Я с таким интересным лордом познакомилась
Присмотрелась к Шанне. Да у нее глаза горят!
Значит, не все они противные?
Не все! На балу сегодня очень много лордов. Мы с Эвой решили, что не будем затягивать с общением. Удобнее с каждой заменой знакомиться с разными лордами. Чтобы потом не волноваться, что не поймем разговор, не перескажем друг другу что важное. Но лорд, которого я присмотрела, должен понравиться Эве!
А тебе?заинтересовалась я.
Между прочим, они выбрали отличную тактику. Так гораздо удобнее, чем каждый раз бегать к одному. Или к двум, как получилось у нас с Меларисой.
А что мне? Главное, чтобы Эве понравился,Шанна пожала плечами.Я ведь для нее стараюсь.
Кольца начали холодеть.
О нет, опять,простонала я, уже предвкушая очередную встречу с Эштаром. А может, он не дождется, уйдет?
Или направится в бальный зал? А там Риса
Ждала ее с волнением. Принцесса задержалась, но все-таки прибежала.
Ты права, оно жжется!потрясенно воскликнула она.Но не будем об этом. Эштара не видела, тебе придется удержать его в саду, если еще не поздно.
Я хотела прекратить общение с ним.
Нельзя! Я сказала Дарису, что мне никто, кроме него, неинтересен. А этот Эштар, судя по всему, не упустит возможности подойти ко мне в бальном зале. Держи его подальше. Мел, поторопись, пока мой палец не загорелся!
Я рванула на выход из тайного коридора. Облегченно перевела дыхание, когда холодеющее кольцо задержалось на обычной, приемлемой для немагического металла температуре. И чуть не заорала, впечатавшись носом в грудь. Весьма знакомую грудь
Ваше высочество, я вас напугал?
Руки Эштара обхватили меня за плечи.
Я я вас не заметилапросипела, пытаясь прийти в себя после пережитого страха.
Почему мы встречаемся в одном месте? Уже второй разлорд с подозрением осмотрелся.
Может, судьба,предположила я, высвобождаясь из его хватки.Вернемся в сад? Я как раз закончила пудрить носик.
Взгляд лорда остановился на кончике моего носа.
Он у вас такой маленький и аккуратный
Кто?!
Носик.
А ну да,я окончательно растерялась, пытаясь сообразить, как увести Эштара от опасного места. Здесь же совсем рядом вход в тайный коридор! Я едва успела покинуть его, когда столкнулась с Эштаром.
Вы так долго его пудрили?
Это допрос?я нахмурилась.
Вот сейчас отправить бы его куда подальше. Не понимаю Меларису. Ну сказала она своему распрекрасному принцу, что больше никто ее не интересует. Хотя, по-моему, рановато на второй встрече такое говорить. Могла бы сделать вид, что еще сомневается, присматривается только. Но дело ее. Непонятно, почему она хочет, чтобы я держала Эштара подальше от зала! Боится скандала? Так он вряд ли до такого опустится.
Вовсе нет,лорд неожиданно улыбнулся.Я всего лишь пытаюсь познать женские хитрости.
Есть вещи, которые лучше не знать,я ответила зловещей улыбкой.
Вы меня почти напугали!
А теперь предлагаю закрепить успех и отправиться в темный, страшный сад.
Темный и страшный? Он не показался мне таковым.
Вы еще не все места видели. В его северной части перегорел свет. Там как раз должно быть темно и страшно.
Кому?Эштар хитро улыбнулся.
А это мы как раз проверим,заявила я и зашагала по коридору.
Эштару ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.
Вот бы он там в саду потерялся.
Пока размышляла, как получше запрятать лорда, чтобы он при этом не решил, будто я жажду остаться с ним наедине в укромном местечке, делала вид, что увлечена дорогой. Эштар с интересом на меня посматривал, но не спешил возобновлять разговор. Точно что-то не то надумал себе!
Мы не успели дойти до сада.
Эзола издевается!
Лорд,я резко остановилась.Мне нужно нужно
Да?заинтересовался Эштар.
Неприлично об этом говорить, но мне нужно!выпалила я, развернулась и торопливым шагом отправилась обратно.
Ваше высочество! У вас проблемы? Может, я могу чем-то помочь?как назло, Эштар последовал за мной.
Там,я выделила это слово,вы ничем не сможете мне помочь.
Остановилась, потому как Эштар совершенно невежливо продолжал следовать за мной.
А давайте встретимся в саду?
Какое странное предложение. Я могу дождаться вас здесь.
Проклятье! Почему он такой проблемный? Почему никак не угомонится? И эта просьба Меларисы! Так бы сказала, что не хочу его видеть.
Пришлось сыграть. Я лукаво и даже чуточку соблазнительно улыбнулась, шагнула к лорду и легонько провела кончиками пальцев по его груди. Сквозь плотную ткань жакета он должен был почувствовать лишь намек на прикосновение.
Но мы ведь должны понять, судьба это или нет. Повторится встреча, или не найдем друг друга.
Глаза лорда изумленно расширились. А я, изнемогая от издаваемого кольцом жара, развернулась и поспешила свернуть в ближайший коридор.
Какое-то безумие! Надеюсь, после учебы все станет легче. У Меларисы будет муж, не придется бегать между женихами. А я буду подменять принцессу на мероприятиях, когда ее жизни может угрожать опасность. Это определенно должно быть легче, чем бегать туда-сюда и сдерживать слишком надоедливых лордов.
Мел, это какое-то безумие!воскликнула Риса, озвучив мои мысли.
Оно самое,согласилась я, скрываясь в тайном коридоре.
Дарис?!пискнула принцесса, едва оказавшись снаружи.
Мне показалось, у вас какие-то проблемы,раздался незнакомый голос.
Уже нет. Все в порядке. Пойдемте снова танцевать!
А по саду прогуляться не хотите?
Не сейчас.
Голоса смолкли, пара ушла. Я облегченно перевела дыхание.
Мел!прошептала Шанна у меня над ухом.По-моему, это какое-то издевательство.
И это тоже,согласилась я.
Так быстро даже мы с Эвой не успеваем познакомиться с новым лордом и распрощаться. Мне вот пришлось притвориться, будто у меня что-то случилось. И наверняка лорд пристанет с вопросами к Эве, что же у нее случилось. А я просто не успела придумать отговорку! Представляешь?
Эва тебе спасибо не скажет.
Вот именно. Это мы должны придумывать лучше, чем наши истинные. А я, получается, подвела.
Не переживай, Шанна. Уверена, в серьезной ситуации ты все сделаешь правильно. А это это на самом деле похоже на издевательство.
Точно,подруга вздохнула.
И тут кольца опять начали холодеть. Мы переглянулись, одновременно закатили глаза к потолку.
Мел!позвала Риса.
Шанна!раздался голос Эвы.
Мы выскочили навстречу истинным. С опаской огляделись, но никого из лордов поблизости не было. Хорошее мы выбрали место.
Ой, что это
Да что ж такое
Эва и Риса изумленно уставились на нас.
Что такое?мы с Шанной спросили одновременно.
Кольца холодеют.
И у нас тоже.
Сломались, что ли?
Несколько секунд мы щупали кольца друг друга, пытаясь уловить разницу в температуре, но все четыре замаскировались под обычные кольца, прохладные снаружи и слегка теплые изнутри.
Да что ж такое-то
А если нам нужно выйти одновременно?спросила Шанна.
А может, кольца сломались?предположила Эва.Из них как будто ушла магия.
Нет, я согласна с Шанной,сказала я.Даже если кольца сломались, мы должны следовать указаниям. Потому что если они не сломались, а леди Эзола так задумала, мы провалим испытание. Нужно идти всем. Или хотя бы по очереди.
Я сделаю вид, что ухожу из зала с кем-нибудь из лордов,вызвалась Шанна.А ты, Эва, сможешь быстро вернуться и снова продолжить общение.
Ты лучше погуляй по коридорам где-нибудь подальше. Будто устала от шума и танцев. А я пойду в залсказала Эва.
Беру Эштара на себя,сориентировалась я.
А я продолжу вечер с Дарисом,заявила Мелариса решительно и поспешила в зал.
Мы разошлись в разные стороны. Я одна отправилась в сад.
Найду Эштара или нет, не так уж важно. Уверена, он не станет скандалить, если увидит, как Риса танцует с принцем.
Побродив немного по тропинкам, все-таки решила проверить северную часть сада, где буквально на днях перегорели все светильники. А новые еще не доставили.