Будешь жить как раньше, проворчал бегемот. Разумеется, не у тораборцев. Петь разрешаю, это отличное прикрытие. Сегодня тебе сделают несколько очень хороших предложений. Не просто престижных, а именно очень хороших. Всем говори, что дашь ответ через неделю. Переночуешь здесь, Лэсси тебя устроит. Завтра пройдёшься по центру, присмотришь себе дом
Ева собрала всю свою волю.
Вот какое дело, сказала она. Я дала слово Карабасу. Ну, в смысле что буду с ним. Понимаете?
Слово? Фрррр. Он передал мне, что ты не часть команды, с неудовольствием сказал Пендельшванц. И вообще, ты драматически преувеличиваешь. Почему?
Если вы можете смотреть, что у меня в голове, вздохнула Ева, то вы знаете и всё остальное. Мы с ним в общем, он мне больше, чем шеф.
Меня не интересует твоя личная жизнь, сказал бегемот. Я сделал тебе предложение. Крайне выгодное. Пойти на государственную службу. Ты или принимаешь его на моих условиях, или сегодня же покидаешь Директорию. В обоих случаях с Карабасом ты больше не увидишься. Почему? Он телепат, а я не хочу, чтобы кто-то посторонний смотрел в голову моемусотруднику. Итак, твоё решение? Даю двадцать секунд на обдумывание.
Поняша думала, что всё ещё думаеткогда услышала свой голос.
Благодарю и прошу простить меня за потраченное время, сказал голос. Вы оказали мне огромную честь. И я с радостью приняла бы ваше предложение. Но тут её сознание, наконец, догнало язык и она замолчала.
Но? бегемот уставился на неё всеми глазами. Вы настолько влюблены в этого Карабаса? Я же сказал: вы расстанетесь в любом случае.
Нет, честно ответила Ева. То есть да, влюблена, но сейчас не в этом дело. В общем, если я соглашусь, то буду всё время чувствовать себя дурой. И шлюхой.
Шлюхой? Это ещё почему? красный глаз выпучился так грозно, что поняше стало совсем уж не по себе.
«Это скоро кончится»сказала она себе. Мысленно она уже прикидывала, сколько солидов ей даст Карабас на дорогу, где можно будет поселиться и чем заняться. Может быть, податься к хемулям? Или даже к хаттифнаттам? Им нужны специалисты по электротехнике. Если уж хемули терпят филифёнок
Я понял, сказал, наконец, Пендельшванц. Ты в этомсмысле. У тебя есть честь, добавил он тоном удивлённого одобрения.
Спасидо. Я могу идти? спросила Ева.
Нет! рявкнул бегемот, впервые за весь разговор открыв пастьи захлопнув её с сундучным стуком. Помолчи. Внутри тоже! Заткнитесь все! Дайте подумать, бегемот закрыл глаза и погрузился в прострацию.
Наконец, верхний глаз чуть приоткрылся.
Я думаю, заявил бегемот совершенно другим, ироничным тоном, что у нас в Директории остро не хватает общественных организаций. А ведь они могут делать очень много полезного. Благотворительность. Народная дипломатия. Посланцы доброй воли. Вот это вот всё. Что ты думаешь об этом, Лэсси?
Я не вполне понимаю, о чём речь, тихо сказала безопасница.
И напрасно. Это в духе наших программных инициатив. Я подумывал о создании фонда помощи беженцам, например.
Беженцам? не поняла Лэсси.
Ну да. Каждый день в Директорию прибывают разнообразные существа из других доменов. Большинство из нихидиоты, бездельники, политические преступники. Им надо помочь.
Зачем? на этот раз удивилась Ева.
Потому что у нас бюджетный профицит! Просто кошмарный бюджетный профицит! сказал бегемот с какой-то непонятной злостью. А нам нужна сбалансированная экономика! в голосе губернатора прорезалась настоящая ненависть.
Поняша посмотрела на собеседника испуганно. Она не понимала, что происходит.
Вот этот самый фонд и возглавит Львика, заключил Пендельшванц уже спокойно. Разумеется, её функции будут скорее представительские. Работа пойдёт через секретариат и аппарат помощников. Ева, у тебя есть примерно месяц, чтобы всё наладить. Да, кстати. Тораборцы, будучи посланцами доброй воли, тоже входят в область твоей компетенции.
Эти слова Ева поняла правильно. Она подогнула колено, вынесла вперёд правую ногу и сделала глубокий реверанс, стараясь не вильнуть при этом задом.
Так-то лучше, проворчал бегемот. Документы подпишем завтра. Сегодня у тебя танцы и предложения. Я имею в видуделовые. Не упусти их. Да, кстати, чтобы не было недоразумений Лэсси, покажи нас публике.
Черепашка тенью метнулась куда-то, послышались тихие быстрые шаги, шорохи. Потом в ложе загорелся свети занавесь тут же взвилась.
Оркестр, исполнявший что-то легкомысленное, немедленно смолк. Через пару секунд морж, раздувшись, извлёк из трубы такой могучий и торжественный звук, что у поняши мурашки пронеслись по хребту. И после крохотной паузы грянул гимн Директории.
Танцоры остановились, вытянулись во фрунт, и, согласно протоколу, взялись за передние конечности. Взгляды их скрестились на губернаторской ложе.
Ева испытала странные чувства. Ей было и приятно, и одновременно ужасно неловко. Хотелось куда-нибудь забиться, и оттудапоказать всем попу. Потом она вспомнила, что Пендельшванц её мысли слышит, и ей стало жарко под шкурой.
К счастью, после первого куплета гимн закончился и занавесь снова упала, отгораживая сидящих в ложе от нескромных взглядов.
Ну вот и всё, усмехнулся Пендельшванц, за Евой откровенно наблюдавший. Нас видели вместе. Теперь к твоей попе никто не прикоснётся и кончиком пера. Во избежание. Так что можете до поздней ночи невозбранно дразнить старых козлов. Ну так приступай.
Простите, Ева кое-что вспомнила. У меня вопрос. Вот эта музыка. Она откуда? И почему она такая? Это няш?
Откуда? Очень древняя музыка. И не из Сундука. Насчёт няшанаши паранормы помогают создать атмосферу, конечно. Хотя не в этом суть Ладно, иди.
Где-то у ног Евы послышался тихий, умоляющий писк. Она нагнуласьи увидела Фриду Марковну. Видимо, та пришла в себя, выбралась из кареты и нашла хозяйку по запаху.
На место, разрешила поняша, и мышь с радостным верещанием попыталась запрыгнуть в кармашек. В последний момент ей помогла Лэсси.
Счастливо развлекаться, церемонно сказал Пендельшванц. Лэсси, проводи.
Он сомкнул веки и погрузился в размышления.
Из этого состояния его вывела вернувшаяся Лэсси Рерих. Нет-нет, она двигалась так тихо, что даже уши губернатора не слышали её шагов. Но она о чём-то напряжённо думала, хотя и пыталась это скрыть.
В чём дело? недовольно пробормотал бегемот, выходя из полудрёмы.
Шеф, сказала безопасница. Извините, но я не понимаю. Зачем всё это было нужно?
Этот маленький спектакль? Лэсси, ты отличный оперативник, но в некоторых вопросах лажаешь. Хорошо, разберём этот кейс. Итак. Зачем нам нужна Ева?
Как ниточка к тораборцам, уверенно сказала безопасница.
И конкретнеек Карабасу, добавил бегемот. Еванаш единственный потенциальный источник информации об этом примечательном субъекте. И что ещё важнееединственный канал слива инфы ему.
Тогда зачем же вы ей говорили, чтобы она его бросила? не поняла черепашка.
Именно поэтому, в голосе бегемота прорезалось раздражение. А что я был должен ей сказать? Дорогая, ты мне нужна, чтобы я мог лазить тебе в голову и шпионить за твоим любовником? Или хотя бы допустить, что она об этом подумает?
Карабас подумает, предположила Лэсси.
Не следует недооценивать противника, но и переоценивать тоже плохо, сообщил Пендельшванц таким тоном, будто поделился великой мудростью. Работают самые банальные приёмы. Польстить, напугать, блефануть, показать выход из положения. Подразвести, короче.
Она поверила? удивилась Лесси.
Про Верховную? Что она её сюда отправила контролировать Львику, не предупредив об этом? Да, поверила. Ева считает Верховную очень коварной. В общем, небезосновательно. Просто сама она простодушна и не понимает, как мыслят коварные существа. Так что она поверит в любые планы Верховной, лишь бы они выглядели достаточно хитрыми. Карабас, конечно, на такое не клюнет, но ей не скажет. Я так думаю, добавил он. Кстати, как она там?
Лэсси посмотрела в щёлочку занавеса.
Вовсю пляшет с каким-то верблюдом, сообщила она. Вокруг толпа мужиков, добавила она со вздохом.