойливые мысли окончательно убили желание заснуть. Готовая бежать хоть в лес к волкодлакам под бок, решила разбудить Кощея. Не успелаза мгновение до моего оклика колдун поднялся с лавки. Жених прошелся по горнице, стараясь не скрипеть половицами, и остановился у кадки с водой.
На точеных пальцах колдуна кучерявой дымкой показался теплый свет. Кощей аккуратно опустил ладони в воду. Горница наполнилась покоем. Стало так хорошо на душе, так мирно в сердце. Слух едва улавливал женское пение: нежное, красивое. Голос пел о любви, о рождении новой жизни. На лице Бессмертного заиграла легкая улыбка. Черпал воду в ладони и опускал обратно, играя с волшебной дымкой. Шептал ей что-то ласковое под храп старика на печи.
Зря не отдохнула, голубушка,Кощей повернулся в мою сторону, рассвет за окном. Уходить пора.
Чудесное колдовство Бессмертного одним глотком выпило ночь. Наблюдая за женихом, не заметила, как лесное село посетило едва родившееся утро. За дверью избы старика сонно затянули первые трели птицы. Нежное женское пение мягко утихло вместе со светящимся туманом на ладонях Кощея.
Что это?с интересом заглянув в кадку, я обнаружила только прозрачную воду.
Немного молодости. Вот и Кощей в хозяйстве сгодился, хоть и на одну ночь,улыбнулся жених.
А это что? Вчера не было,я аккуратно коснулась отпечатавшихся морщинок в уголках глаз колдуна.
Сбивая сапогами утренний иней, мы спешили вглубь соснового леса. Оставляя за спинами десяток лесных избушек, чувствовала, как почва под ногами пляшет легкими волнами. Бессмертный опустился наземь и прильнул ухом к опавшей хвое.
Слышу тебя, Матушка Сыра Земля, услышь и ты меня.голос колдуна эхом пронесся через кроны деревьев,
покажи путь дорогу, направь путников тропою тайною.
Ответа долго ждать не пришлось. Тотчас шальной ветер поднял сосновые иголки и, закружив в причудливом танце, выстелил узкую тропинку. Утреннее солнце заиграло на волшебном пути, приглашая следовать за лучами.
Пойдем, краса моя ненаглядная,Кощей подставил мне локоть,заждались нас уже.
***
Оказалось, суженый разжился не только конюхами. Молочная река с кисельными берегами, частокол вокруг палат Кощеевыхна месте. Только вот у ворот не тишина притаилась, а вполне живой человек. Прислонившись спиной к тяжелым воротам, дремал молодец.
Тишка, так ты царя встречаешь?гаркнул колдун, приподнимая шапку с глаз спящего парня.
Милуй, царь-батюшка, милуй!захлебнулся сном молодец, схватившись за головной убор.
Тихомирписарь мой,улыбаясь метаниям парня, пояснил Бессмертный.
Не серчай, государь. Со вчерашнего тут околачиваюсь. Ветер, что ты прислал, обещалк вечеру пожалуете,
на одном дыхании выпалил Тишка.
Обождать пришлось ночку,колдун одобряюще хлопнул писаря по плечу,не серчаю. Будьте знакомыэто Василиса Дивляновна, душа моя, невестушка.
Здравствуй матушка, царица будущая,Тихомир, не раздумывая, хлопнулся на колени.
Это как понимать?смущаясь почестей не по чину, резко зашипела на жениха.
Не вели на кол сажать, матушка!взвыл парень.
Да что ты, что ты,я кинулась поднимать писаря с колен,никто тебя на кол сажать не собирается!
Василисушка.Кощей с умилительной улыбкой наблюдал за нашим с Тишкой общением.Тихомир дюже любит лишнего прибавить. Вот и познакомились.
Жених, явно довольный происходящим, соизволил подождать, пока помогу молодцу отряхнуть кафтан от пыли и вручу упавшую шапку.
Дороги хороши, а дом милее.
Кощей толкнул тяжелые ворота, пропуская меня в просторный двор. Царские хоромы Кощея переливались яркими цветами под дневным солнцем. С последнего моего визита здесь все преобразилось. Терема выкрасили, резьбу обновили. Толстые бревна под ногами сияли чистотойни пылинки. Всюду, занятые делами, сновали прислужники. Встречая царя-батюшку на пути, в пояс кланялись и дальше спешили. Видно, что народ государя любит, рады возвращению.
Царство свое разбудил?потянувшись к уху жениха, зашептала я.
Тех, кто в хоромах жил,тихо отозвался Кощей,остальных не трогал. Не время. Ну, рассказывай, как тут без меня поживали?уже в голос обратился к писарю колдун.
Царь-батюшка, обещай, что на кол не посадишь?запричитал молодец.
В темницу кину,грозно заявил Кощей, ежели сейчас же не расскажешь, что приключилось.
Оказия вышла, государь,жалобно затянул Тишка.Век мне кудрей не видать, лысым сделаться,молодец осекся, поймав тяжелеющий взгляд колдуна.
Терпение мое не так велико, как тебе кажется, Тихомир. Кощей недобро сощурил глаза.
По твоему приказу отправили мы обозы в земли, что раньше ворогам нашим принадлежали. Нынче там столица стоит. Как ее...
Первоград,помогла я разволновавшемуся писарю.
Спасибо, матушка,парень отвесил поклон.В Первограде, значится, покупки делаливсе, как ты распорядился: и коров, и куриц, зерна...
Тишка!рявкнул Бессмертный.
Царь-батюшка, кто-то из наших лишнего болтнул на базаре. Поползли пересуды, что прислужники Кощея в столицу прибыли, царство Кощеево на белом свете объявилось. К обеду уже царю тамошнему донесли. Он лично на базарную площадь по такому случаю явился. Давай уговаривать к тебе гонца отвезтидороги-то не ведает. Как отказать-то? Вроде чин-чинарем все.
И где этот гонец?
В терем определили. В самый дальний от твоих покоев, стражу приставиливсе как положено. Не вели на кол, государь!
Я бы тебе этот кол, Тишка, на голову опустил ум поправить. Смотрю, триста лет сна вас думать разучили. На кой лад мне гонец Гороха сдался? Пусть бы сам дорогу искал хоть сто лет.
Так не положено гонца-то... если просят,растерялся Тихомир.
Так значит,Кощей потянул писаря за ворот кафтана,мыльню справьте мне и Василисе Дивляновне, одежу приготовьте. Затем пусть гонца в главный зал ведут. Послушаем. Все уяснил, дырявая твоя голова?колдун внимательно глянул в глаза молодца.
Как светлый день ясно!закивал Тишка.
Душа моя,без тени былого гнева жених взял меня за руки,придется со сном повременить. Выдержишь?
Выдержу ли я?брови поползли вверх.Суженый мой, растолкуй жене будущей, что тут происходит. Царица... матушка?
А ты против?
Не то чтобы против,замялась, растерянно собирая мысли в дружную кучку,но нежданно как-то.
Люблю девиц удивлять,жених заулыбался, сияя как новая монета,страсть как люблю.
***
Баня расслабила тело и немного успокоила душу. Аккуратно вдохнув обжигающий аромат трав, обернула мягким полотном потное тело и вышла в прохладную комнату с купальней. Волнение охватило мысли. Ожидала в доме Кощея увидеть углы пыльные, услышать тишину мертвую, а тут целый рой пчелок трудится. Пока до мыльни шла, каждый встречный поклоны вешал, шапки оземь ронял. Платье до полу золотом расшитое для меня приготовили. Никогда такой одежи не носила и думать не думала, что надену. Жемчуга в ларце рядом поставили. Оделаськак есть царица. Прислужница ловко сплела мне ладную косу из непослушных волос. Все приговаривала, мол, загляденьеволос черней смоли, а солнцем сияет. Соврала, конечно, но подкупила.