Вот, матушка царица будущая,девушка протянула ленту расшитую красоты сказочной,надень сама.
Мастерица вышивала. Завороженная рукоделием, я опоясала голову убором.
Моя работа,гордо заявила девица.
Как величать тебя, умница?
Вестой кличут, Веся,смутилась прислужница.Матушка, добрая ты, гляжу. Можно Кощея просить буду за тобой ходить?
Зачем за мной ходить?растерянно заморгала я.
Ну, только тебе помогать, матушка,хихикнула Веста.Знаешь, как хочется свадебный наряд справить. Ой как,девушка прижала ладони к сердцу.
Будь по-твоему,нагнать на себя важности не получилось, но ничегосправимся.
Путь до главного терема по заковыристым переходам дал ясно понятьбез Веси не дошла бы. Девушка распахнула двери и с поклоном удалилась прочь.
Огромная комната с высоким потолком раскинулась на половину главного терема. Мягкие ковры являли взору картины из былин древних. Полуденный свет играл с цветными мозаиками в окнах, отливая на полу причудливые узоры. Во главе зала на резном троне, покрытом дорогой тканью, ждал царь-батюшка.
Прошла мимо Тишкипарень беспокойно ерзал на высокой лавке за писарской тумбойулыбнулась, чтобы унять его волнение. Тихомир в мгновение расцвел, воодушевленно выпрямив спину.
Голубушка, Василиса Дивляновна.Кощей встал,хороша-то как, глаз не оторвать. Подойди,жених протянул мне руку.
Пальцы колдуна украшали массивные золотые перстни с каменьями. Атласная черная рубаха до пят, расшитая серебряными узорами, струилась по крепкому мужицкому телу. Да откуда же в Кощее столько царской стати? Или не замечала, а она всегда с ним была? Давно знакомое смуглое лицо колдуна стало еще точёнее, еще краше. Темные брови с резкими изгибами, узкие губы. Глаза теплые медово-карие. Вроде мой Кощей, а вроде чужой.
Вот,раскинув руки в стороны, закружилась, хвалясь новым платьем,странно, конечно, выгляжу, но если тебе нравится, то и я не против.
Василисушкадиво, как хороша!Суженый ласково улыбнулся и указал на маленькую копию своего трона по правую руку.
Скоро гонца приведут?Без должной стати я плюхнулась на мягкое сиденье.
Готова?
Вроде.
Бессмертный прищелкнул пальцами и заливисто свистнул. Двери зала с грохотом раскинулись по бревенчатым стенам, и на пороге возникла пара: низкорослый мужичонка с круглым пузом да грудастая девица с румяными щеками, в зеленом сарафане.
Осторожно озираясь по сторонам, они двинулась к царскому трону. По пути толстопузый шикнул на девушку, и та осталась стоять деревянным идолом посередь комнаты. Козлячья бородка гонца нервно вздрагивала, выдавая волнение.
Назовись. Холодный тон Кощея заставил гостя съежиться.
Путята я, государь.
Будущей царице поклонись,приказал Бессмертный, указав в мою сторону.
Кланяюсь,гонец с размахом склонился.
После разогнулся и озадачено глянул за спину на замершую девицу. Пышногрудая растеряно хлопала ресницами, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
По воле моей царской,затянул Кощей,от доброго расположения духа готов выслушать.
Благодарствую, государь. От царя Гороха к тебе пожаловал. Рад наш царь, что возродился Кощей Бессмертный после долгого покоя.
Ну-ну, все на том?
Нет, государь. Три столетия люди о тебе не слышали. Изменилась Рускала, одним царством сделалась, но традиции мы не забыли. А посему прими дань, как прежде,Путята жестом подозвал девицу к себе.Вот, лучшая из столичных. Станет тебе женой верной, царицей.
Колдун растерянно округлил глаза. Покосившись на меня, сглотнул подступивший к горлу ком и протяжно выдохнул.
Видать, оглох или ума лишился?Резко сменив удивление на гнев, Кощей ринулся на низкорослого гонца.
Иль не ясно тебе, что царица-матушка будущая по правую руку от меня сидит? Ты кому кланялся, поскудник?
Так я же... Мы же... резко побледнев, Путята застыл столбом ни живой, ни мертвый.
Вот этими руками,колдун взял гонца за грудки,кожу заживо сниму, собака серая!
Царь-батюшка!До того мирно глядевший на прием Тишка застучал каблуками по залу.Разреши слово молвить... Писарь остановился за спиной Путяты.
Шибче. Тихомир!рявкнул Бессмертный.
Прерваться надобно, государь.
Твоя правда. На мгновение задумавшись, Кощей молодецким свистом распахнул двери зала.
Под строгим приглядом царской стражи гости дорогие отправились ожидать своей участи в крайний терем. От переизбытка впечатлений колотило в висках. Может, сказывалась усталость или отсутствие трапезы со вчерашнего вечера. Сложная у царей работа: не ешь, не спишь, невесты хороводами ходят.
Кощей мягко опустился на трон и, мельком глянув на меня, задумчиво промычал что-то неразборчивое. Обидно, конечно, когда мужу будущему такую девку справную под венец сулят, но и Бессмертному не позавидуешь. Виднонервничает. Как бытьне знает.
Спущу с него три шкуры и дело с концом. А девицу обратно в Первоград отправим.
Нельзя, царь-батюшка, ворочать бабу эту. Тихомир оставил былой трепет перед государем и оперся на спинку трона.
А куда ж ее?удивился Кощей.Тогда только на кол.
Или под венец.Захотелось собственноручно исполнить последнее предложение жениха.
Василисушка, что ты говоришь такое?Бессмертный бережно взял мою руку.
После поговорим. Высвобождая пальцы, старалась не показывать подступившей злости.
Царь-батюшка, тут вот какое дело получается,Тишка сложил руки за спиной и зашагал,ты сам дань не отменил, а посему обязан девицу оставить.
Кощей я или мукой сыпано?
Прав Тихомир,пришлось поддержать парня, как бы обидно не было.иначе чего твое слово стоит?
Может, вы и правы,с грустью согласился колдун.
Вот и надо придумать, что с девицей делать. Чтобы и слово Кощеево пуд весило, и ее под добрым предлогом спровадить.Тишка с чувством размахнулся шапкой об пол.
Так сделаем,Кощей встал с царского места и крепко сжал плечо писаря,ступай к гонцу и морока на него нагони, чтобы не вспомнил дороги к царству нашему. После дунешь, плюнешьпусть кубарем в Первоград катиться. Да скажи, чтобы Гороху передал, мол, Кощей дань принял.
Исполню, царь-батюшка, как есть исполню!
И прикажи сюда обед подать,вслед Тихомиру кинул колдун.Девицу эту на трапезу пусть приведут. Будем знакомиться.
Глава 4
Как усидеть на обеденной трапезе и не надавать тумаков девице Первоградскойпредставить тяжко. Пусть не ее воля в Кощеево царство отправиться, а глазки огоньками играютвидела, как украдкой на царя-батюшку поглядывает. Захватив пирогов со стола, оставила Бессмертного в одиночестве дожидаться красу-девицу. Так вернее будет.
Бесконечные переходы между теремами приводили то в залы просторные, то к опочиваленкам уютным. Думала
знаю каждый угол здесь, но теперь все казалось незнакомым. Вечный полумрак, царивший раньше, скрывал добрую половину дома. Нынче все иначе: в каждое окно солнце льется, причудливые узоры на коврах сказки сказывают. Кажется, только вчера для хозяев двери распахнулисьсвежим деревом пахнет.
Устав бродить без дела, решила конюшню отыскать. Как там Крес без меня? Если жених не соврал, то ходить за конем должны не меньше дюжины стремянных.
Найтмар мирно посапывал в стойле. Из черных ноздрей на выдохе вырывались языки пламени. Спит другне обижали, значит.
Что же ты, краса-девица, страху не знаешь?густой мужицкий голос выдернул из паутины мыслей.
Мужская фигура поспешила от залитых ворот конюшни в сторону стойла найтмара. Разглядеть незнакомца против света не получалось. Широкий да хромойбольше не скажешь.
Своего коня бояться совестно,я заулыбалась подошедшему мужику.
Не признал, матушка,поклонился несостоявшийся спаситель, прижав к груди увесистую ладонь,не гневайся. Глаза уже не так видят, как прежде было. Конюх главный я, Давилой кличут.
Будем знакомы, Давила,положив руку на морду Креса, приветливо кивнула.Умаялся, видать, спит и даже ухом не ведет.