И над всеми царила, всеми правила огромная музыка. Она легко и бурно кипела, приливала, била вверх невидимыми струямикрови? шампанского? восторга? Это был вальс, несомненно вальсно какой-то совершенно чудный, волшебный. Ева никогда не слышала ничего подобного.
Штраус-младший. Ноты из коллекции Андраса Шульце, Ева снова услышала тот же голос, который говорил про свет. Услышала и тут забыла, захваченная происходящим.
Взлетали и кружились, планируя над залом, аккорды. Морж выдувал тяжёло-звонкое, ему вторили высокие хоры труб. Пёстрая толпа шумела, жужукала, кружилась. Липупетка на балкончике подпрыгивала от возбуждения и, позабыв о мороженке, хлопала крошечными ладошками.
Мышь Перепетуя издала блаженный писк и выпала из кармашка.
«Няш»внезапно подумала Ева. «Это просто такой няш».
Она прижала уши, зажмурилась и попыталась быстренько представить себе что-нибудь неприятное. Получилось нечто вроде Мирры Ловицкой, только противной бурой масти и с гнилой морковкой в зубах. Потом подумала о приятном. Шкодливое воображение нарисовало ей огромный детородный орган, истекающий морковным соком со сливками.
Кто-то громко, смачно фыркнул. Совсем рядом.
Ева дёрнулась, испуганно покосиласьи поняла, что часть ложи закрыта ширмой. Которую она, увлечённая и взволнованная, и не заметила.
Лэсси, хватит маскировки. Представь мне девочку, донеслось оттуда.
Черепаха быстрым движением сложила ширму, и Ева Писториус увидела голову губернатора Директории, Наполеона Моргана Гейтса Пендельшванца.
Три глаза уставились на Еву в упор. Правый, переливчато-жёлтый. Левый, тёмный, почти чёрный, с влажно поблёскивающей радужкой. И верхний, на лбумаленький, красный, быстро двигающийся в своей орбите, как бы пытающийся всё увидеть, ухватить, успеть.
«Он изучает меня»подумала Ева и усилием воли постаралась сдержать дрожь в ногах.
Бегемот снова фыркнул, на этот раз громче.
Приветствую вас, короле ах да, вы это не оцените. Ты ведь Булгакова не читала, верно? Я имею в виду«Мастера и Маргариту»?
Оторопелая Ева машинально мотнула головой.
Зря, девушка, зря! Чертовски занятная книжка. В двадцать второй главе там есть забавная сцена если прочтёшьпоймёшь, о чём это я. Пожалуй, задумчиво протянул он, внимательно разглядывая её красным глазом, это твой главный недостаток. Я имею в виду недостаточный культурный бэкграунд.
Ева попыталась мобилизовать всё своё нахальство.
Я вообще-то больше по технике, заявила она. Некогда книжки читать.
Фбпппп! бегемот издал неприятный звук. Под «техникой» ты имеешь в виду исполнение песенок сомнительного содержания? Это оно тебя так утомляет? Я ведь могу и запретить твои выступления. Хотя бы потому, что они сопровождаются паранормальным воздействием на публику.
Писториус, однако, уже взяла себя в копыта.
В таком случае, сказала она, займусь электричеством. Надеюсь, тесла-механика у вас не запрещена?
Красный глаз посмотрел на поняшу с интересом.
А ведь это ты всерьёз, с некоторым удивлением сказал бегемот. Да и вообще, ты не дура. Пожалуй, бегемот сделал паузу, и не шлюха. Хотя о сексе думаешь многовато. Но это от молодости и гормонов, а не от испорченности Ты понимаешь, почему и зачем ты здесь?
Это был не вопрос, так что Ева просто кивнула.
Думаю, что не вполне. Ты готова к серьёзному разговору? Или сначала потанцуешь? он покосился всеми глазами на сияющий зал.
Нет, с сожалением сказала Писториус. Я не могу заставлять вас ждать.
Бегемот поощрительно кивнул.
Ну, уж если ты так очаровательно любезна, проговорил он, а я другого ничего и не ожидал, то будем без церемоний. Ты владеешь ментальными искусствами? Нет? Лесси, закрой нас.
Тяжёлая занавесь рухнула вниз, отсекая ложу от звука и света зала. Тут же загорелся слабенький жёлтый светильник. В его свете стало видно, что господин Пендельшванц лежит не на полу, а в углублении, заполненном чем-то тёмным.
Лечебная грязь, усмехнулся бегемот, уловив евины мысли. Ну то есть она так называетсялечебная. Просто мне нравится валяться в грязи, но надо же это оформлять прилично Вот сейчас мы поговорим о приличном оформлении некоторых моментов. Итак. Зачем, по-твоему, Верховная отправила тебя сюда? Нет, нет, не надо вслух. Подумай.
Минуты полторы в ложе было тихоесли не считать доносящейся из зала музыки.
Понятно, сказал, наконец, Пендельшванц. Итак, она хочет пристроить к нам свою Львику. Ты здесь, чтобы растопить лёд и подготовить почву. Ну то есть: жители Директории и особенно её руководство должны привыкнуть к тому, что поняши безвредны. Это такие милые кобылки, которые поют. А их няшпросто средство воздействия на зрителей. Ничего страшного, в общем-то. Так?
Ну где-то как-то начала Ева, но бегемот её перебил.
Так вот, всё это чепуха. То есть на жителей Директории это подействует. Уже подействовало. Ты сейчас довольно популярна, Ева. Но на меня это впечатления не производит. Я не доверяю поняшам ни на сольдо. Как и всем прочим, разумеется. Но поняшам я не доверяю особенно, потому что против няша нет приёмов. И уж кому я не стал бы доверять ни в каком случае, так это дочке Верховной. Потому что для меня очевидно: именно такая девочка способна натворить разных дел. Например, подружиться не с теми. Или поссориться не с теми. Или просто наделать глупостей и потом попытаться решить вопрос привычными средствами. И всё-таки я, возможно, разрешу ей поселиться в Директории и дам какое-нибудь занятие. Почемуэто возможно?
Ева растерянно посмотрела на губернатора: идей у неё не было.
Хорошо, зайдём с другой стороны. Сколько в тебе граций?
Двести двадцать начала было Ева и замерла с открытым ртом. До неё дошло.
Вот именно, констатировал Пендельшванц. А у Львикисто сорок. И кроме того, у тебя должна быть повышенная устойчивость к няшу. Плюс нетерпимость к попыткам някнуть. Вплоть до неприятия общества, где это в норме вещей. Вспомни своё поведение там и здесь. Как мне доложили, в Эквестрии ты всем хамила направо-налево. За месяц твой характер вряд ли изменился. Однако здесь ты ведёшь себя вполне адекватно. Вывод?
Поняша покаянно опустила голову.
Меня там все раздражали, призналась она. Даже хорошие пони. Понимаете, та тётка ну вы знаете она сначала тоже была хорошей.
Нечего стыдиться, шумно вздохнул бегемот. Некоторые вещи очень трудно забыть. Не говоря уж о том, чтобы простить Но мы не закончили. Итак. Я предполагаю, что Верховная позаботилась о том, чтобы у меня было средство для приведения в чувство назовём это так её непутёвой дочки. Что думаешь ты?
Э-э может быть, осторожно сказала Ева.
Не так. Ты сможешь заняшить Львику в случае необходимости? Это простой вопрос. Да или нет?
Да, признала поняша.
Хорошо. Второй вопрос: ты сделаешь это, если я тебе прикажу?
Дайте подумать, Ева растерялась.
Это тоже простой вопрос. Да или нет?
Ева подобралась.
Зависит от ситуации, наконец, сказала она. Если Львика действительно сделает что-то плохое някнет кого-нибудь ну или там чего
Стоп. Так не пойдёт. Ты или доверяешь мне, или нет. Если доверяешь, значит, любой мой приказ имеет веские причины, направленные ко благу Директории. Если не доверяешьчто ты здесь делаешь вообще? Возвращайся в Эквестрию.
Поняша упрямо нагнула голову, пытаясь подобрать аргументы.
У вас лучше, чем в Эквестрии, сказала она. Я хотела бы остаться. Я готова делать всё, что требуется от жителя Директории. Но вы требуете больше. Так тоже не пойдёт.
Слабовато, оценил бегемот, но ты хотя бы пыталась. Значит, ты хочешь, чтобы твоё мнение учитывалось. Но я учитываю только мнения тех, кто мне служит. К тому же мне вообще нужен специалист по няшу. У нас случаются проблемы с филифёнками, например. И с некоторыми другими существами. Конечно, тебе придётся кое-чему научиться. Лэсси введёт тебя в курс дела
Подождите, перебила Ева. Я правильно понимаю, что должна поступить к вам на службу? Не дождавшись ответа, она продолжила. Я не то чтобы против. Но хочу знать условия.