А ничего.Меньше всего хотелось объяснять, насколько у нас с колдуном непростые отношения. Это мы с подругой не обсуждали, как-то не случилось.
Вот ты где, краса-девица!Сердитый тон Малуши, выглянувшей из-за плеча подруги, означалвечер спасти не удастся.
Тут она,поддакнула Досада, пропуская ведьму в избу.
А ты мне мёд в уши не лей! Малуша не постеснялась одарить упреком и чертовку. Заставили старую ведьму честному народу врать. Я ж видела тебя, Василиса Дивляновна! Ой, чует сердцене на шутку Малуша разошлась. Ей давно мои выходки надоели. Похоже, влетит сейчас за все и сразу. Ты про обязательства свои не забыла часом?Ведьма с силой ударила ладонью по столу.
На молоко и сметану, поди, не жаловалисьчто еще от домовухи требуется?
Царевна Первоградская, гляньте!Оправдания ведьму разозлили знатно.Чай, в Глухомани десяток ведьм видала? Яга что сквозь землю провалилась, в Тёмном лесу и следа её нет. Ты тоже, умница, в избе заперлась, и как хотите, так и живите. Перед костром пляши Малушаизбавляй от засухи, а заодно людей лечи, а наша домовуха будет на сметану шептать, чтоб жирнее стала. Нет, Вася, коли в одной упряжи идём, так надобно шибче тянуть.
Не серчай, Малуша. Стыдно хоть вешайсячто еще скажешь.
Значит, так,ведьма подбоченилась,с первым петухом чтоб к Немиру явилась. В Глухомани дела недобрые творятся с жарой этой. На одного Кощея надеяться не стоит. Тут или вместе встанем, или загубим все село. Досада, ты тоже приходи, а пока, давай, домой дуй.Малуша вытолкала застывшую на пороге чертовку из избы.Василиса Дивляновна, спать укладывайся,скомандовала ведьма и исчезла за дверью.
Сон не шел. Мыслей в голове целый рой. Лежа на мягкой перине, пыталась освободить голову от дум, да без толку. Последнее приключение принесло немало горя. Головой соображаланет больше моего Ярки. Предал друг, чужим стал, а сердце ударами заходилось. Поутру в глаза Кощею глянуть придётся. Мы и словом после не обмолвились, разбрелись каждый в свою сторону. Ох, как стыдно перед чародеемне выпроси я каплю живой воды для Яра, схоронил бы Бессмертный надежно заклятье Вечности, никто бы век не сыскал... А теперь по Рускале разгуливает колдун, чья сила Кощеевой не уступает, и чего от Яра ждатьникто не знает.
***
Чуть светать стало, вышла со двора. Глаз сомкнуть ночью не удалось, зато все дела домашние справила. Зевнув, зашагала к дому Немира. На небе снова ни облачка. Духота в ранний час на грудь давит, что позже будетпредставить страшно. Видать, права Малушане простая засуха в Глухомань пришла.
Путь ко двору старосты мимо полей проходит. Глянула на урожайбеда. Даже в сумраке рассвета видать погоревшие колосья. Зима голодной будет. Хорошо, если жалкие крохи спасти удастся. Все сгинуло с пеклом этим.
Живее давай, Василиса Дивляновна.Малуша стояла у ворот, одну тебя дожидаемся.
Собравшись с мыслями, глубоко вздохнула и прибавила шагу. Встреча с Кощеемновый виток воспоминаний. Мать Сыра Земля, как пережить все это!
Досада с Немиром листали старинные книги за столом в горнице, а Кощей задумчиво уставился в окно.
Проходи, Василиса. Малуша легко подтолкнула меня через порог.
Колдун обернулся, встретив неожиданно теплой улыбкой. Ночью в голову приходили разные мысли о нашей встрече. Думала, холоден будет или сделает вид, что знать меня не знает. А тут добрый взгляд и радость встречи. Облобызаться осталось.
Здравствуй,Кощей зашагал ко мне.рад видеть, колдун опустил ладони мне на плечи и еще раз улыбнулся.
Улыбка вышла теплее, чем первая. Он почти не изменился. Только взгляд медово-карих глаз потяжелел. Зато лысина сверкала ярче прежнего.
Давайте по делу,прервала наши гляделки Малуша,успеете налюбоваться. А пока нам бы что с засухой сделать. Люди гибнуть скоро начнут. Скотина уже падает.
Вот, нашел,Немир с гордостью ткнул пальцем в книгу.
Нашли,поправила Досада.
Да, я так и сказал,замялся староста.
Показывайте,скомандовал Кощей и поспешил взглянуть на находку.Да, хороший сбор трав. Нам подходит.
Расскажите коротенько хоть?уселась за стол поближе к Досаде.
Сотворим обряд дождя,Малуша задумчиво прищурилась,чтобы немного землю смочить. Кощей поможет. Одна я и каплю не вызвала. Старею, наверное. А дальше нужно выяснять, какой бес на наше село беду навлек, но тут я не помощница.
Не переживай,колдун серьезно глянул на ведьму,все сам узнаю. А пока, Досада, ищи травы по списку. Немир, пройдись по домам и прикажи запереть ставни и двери. Волошба эта посторонних глаз не терпит. Малуша, найди надежный заговор на ветер. Василиса, сотвори на ближайшем перекрестке пару дюжин кадок воды. После идите отдыхать. Дальше мое дело начнется. И еще.Кощей поднял вверх указательный палец,мне не мешайте. Лучше дома запритесь, пока не позову.
Ну что расселись,ведьма одарила нас удивленным взглядом,али не ясно Кощей приказы раздал?
Досада с Немиром поспешили к выходу. Малуша накинула на голову ситцевый платок и вышла следом. Сердце глухо ударилось в груди. Ну вот, только-только спокойнее стало, и наедине с Кощеем оставили.
И я пойду. Ноги обмякли от волнения и предательски подкосились при попытке встать из-за стола.
В порядке?Ловко подхватив под локоть, колдун помог сесть обратно.
Жара доконала, наверное.
Василиса, нам бы поговорить. Кощей уселся напротив.
Пора кадки с водой ворожить,я попыталась уйти от разговора если не ногами, то хитростью.Шутка лидве дюжины кадок! Мне сейчас такое заданиеполдня.
Не заболела часом?
Нет, что ты, все в порядке, просто сноровку растеряла.
Вася,колдун отвел глаза и уставился на деревянную столешницу,нам и правда есть о чем поговорить. Я к тебе вечером зайду. Будешь ждать?
Кощей задал последний вопрос с надеждой в голосе. Так на свидание зовут, сомневаясь, согласится ли девица. Только у нас с Бессмертным свиданий быть не может, а вот тяжелый разговор на ночьпожалуйста.
Буду ждать.Собравши нервы в кулак, я уверенно встала из-за стола.
***
Капля за каплей на израненную землю опускался дождь. Люди с улыбкой встречали долгожданное ненастье, выходили на улицу. Со всех концов Глухомани слышались возгласы счастья. Настоящего счастья. Каждый живой лист на деревьях с благодарностью принимал воду, пил и не мог напиться. Все вокруг наполнялось жизнью. Дождик получился лучше, чем мы ожидалинастойчивый, затяжной. Капал до самых сумерек, да и вечер получился прохладным. Давно такого не было. Ветер разгонял влагу по воздуху, люди открывали окна и двери, сидели во дворах, пели. Кое-где даже танцы устроили. Общий праздник мы не собиралирано. Завтра обряд повторим обязательно, и так будет, пока Кощей причину засухи не найдет.
С удовольствием распахнула дверь навстречу прохладе и босыми ногами прошлась по двору. Вот онажизнь- то настоящая! От мыслей о Яре отвлекали соседские песни. Усевшись на завалинке, прижалась затылком к бревенчатой стене.
Дома хозяйка?Кощей с улыбкой вошел во двор.
Нет меня,я заулыбалась в ответ.но если очень надо, то могу вернуться.
Очень надо. Колдун устроился рядом со мной на завалинке.
Кощей,я прижала ладони ко лбу, пытаясь сообразить, как правильно начать разговор,спасибо, что не злишься на меня. Не хотела я тогда, не знала, что Ярка...
Погоди-погоди!холодно и твердо оборвал собеседник.Я не за тем пришел. Мне извинения не нужны. Да я и не думал тебя, Василиса, винить. Ты чего?
Ох, Кощеюшка, как совесть грызет. Есть, спать, ворожить не могу.
Колдун поджал губы и внимательно заглянул в мои глаза. Не знаю, что он там искал, но увиденное ему не понравилось.
Совесть тебя ест или до сих пор по Яру сохнешь?
Осторожнее на коне-то! Я почувствовала возвращение того Кощея, который имени моего из себя выдавить не мог. Упасть можно, из седла выскочить. Ты меня всегда недолюбливалзнаю. Только вот в душу с ногами лезть не стоит.
Колдун нервно барабанил пальцами по завалинке. Молчал. На секунду показалось, что во влажном воздухе мелькают искры от огня, который разгорался в Кощее.