Преподаватели академии бывают суровы и на редкость изобретательны. Мы уже успели это выяснить за годы учебы. Так что ожидать можно чего угодно.
В тайный коридор мы вошли вместе, а вот дальше рассредоточились, чтобы не ходить толпой. Благо, коридоры это позволялив стены пансиона была встроена целая сеть из потайных ходов, откуда можно попасть в нужное помещение разными путями.
Дальше мы с Шанной шли вдвоем.
Как продвигаются ваши свидания?полюбопытствовала подруга.
Не наши, а свидания Меларисы,поправила я.
Да-да, свидания Рисы, но место принцессы иногда занимаешь ты. И не нужно отпираться, я ведь знаю! Вы не могли не поменяться хотя бы пару раз.
Думаешь, это весело?
Для Рисыда. Для тебяне знаю.
Ну, временами это действительно весело,призналась я.А временами противно и даже раздражающе.
Снова вспомнился почему-то лорд Эштар. Как раздражает его самоуверенность. И как легко было с ним на веранде, когда мы пили прямо из чайника.
Его величество тоже хочет выдать мою принцессу замуж,сказала Шанна, чуть помолчав.И что-то мне подсказывает, мы с Эвой тоже будем меняться
Повеселитесь! Если повезет с кандидатами
Что ты имеешь в виду?
А некоторые лорды какие-то уж очень противные.
Расскажи!
Мы наконец добрались до ближайшего выхода к бальному залу. Устроились в удобной нише, откуда через щелку можно было видеть часть зала. Звуки оттуда почти не доносились, но, кажется, там как раз объявляли имена леди.
Раз уж слышно не было, я принялась негромко рассказывать о свиданиях. О тех, на которых была сама, и о тех, на которых была Мелариса. Шанна хихикала и временами ахала. А потом кольца внезапно начали холодеть.
Уже?!удивилась Шанна.Мы не договорились, в каком коридоре встретимся!
Будем надеяться, что наши принцессы умны и поспешат в ближайший тайный коридор. А уж там мы друг друга найдем.
Пошли к перекрестку!
Хорошая идея,согласилась я.
На перекрестке как раз можно встретиться всем. Уже оттуда идет несколько разветвлений, но именно там ближайшие к бальному залу коридоры сходятся в одной точке.
Будем надеяться, что пальцы у нас не взорвутсяпробормотала Шанна.
А это уж как повезет,тихо заметила я.
Мы не ошиблись. На перекрестке возникло столпотворение. Истинные и двойники смешались. Мелариса налетела на меня с вытаращенными глазами.
Дарис! Мел, Дарис здесь! Это катастрофа!выпалила принцесса.
Он же не собирался,удивилась я.
Он решил сделать мне сюрприз! Пожалуйста, Мел, держись от Дариса подальше. Я сказала, что отошла припудрить носик. Не показывайся ему на глаза. И вообще будет лучше, если ты отсидишься где-нибудь неподалеку от зала. Хорошо? А потом я вернусь в зал и снова встречусь с Дарисом.
Как скажешь,я пожала плечами. Так даже лучше будет. Совсем не уверена, что смогу поддержать разговор с принцем без подробных инструкций. Мало ли о чем они уже успели поговорить за сегодня.
С направлением определилась быстро. Почти бегом поспешила туда же, где мы с Шанной ждали замены. Не доходя до нашего недавнего укрытия, вышла в обычный коридор и зашагала уже спокойнее. Как будто прогуливаюсь.
Никого поблизости не было. И неудивительновсе воспитанницы пансиона сейчас в бальном зале.
Ваше высочество?
Внутри что-то оборвалось при звуке знакомого голоса. Я замерла. Обернулась.
Лорд Эштар?
Лорд смотрел на меня и улыбался.
Я ведь сказал, что вы придете на третье свидание со мной.
Он тоже здесь Это катастрофа. Настоящая катастрофа!
Усилием воли попыталась взять себя в руки.
Значит, вы знали о бале в пансионе? И решили воспользоваться ситуацией?
Чтобы снова увидеть вас. Ради этого стоило пойти на небольшую хитрость.
Неужели? И почему же вы так хотели увидеть меня?
Быть может, вы понравились мне,Эштар улыбнулся и протянул руку.Пойдемте снова в зал? Потанцуем? Или, может, желаете прогуляться?
В зале принц Дарис! Мелариса точно не скажет мне «спасибо», если принц увидит меня в обществе лорда Эштара.
Прогуляемся,я приняла его руку.Как раз направлялась в сад подышать свежим воздухом.
Так быстро надоел бал?
Мы с вами еще в прошлый раз выяснили, что балы для принцессы не в новинку. Мне надоел не этот бал. Мне надоели балы.
Приятно слышать. Признаться, я и сам не в восторге от балов.
А от чего же вы, в таком случае, в восторге?
Если скажет «от вас», я сразу пойму, что это игра. Ну не может лорд так быстро проникнуться ко мне восторженными чувствами. Это только Мелариса умудрилась влюбиться с первого взгляда.
Восторгэто слишком сильное чувство. И слепое. Наверное, я никогда не испытывал восторга.
Я с интересом посмотрела на лорда. Очень любопытный ответ.
Как продвигается поиск невесты?поинтересовалась я. Да, не удержалась. Но у меня ведь нет задачи понравиться Эштару. Мелариса уже сделала выбор. А значит, могу вести себя как угодно.
Вам действительно это интересно?лорд Эштар внимательно посмотрел на меня.Или вам интересно, как я оцениваю в качестве подходящей невесты вас?
Это ж надо так вывернуть безобидную фразу. И снова с выгодой для себя! Какой же он самоуверенный.
Увы, лорд, меня совершенно не интересуют ваши оценки. Я гораздо лучше кого-либо другого знаю себя,я сдержанно улыбнулась.Следовательно, нет никакой нужды узнавать, как остальные оценивают меня.
А как же близкие люди? Их оценки вам тоже безразличны?
Из близких у меня только Мелариса. Только она имеет значение. И так должно быть всегда.
Мнение близких людей для меня имеет значение,я сделала паузу, явно давая понять, что лорд Эштар к таковым не относится.
Похоже, он прощупывал, насколько успел меня заинтересовать. Увы, разочарую.
Я вас понял, ваше высочество. В таком случае, полагаю, нет ничего плохого, если мы оба поделимся новостями о поиске своих половинок.
Кольцо начало нагреваться. От неожиданности я подпрыгнула.
Ваше высочество? С вами все в порядке?Эштар поддержал меня под локоть.
Да, все хорошо Простите, мне нужно срочно припудрить носик.
Я выпуталась из его хватки и рванула к дверям замка.
Хорошо, когда знаешь сад, все входы-выходы и коридоры, как свои пальцы. Пожалуй, я бы смогла ориентироваться здесь и с завязанными глазами. Мы с принцессой встретились на прежнем месте, когда кольцо стало уже достаточно горячим. Неужели если затянуть с заменой, оставит ожог?!
Мел, ты где была? Я все искала тебя, но
Риса! Здесь не только Дарис. Здесь еще и Эштар.
Что?! Ты виделась с ним?
Я гуляла по коридорам, когда случайно наткнулась на него. Но увела в сад, чтобы не столкнуться с принцем.
Это хорошо. Я пойду к Дарису. А Эштар пусть ждет в саду сколько угодно.
Не знаю, как Дарис, а я ждать больше не могла. Зашипела от боли, когда кольцо стало еще горячее.
Что такое?удивилась принцесса.
Быстрее! Иначе у меня расплавится палец.
Мелариса округлила глаза, но поспешила покинуть потайной коридор. Через несколько секунд я облегченно вздохнулакольцо начало остывать до терпимой температуры.
Я решила передохнуть и не идти подглядывать за происходящим в зале. Все равно там мало что видно. Лучше постою здесь, чтобы потом в спешке не бегать. Дождусь, когда вернется Мелариса, и отправлюсь в сад. Нужно что-то решать с Эштаром. Дать ему понять, что не заинтересована в нем и продолжать общение не собираюсь.
Только уверилась в правильности мысли и даже немного расслабилась, как вдруг сообразила. Если его не задержать в саду, он может пойти в зал! А там там настоящая принцесса развлекается с Дарисом.
Пару секунд паниковала. Потом начала себя успокаивать. Если Эштару отказать, Мелариса сможет общаться с кем хочет. Она уже сейчас может общаться с кем хочет! Не скрывала ведь, что знакомится с женихами.
Только почему-то все равно неприятно. Одни проблемы из-за этого лорда. Раздражает!
Мел! Так и думала, что найду тебя здесь,ко мне подошла Шанна.
Ничего удивительного. Самое удобное место,заметила я.
Особенно для нас с Меларисой. Посередине между бальным залом и садом.