После эксперимента с огнем к духоте добавилась жара, и голова у меня пошла кругом. Пугаться каждого пролета когтищ быстро надоело: все равно ведь не достанет, если только сам сюда не свалится. Но что-то подсказывало, что зверь совсем не хочет оказаться на дне ловушки вместе с нами. Интересно, как он вообще умудряется глотать добычу с таким строением пасти? Может, столь обильное слюноотделение у него как раз из-за отсутствия глотательного рефлекса? Так, это я о чем-то не о том думаю
Может, просто вылезешь и дашь этой гадине в морду? вяло поинтересовалась я.
Я пацифист.
Чего?!
Рим невозмутимо проводил глазами лапу шмыгореза, щелкнувшую когтями в каких-то пятнадцати сантиметрах от него. Чудище возрыдало, роняя на нас слюну, и перепрыгнуло яму, проверяя, не короче ли путь до вожделенной добычи с другой стороны.
Не паникуй, у нас еще как минимум десять минут. Может, его что-нибудь отвлечет.
Мы умрем в мучениях! горестно провозгласил Кип. Да вы хоть видели, что шмыгорезы делают с добычей?!
Внезапно в яме появилась маленькая голограмма шмыгореза, до того реалистичная, что я вскрикнула. Голографический монстр вальяжно подошел к какой-то туше и полоснул по ней когтями, разделав на тонкие ломтики.
П-подожди-ка, я не знала, что ты так умеешь! зазаикалась я, когда изображение исчезло. А ты можешь спроецировать какое-нибудь местное травоядное?
Зачем? удивился Кип.
Покажи любимую добычу шмыгореза, нетерпеливо потребовала я. То, чем он обычно питается: шмыгу, или как она там называется. В реальную величину!
Коммуникатор озадаченно притих, и в яме появилось большеухое животное, отдаленно напоминающее земную газель, только покрытую чешуей и с рыбьим хвостом. Немудрено, что мерзостный запашок специй привлек внимание хищника: с такой добычей аромат селедки емулучший друг!
Подтверждая мою теорию, шмыгорез взвыл и свесился в яму по пояс, стремясь сцапать голограмму. Острые когти полоснули пустоту, на миг перечеркнув изображение. Бедняга был в отчаянии: бескислородная яма заграбастала столько вкусной добычи, а он никак не мог заставить ее поделиться. Еще немного, и голодное животное начнет рвать на себе шерсть от горя.
А ну-ка, дай сюда Кипа!
Рим, видимо, уже понял мой план, поэтому безропотно стянул браслет, а вот Кип завыл еще громче шмыгореза:
Не отдавай меня ей! Лапы прочь! Я сейчас током биться буду! Не трогай меня грязными ручищами! Айримир! Спаси-и-ите!
Да тихо ты, не кричи, шикнула я. Я тебя как раз спасаю. Сейчас выброшу из ямы на волю, вот, гляди!
Шмыгорез снова заметался над провалом, давая мне паузу и возможность вышвырнуть коммуникатор наверх. Кип заверещал так, что чудище без раздумий погналось за ним и, судя по звукам, чуть не сломало о него когти. Поняв, что разгрызть его монстр не сможет за неимением зубов, заглатывать целиком не приучен, а разделать когтями крепкий металл затруднительно, Кип успокоился и визжать перестал.
Покажи ему шмыгу! заорала я, поспешно поднимаясь и отдыхиваясь.
Рим подпрыгнул, зацепился за край и, мгновенно подтянувшись, выбрался наверх. Я проводила его завистливым взглядом: вот мне бы так! Чтобы не терять времени, флибериец просто сцапал меня за шиворот и рывком вытянул из ловушки.
Неподалеку Кип проецировал голограмму убегающей добычи и измывался над шмыгорезом, который раз за разом ловил пустоту:
Ой, не получилось? Ну ничего, вот сейчас точно схватишь Снова нет? Какая неприятность, надо же. Эй, вы! Про меня не забудьте! А ну еще разик, жаба ты мохнатая Вот так, сюда
Увлеченный погоней монстр нас не замечал. Воспользовавшись моментом, когда тварь отбежала достаточно далеко, Рим подхватил коммуникатор и во весь опор помчался к шаттлу. Я не отставала, а взбешенный шмыгорез, разобиженный обманом, добавлял нам скорости, пыхтя и топая за спиной.
Аки белки взлетев по ступенькам, мы закрыли шлюз перед самым носом незадачливого чудовища, и оно гулко боднуло металлическую дверь. Шаттл тряхнуло, и Рим поспешил к пульту управления, пока одуревший от злости монстр не повредил обшивку корабля.
Шмыгорез сдал назад, беря разгон для разбега, и в красивом прыжке бросился на штурм корабля. На подлете что-то жахнуло, сверкнуло, и гладкая, как у выдры, шерсть чудища встала дыбом, втрое увеличив и без того немаленькую тварь. Монстр долбанулся о невидимую стену, съехал по ней вниз и шмякнулся на землю с усладившим мой слух шлепком.
Чем это ты его?
Энергополем. Чуть-чуть настройки подкрутил. Рим тоже подошел к иллюминатору.
Шмыгорез пребывал в глубоком обмороке, вывалив язык и подергивая задней лапой. Мы помолчали, триумфально разглядывая поверженное чудовище.
Знаешь, если этот вид вымрет, я не слишком расстроюсь, буркнула я.
Кип согласно фыркнул, а Рим дернул уголком губ, обозначив улыбку.
Эник и Беник вернулись через каких-то десять минут. Они поздравили Рима с удачной миссией, затащили шмыгореза в нижний отсек шаттла и весело поинтересовались, где же прятался неуловимый монстр. Мы с Римом переглянулись и единогласно решили умолчать подробности.
***
В полете я бросала на флиберийца убийственные взгляды. Как на меня с огнем бросатьсяэто у него, видите ли, рефлексы. А инопланетного монстрика отогнатьчто вы, что вы, это ж негуманно! Конечно, чего меня жалеть, я ж «лишний груз», спалил и не заметил! Пацифист недоделанный!
Отлично полетали, ребята, всем до скорого! протараторил Рим сразу после посадки и так целенаправленно почесал к выходу из ангара, что близнецы недоуменно переглянулись.
Я глухо рыкнула, сразу сообразив, чего он так торопится. Рим, уже не таясь, припустил к арке. Ну уж нет, от меня не уйдешь!
На выходе нас обоих протравило дезинфицирующим ветром. Привычный к этой процедуре Рим как ни в чем не бывало побежал дальше, а я потеряла несколько драгоценных секунд, отплевываясь и отфыркиваясь. Аромат селедки сменился запахом хвои, но не сказала бы, что стало лучше. Мы выскочили на связную палубу и, не сговариваясь, перешли с бега на быстрый шаг, чтобы не привлекать внимания. Рим обернулся на меня, ухмыльнулся и свернул в коридор, к лифтовой шахте. Я наверняка побила рекорд мира по спортивной ходьбе, пытаясь догнать этого паршивца до того, как он нырнет в черный круг. В коридоре снова разогналась и успела-таки ухватиться за его рукав за секунду до прыжка. Свечой взвившись наверх, мы одновременно выскочили из трубы на жилом этаже, и я вцепилась в Рима мертвой хваткой, в пылу борьбы повалив его на пол.
Ах, пацифист, значит?! Добыча вырывалась и бессовестно хохотала, но меня уже было не остановить. И давно, а?! Как мне брови подпаливатьэто мы не пацифисты, а бедного зверика, значит, пожалел!
Не собирался я жечь твои брови! сквозь смех оправдывался Рим. Просто хотел отпугнуть неуправляемый объект. Ты выскочила на меня, завизжалачто я должен был делать?
Я тебе сейчас покажу неуправляемый объект! Напугал до смерти, чуть не спалил, гадостей наговорил, жабе этой гадкой почти скормил!
Рим вырвался, вскочил и попятился, успокаивающе складывая руки.
Меня он тоже вечно прижигает, пожаловался Кип.
Предатель! Рим осуждающе покосился на коммуникатор.
Я пренебрежительно фыркнула и, развернувшись на пятках, потопала прочь. Как удобно: прикрыться миролюбивыми идеалами, когда нужно действовать, а потом наплевать на них и разглагольствовать о величии собственной расы, походя оскорбляя другие.
Саша! Рим догнал меня у самой каюты. Несколько секунд осоловело рассматривал мою надверную живопись, но потом каюта открылась, и он спохватился: Ты что, обиделась?
Сам как думаешь?
Рим удивленно захлопал глазами.
Да что случилось-то?
Пошевели своим могучим мозгом. Я постучала себя по лбу, обозначая предположительное место дислокации указанного объекта. Раз ты считаешь мою планету такой уж плохой, а землянотсталыми во всех отношениях, нечего к нам летать! Вас, снобов, туда никто не звал.
Я ничего не имею против Земли! попытался встрять Рим, но меня уже несло со скоростью реактивной ракеты.
Между прочим, недоразвитая землянка тебе сегодня жизнь спасла, пока ты сидел на дне ямы и трепался о величии своей цивилизации!