Андрус съёжился. Мать твою. Помоги им Вселенная. Когда эти маленькие негодяи подрастут и начнут ходить, можно только представить себе смерть, разрушение и хаос, которые они обрушат на мир. Потомки Симил и Роберто вселяют страх в самого Сатану.
Роберто вытащил конверт из переднего кармана кенгуру и бросил на кровать.
Это тебе. Возможно, ответы, которые ты ищешь, находятся внутри.
Спасибо, но я
Прочти, или я вернусь, когда дети проснутся. С детьми, конечно.
Андрус моргнул.
Прочту, обещаю.
«Прошу, не возвращайся».
Отлично. Роберто бросил взгляд в угол комнаты. Пойдём, Минки, надо поторопиться и достать новую игрушку для моих злобных детёнышей.
Роберто исчез, переместившись туда, где бывшие фараоны покупали злых домашних животных для злых детей.
Дрожь прокатилась по Андрусу, когда он понял, что Минки только что была в номере.
«Надеюсь, они избавили её от блох. Говорили, что их укусы сродни порезу лезвия. И блохи тоже были невидимыми».
Он подошёл к окну, из которого открывался вид на покрытый смогом Лос-Анджелес и распечатал письмо. Оно было от Симил с объяснениями, почему он здесь:
«Дорогой, Король Придурков!
Так как ты провалил свидание с Самантой, а я знала, что ты это сделаешь, потому что знаю всё, я договорилась о свидании сегодня вечером с Алексис. Она милая девушка, которой нравятся мужчины, ухаживающие за собой и хорошо одевающиеся, а ещё которые не пахнут смертью. К тому же такие мужчины не должны угрожать утянуть в номере отеля и убить».
Убить? Он просто сказал этой Саманте, что она покричит
Ой О-о-о-о-о-ой!
Вспомнив, как выглядел и исходящие от него флюиды убийцы, возможно, произвели на женщину неправильное впечатление. Он продолжил читать.
«Я настоятельно советуюи под словом «советую» подразумеваю, приказ, которому ты должен повиноваться или страдать от моего гневапривести себя в порядок и вести себя как джентльмен во время ужина».
Андрус почесал затылок, гадая, чем же закончится игра Симил. Он согласился пойти на одно свидание. Одно. С женщиной, которая могла бы стать его второй половинкой. Теперь Симил хочет, чтобы он пошёл на свидание с другой? Этого не было в сделке.
Он перевернул страницу, чтобы прочесть до конца.
«Отличная точка зрения, Андрус. Первое свидание было испытанием. Так сказать, эксперимент, посмотреть, во что ты горазд. И, мать клоуна за ногу, тыполнейший отстой. Следующее свиданиевторая возможность отточить мужественные навыки ухаживания перед большой бессмертной вечеринкой, которая состоится через восемь дней. Я договорилась о свидании с твоей новой парой, а тебе придётся потрудиться и завоевать её. Потому что никто не подаст тебе её сердце на блюдечке с голубой каёмочкой, как ключи от замка твоей дорогой мамочки».
«Она знает, что у меня есть замок?» спросил он сам себя, после чего продолжил чтение:
«Да, знаю. А ещё знаю о том, что в подвале. Серьёзно? И ты называешь себя воином? Короче, писюш, не облажайся. Я предвидела, что Зак взбесится, потому что, вероятно, проводит слишком много времени в мире смертных. А взбесившиеся боги творят зло, например, уничтожают планеты и вырывают глазные яблоки и яички особенно твои».
Андрус на мгновение задумался. Он не верил этой тактике запугивания Заком, и не хотел ничего из этого. Впрочем, как не хотел находить пару. Всегда что-то шло не так, и он лишь настраивал себя на неудачу. Нет, спасибо.
«Хорошо, если божество, лишившееся разума, оторвёт тебе достоинство и убьёт всё живое на планете, не убедит тебя сесть на поезд Сими, чтобы отправиться к вечной любви, то хотела бы напомнить следующее: счастье Мэтти зависит от твоего успеха. Если у тебя не выйдет, она никогда не научиться любить и быть любимой так, как должна».
Андрус сел на мягкую кровать, чувствуя себя так, словно из него вышибли дух. Он так давно в последний раз думал обо всём этом. Как он мог забыть?
«Наверное, потому, что стараешься не обращать внимания на всё, что выходит из лживого рта Симил?»
«Нет, придурок, это не ложь. Как я уже давным-давно (в другой истории с тобой) говорила, Мэтти суждено вырасти и выйти замуж за твоего сына. В отличие от тебя, ей не дадут второго шанса. У тебя будет фанхреностическое свидание.
С уважением,
Симил, молочный кувшин для отродья гибели человеческого рода».
Андрус скомкал письмо и швырнул его в корзину для бумаг на другом конце номера.
Твою мать!
Как его втянули в эти неприятности? Теперь ему предстояло за восемь дней стать парой с кем-то. Если повезёт, эта женщина окажется бессердечной маньячкой, как и его первая пара. И кто, чёрт возьми, хоть что-то знает, как «завоевать» пару? Неужели это какая-то извращённая шутка? Паратвой идеал. Твоя космическая половина. Сливки и сахар в кофе. Конечно, история его пары с самого начала была исключением из правил. Зачем менять всё сейчас?
Он глубоко вздохнул. Чёрт подери.
Он представил милое личико Мэтти и то, какой потрясающей, умной женщиной она станет. Потом представил, как она постепенно увядает из-за того, что некого любить вечно.
Он покачал головой.
«Ладно. Сегодня вечером я схожу на свидание и уеду».
Вопрос в том, знал ли он, как всё сделать правильно.
Глава 4
Нет, Нет, нет. Я лишусь квартиры? Двадцатитрехлетняя Сэди Таунсенд посмотрела на уведомление о выселении и вздохнула. У неё ровно пятнадцать дней, чтобы заплатить аренду, иначе её вышвырнут из коробки, она же однокомнатная квартира размером с паровой сундук с ужасным коричневым ворсистым ковром и горохово-зелёной кухней 1970-х годов.
«Что же мне теперь делать?»
Она не хотела ползти обратно к родителям в Кливленд, где придётся терпеть бесконечный поток лекций«Почему ты не закончила колледж? Когда ты повзрослеешь и найдёшь настоящую работу, благодаря которой можно оплачивать счета? Почему ты не можешь остаться в Кливленде и продолжить карьеру?»
Потому что актёры не делали карьеры в Кливленде. Они переезжали в Лос-Анджелес или Нью-Йорк.
Сэди потёрла лицо руками и застонала. Она, вероятно, могла бы взять ещё несколько смен в ресторанах, в которых работала, но этого недостаточно. Придётся работать сверхурочно, включая дневные смены, но тогда не будет времени на прослушивания, которые, как она знала, должны пройти. Записаться на смену и не прийтитоже не вариант. Это будет стоить ей работы.
Она уставилась на письмо и накрутила длинный хвост на пальцы. Должны же быть какие-то способы заработать пару тысяч. Ей нужно продержаться месяц или два. За последнее время она побывала на четырёх кастингах, и все на роли в разных фильмах, где она идеально подходила как по характеру ролей, так и по внешнему видусветлая кожа, среднего телосложения, каштановые волосы и карие глаза.
«Я так близка к чему-то большому. Я прям чувствую».
Зазвонил телефон, и она подскочила. Гаджет лежал где-то в постели. Она бросила цветастые простыни и одеяла на пол, ища мобильный.
Вот ты где, маленький засранец. Она посмотрела на экран и почувствовала, как надежды тают. Привет, Карлос. Звонил хозяина ресторана, в котором Сэди работала. Да, я могу прийти пораньше. И задержусь, конечно. Спасибо.
«Какого чёрта. Лишние часыэто лишние часы».
Она повесила трубку и пошла в ванную размером с почтовую марку, со старыми сигаретными пятнами над оранжевой раковиной 70-х, чтобы подготовиться к работе. Либо она получит хорошую роль, либо останется бездомной. И покончит с Лос-Анджелесом.
К сожалению, друзья и знакомые не в лучшей форме. Большинство да ладно, все тоже актёры с трудностями. Четверо или пятеро ребят делят маленькую квартиру. Кроме того, существовала реальность, что на помощь многих всё равно нельзя положиться. Большинство, с кем она встречалась на работе или в актёрской группе, уезжали из Лос-Анджелеса, чтобы никогда больше о нём не слышать.
Она полагала, что это такова реальность продолжения карьеры в Голливуде. Многие не могли принять отказ.
«Я могла бы пересмотреть предложение Тима, переехать к нему». Но они так мало знали друг друга. Всего два месяца. С другой стороны, он хороший, уравновешенный парень, владелец галереи в Малибу. Именно с таким мужчиной ей следовало встречаться. Они познакомились, когда её пригласили подавать вино на одной занятной выставке галереи. И под «занятной», она имела в виду именно то, что сказала. Повсюду вагины. Огромная скульптура влагалища, которая должна была вызывать ощущение рождения. Говорящие роботизированные вагины, сидящие на диване и обсуждающие Платона через скрытый динамик. И кресла-мешки в виде влагалища. Было так много вагин, что Сэди задумалась, каково этобыть пенисом. Когда она поделилась этой мыслью вслух, мужчина рядом рассмеялся.
Добро пожаловать в мой мир, сказал он.
Ох. То есть у тебя большая шишка?.. Или там говорится «ты»?
Типа того, учитывая, что выставка проходит в моей галерее, а художник мой друг.
Должно быть, ему действительно нравятся женщины. Она усмехнулась.
Нет, только вагины, ответил он. Ирония судьбы, потому что мой друггей.
И напоминает пациента психушки.
Тим засмеялся и, прежде чем она ушла, попросил её номер, что было волнительно. Мужчина действительно красивтёмные глаза, смуглая кожа, поджарый и мускулистый.
Примерно на четвёртом свидании, после вечера странного секса, где постоянно говорил, чтобы она съела его, он попросил переехать к нему. Даже не учитывая странный разговор в постели, Сэди не была готова. И как ни странно, каждый раз, когда она начинала сомневаться, стоит ли встречаться с ним, он появляется у неё на работе или у двери, целует её, и она снова чувствует волнение. Это странно. Очень.
«Нет. Ты определённо не переедешь к этому парню».
На самом деле, поразмыслив над этим, стоило бросить Тима. Она не чувствовала себя в безопасности рядом с ним.
«После работы. Я брошу его после работы».
Да, это правильно. Ей нужно избавиться от всех отвлекающих факторов, чтобы сосредоточиться на двух вещах: найти работу, чтобы спасти свою квартиру, и не потерять веру в мечту. Она не знала, сколько ещё давления и отказов сможет вынести.
«Не думай так. Ты справишься, Сэди. Просто верь».
***
Позже тем же вечером, через несколько часов после начала смены в чурраскарии, или «Бразильский стейк-хаус», трое из пассадоров, или «мясных официантов», решили не приходить на обеденную смену.
«Очень мило, ребята».
Странно, но никто не упомянул, что они решат забить на работу и напиться. Наверное, решили съездить в Байю. Трое тупоголовых соседей по комнате, печально известные сумасброды, обожающие сёрфинг.
«Не знаю, кто хужесерферы или актёры».
С тех пор как она начала работать несколько месяцев назад, подобное происходило уже в пятый раз. Но никогда не случалось, чтобы не появлялись сразу трое.
Карлос, владелец заведения, мужчина средних лет с автозагаром и лысой головой, сунул ей толстый кожаный ремень с пристёгнутым к нему разделочным ножом.
Тебе придётся прикрывать их, Сэди. Надевай костюм.
Будучи родом из Бразилии, он говорил с сильным акцентом и легко забывал, как говорить по-английски, когда кто-то пытался ему отказать. Не то чтобы она была в состоянии отказать ему, но, возможно, имело смысл указать на очевидное.
Карлос, ты никогда не учил меня обращаться с ножами. Хочешь, чтобы я залила кровью клиентов?
Она простая официантка, которая подавала вино, гарниры и прочее. Но ничего мясного и поджаренного на гигантском вертеле, а затем нарезанного маленькими полосками прямо за столом. Для этого требовалась твёрдая рука, привыкшая работать с острым ножом и способная удерживать то, что в основном представляло собой раскалённый меч.
Ты актриса, сказал Карлос, так что, действуй.
Он направился в подсобку, чтобы обзвонить всех официанток, но в Лос-Анджелесе вечер пятницы. Он никого не найдёт. А значит, ей и двум другим официантам придётся обслуживать весь ресторан в самый напряжённый вечер недели. Хоть заведение и небольшое, всего около двадцати пяти столиков, но их наверняка завалят.
«Надеюсь, гости любят пищу, которую едят руками правда, сегодня им придётся есть мои руки».
Она направилась в раздевалку на кухне, чтобы надеть костюм и пояс мясника.
Десять минут спустя Сэди вышла в зал, заправив белую блузку в чёрные штаны гаучовроде капри сильно блестящие. Она собрала длинные каштановые волосы в тугой пучок из соображений безопасности, а затем красным шарфом скрыла царапины на шее. В последнее время она просыпалась с ними по всему телу наверное, результат стресса и ночных кошмаров.
Сэди повернула за угол и врезалась прямо во что-то тёплое, пахнущее греховной мужской прелестьюкожей, свежесрубленным деревом и ещё какими-то цветочными нотами, которые не могла точно определить. Когда она скользнула взглядом вверх, пришлось даже задрать голову, наткнулась на ярко-бирюзовые глаза, в которых плескалось удивление.
Боже, сказала она. Простите. Она отдёрнула руки от мужчины и увидела дьявольскую улыбку на его сексуальных губах. С короткой чёрной бородкой, его рот выглядел как сексуальный центр, созданный для серьёзного обожания.
Без проблем, сказал он с лёгким, глубоким, как океан, и шелковистым, как её чёрные трусики, акцентом. Трусики? Какие трусики? Её нижнее бельё только что расплавилось.
Сэди попыталась отвести взгляд, но её манило его лицо. Он чертовски красив. Высокие скулы, квадратная челюсть, прямой нос с выцветшим шрамом на переносице. Короткие, взъерошенные тёмные волосы, будто он только что принял душ и высушил их полотенцем. Но остальная часть его выглядела как секс в тёмном костюмевысокий, стройный, мускулистый, с чувством изысканности старого мира. Или, может быть, не столько изысканность, сколько ох, она даже не могла понять.
К-хм, откашлялась женщина, стоящая рядом, вернув Сэди к реальности. С неохотой Сэди оторвала глаза от великолепного, высокого, богоподобного мужчины и обнаружила стройную брюнетку с длинными волосами и выпученными глазаминаподобие рептилиив коротком чёрном платье и висящей у мужчины на руке. Как неловко. Она была сосредоточена на том, чтобы пускать слюни на мужчину этой девушки. Теперь мы можем сесть? спросила женщина раздражённым тоном.
О Эм-м-м Сэди оглядела переполненный ресторан. Хостес был занят разносом воды. Сегодня все делали по три дела. Проходите сюда.
Она повернулась, чтобы проводить их к столику, и заметила, что мужчина не так уж старается скрыть то, что пялится на неё и улыбается.