Да.
Тогда клянись, что никогда не будешь заниматься этой магией. Клянись на этом священном месте, возле жертвенного столба, где когда-то присутствовали боги.
Гефет Вул дотронулся до столба и тихо прошептал:
Клянусь.
Никогда не думай нарушить клятву
Солдаты горделиво выпячивали грудь, новобранцы-волонтеры старательно подбирали животы.
Да здравствует король! дружно рявкнули они, когда я, в сопровождении свиты главнокомандующих, появился на площади.
Солдаты Пулика старались продемонстрировать образцовый вид и подготовку. Они были облачены в боевые доспехи, состоящие из тяжелых войлочных панцирей, украшенных медными и бронзовыми бляшками, начищенными до ослепительного блеска. На ногахбронзовые поножи, короткие кожаные сапоги. Все вооружены круглыми деревянными щитами, обшитыми кожей и обитыми медью, имели копье, короткий меч или топорик.
Некоторые имели большие дальнобойные луки. Такими с трехсот метров насквозь пробивается толстая деревянная доска. У людей Бешеного Глюка таких луков не было.
Народное ополчение представляло собой пеструю мешанину. Только у восьмидесяти человек из ста тридцати имелись доспехи. Остальные стояли в белых льняных рубахах на выпуск. Оружия из арсенала хватило всем. У кого было копье, у кого меч, у кого более привычный костяной гарпун и кривой рыбацкий нож. Щиты имел не каждый. Обученных стрельбе из лукадвадцать человек.
Одному идиоту вздумало в голову завоевать вселенную и начинается Властолюбие, некоторые называют это чувство «харизмой», другие «фактором икс». Психическое отклонение людей, стремящихся любым способом добиться славы, утвердить над вселенной свою власть. Когда-то читал, что потенциальные лидеры, носители «харизмы», составляют около пяти процентов любого сообщества. Из числа таких людей выходят предводители, деспоты, тираны или реформаторы и демократы. Почти все кончают плохо. Только что они значат без другого процента сообществаосновного бараньего стада, которое само не знает, куда идти, но хочет спокойно жить. 95 % любят, чтобы ими кто-то руководил, защищал, куда-то направлял. Эти проценты не только ждут, но и создают в своей среде сильную личность, повелителя, пастыря, влекущего стадо на строительство светлого будущего или на разрушение прежнего «светлого».
Выводосновная масса баранов сама хочет или строить, или разрушать
Время разбрасывать камни, а я их еще не собрал. Ох уж эти испытания кровью. Большое количество может отрезвить массы или увести в длительный «запой».
Война Полторы сотни глаз преданно смотрят на меня, выражая полную готовность идти сражаться и умирать. Ладно, мы бьёмся за святоезащищаем свой кров, своих жен и детей, а те, «бешеные»? Они во имя чего? Сотрем других с лица земли, пока нас не стерли? Глупый лозунг. Или просто пограбить, отобрать у слабого, чтоб себя не загружать физической работой? Значит, все от лености? От того, что кто-то другой не хочет работать? И от этого тоже.
Я остановился, на меня выжидающе смотрели, ждали оценки, похвалы, напутствия, мечтали избавиться от страха грядущей смерти. Господи, я ведь отвечаю за этих людей. Они мне верят
Я улыбнулся:
Перед лицом смерти мы все равны, что короли, что воины, повысил голос:Но это славная смерть, потому что мы идем защищать свой кров, своих жен и детей, свое будущее. Этим мы сильны перед номадами. Гораздо сильнее перед теми, кто, не спрашивая разрешения, насильно рвется к нам в гости, чтоб уничтожать и отбирать. А как встречают непрошеных гостей? С оружием в руках! Мы сильны тем, что защищаем свои земли, законы и порядки, которые на них существуют, защищаем свою жизнь. А раз сильны, то для сильных и смерти не существует!
По рядам пронесся возбужденный гул, мои патриотические слова понравились.
Не существует, потому что на правое дело идем. Я поднял руку, требуя тишины. Обещаю, что мы вернемся с победой и «бешеные» получат такой урок, что никогда больше не посмеют угрожать нашим границам
Солдаты закричали, выражая одобрение, застучали рукоятками мечей в щиты.
Я снова поднял руку, требуя тишины и сказал древнюю фразу, плагиат, сразу же записанный в историю этого мира:
Кто с мечом к нам придет, тот от меча и по шее получит.
Ополчение дружно взревело. Генштаб окружил меня. Все были необычайно возбуждены, глаза сияли, хоть сейчас в бой. Пулик не выдержал и хлопнул меня по спине.
Ваше величество, ты хорошо сказал, я бы так не смог, особенно про меч и по шее. Эти варвары получат за все сполна.
Вечером устроим праздник, провозгласил староста
Праздника не получалось. Какой праздникпроводы на войну? Сидели, выпивали, тихо переговаривались. Женщины не сводили покрасневших глаз со своих мужей
Знаешь, ведь и вернуться в свой мир не можем, предательство получится, тихо сказала Капиталина. Если б могла, одела бы на тебя браслет Артура и к нему отправила Нельзя, правда, Петя?
Правда, Капа.
Ты превратился в настоящего короля.
Я стану им, если большинство вернется после войны домой, задумчиво ответил я. Жаль, Гоши нет, почти все мужчины со мной уходят.
Капа всхлипнула.
Только не думай при людях заплакать, строго предупредил я. Ты на голову выше всех должна быть. Улыбайся, делай вид, что тебе за меня не страшно, чтобы женщины поверили тебе и перестали бояться за своих мужей.
Капа посмотрела на меня, и на её лице появилась фальшивая улыбка.
Естественнее, не верю.
Капа тихонько рассмеялась. Медленно поднялась, продолжая улыбаться, взяла меня за руку.
Дорогой Брик, куда подевались музыканты? Разучились играть?
Никогда! закричал ведущий диск-жокейОляпа Кучерявый. Струны музыкального инструмента, похожего на гибрид контрабаса с гитарой, весело зазвучали. Трактирщик поймал ритм на тамтамах, а старый пастух, почетный пенсионер, раздув щеки, задудел в рожок.
У джаз-банды получалось неплохо, люди стали вставать из-за стола, на лицах заиграли улыбки. Я показывал пример, кружась с Капой в импровизированном веселом танцеполувальсе, полутанго.
Эх! закричал Брик Рыжик, подхватил Бригитту за талию и понесся следом. Все быстро разбились по парам.
Как на поле у реки,
Получил по шее Глюк
И повесился с тоски,
Сунув в попу медный крюк
хриплым, пьяным голосом запел сагу Оляпа Кучерявый.
* * *
Я осторожно, не зажигая огонь, спустился в грот, прежнее обиталище Гоши. Теперь от него даже запаха не осталось. В доме наконец-то все успокоились и уснули. Осталось пережить раннее утропроводы.
Сел на ступеньку, опустил ноги в темную воду. В ночных чудовищ, поднимающихся по ночам из глубин озера, я не верил, даже если они и были, Гоша должен был их давно съесть. Эх, Гоша, Гоша Тишина
Я развернул на коленях белый платок. В темнотеедва видимое, тусклое серое пятно. Почувствовал в руке тяжесть холодной вороненой стали: еще одна злая магия из моего мирапистолет, данный при прощании братом, на всякий случай. Пришел «всякий случай» или нет? Проще простогопроявить божественное чудо и вогнать шесть пуль в грудь Бешеного Глюка. С бешеными только так и поступают. Легко и просто, а главное, действенно. Остальные задумаются. Надолго ли? Правильно ли я поступлю?
Крепче сжал удобную черную ручку. «Макаров» умеет внушить уверенность и безопасность, чувство в собственной правоте, потому что у кого нет «Макарова», тот заведомо не прав.
Тяжело расставаться с таким правом. Я вскинул рукугде-то впереди раздался всплеск.
Так будет лучше. Он столько раз меня соблазнял, нехорошо, когда вещи имеют силу над человеком. Я поднялся и побрел обратно.
Едва вошел в опочивальню, как наткнулся на встречный встревоженный вопрос жены:
Ты где был?
Да так, воды попить выходил. Я опустился на ложе. Горячие руки Капы обвили шею. Возле уха послышался лихорадочный шепот:
Будь осторожен, очень тебя прошу, будь осторожен.
Буду, пообещал я. Наши губы встретились.
* * *
Выйдем в поле, как наши деды, и начистим им рожи, супя брови, сказал Атлас, прикусил ус и озлобленно грохнул кулаком по столу. Кубки подпрыгнули, звякнули.