Как ты думаешь, наша дочь уже достаточно взрослая? спрашивал я у супруги.
Если бы не её королевское положение, то здесь её давно бы считали старой девой.
Понимаю, но выглядит она на пятнадцать, а по поступкам я ей и десять не дам.
А я о чем? Капа удивленно поднимала брови.
Я говорю, что жениться ей рано.
Чем тебе не нравится Виктор? Очень вежливый и симпатичный юноша.
Ничего не имею против принца на белом коне, но ты не ответила на мой вопрос?
Ваше величество, Капа обнимала меня за шею, это им решать, не нам. Ты так не считаешь?
Считаю, но Анжела моя единственная дочь, у нее ветер в голове.
И моя дочь. Между прочим, женщины взрослеют раньше мужчинтаков закон природы, наставительно замечала Капа, целуя меня.
Конечно, кто бы говорил, раздраженно уступал я. Что будет с нашим королевством?
Ничего с ним не будет, успокаивала Капа мои монархические подозрения. Союз Анжелы и Виктора объединит два королевства в одно.
Ты рассуждаешь, как государыня.
А кто я, по-твоему?
Жена, моя жена. Я затыкал ей рот губами, больше не желая спорить. Если меня называли Повелителем Драконов, то КапуКапитолиной Мудрой.
Однажды я по настоящему обалдел, когда зашел по делу в дом старосты. Он стоял перед медным зеркалом и брил, резал, пилил свою огненную бороду. Но не в этом соль, в полный голос он декламировал стихи:
Как старым морякам, живущим на покое,
Все снится по ночам пространство голубое
И сети зыбких вант, как верят моряки,
Что их зовут моря в часы ночной тоски,
Так кличут и меня мои воспоминанья:
На новые пути, на новые скитанья
Велят они вставатьв те страны, в те моря,
Где только бы тогда я кинул якоря,
Когда б заветную увидел Атлантиду.
В родные гавани вовеки я не вниду,
Но знаю, что и мне, в предсмертных снах моих,
Все будет сниться сеть канатов смоляных
Над бездной голубой, над зыбью океана:
Да чутко встану я на голос Капитана!
Кхе-кхе, откашлялся я.
Рука Брика дернулась, от неожиданности он порезал подбородок.
О, Боги, это ты? Ваше величество? поправился староста оборачиваясь.
Что ты читал?
Брик замялся:
Стихи.
Сам сочинил?
Что ты, ваше величество, сын рассказал, а его Капиталина Мудрая в школе научила.
Ясно, протянул я. Что случилось, почему бороду бреешь?
А я что, рыжий? возмутился Брик Рыжик. Мне супруга говорит, что это он напрягся, вспоминая, негигично и не модо.
Не гигиенично и не модно, повторил я правильно, припоминая, что в деревне бородачи исчезли и староста был последним.
Вы ведь, ваше величество, бреетесь.
Я кивнул головой, бормоча под нос:
«Жилетт»лучше для мужчины нет.
Итак, цивилизация, или несчастье, меняющей все рукой, коснулась и этого мира. Испортим мы его. Иногда, как представлю себе, что из этого может получиться, страшно становится. Имеем ли мы, я и моя семья, на это право? Но альтернатив много, и все еще остается шанс не только сохранить, но и сделать его прекрасным, обетованным миром. Рая не получится: я убедился, что люди везде одинаковы, но и ада не создадим. Главное, что мы не делаемне воплощать и не строить свою красоту, не наводить свой порядок. Аборигены знают сами, что им надо, и я успокаиваю себя, что все будет хорошо.
* * *
Визит Виктора был внезапным, неделю назад он гостил у нас три дня.
Ваше величество, официально начал он, плохие новостивойна. Король Атлас просит оказать ему честь и выступить с ним в союзе против номад кочевников. Помощь должна быть срочной, поскольку Бешеный Глюк приближается к нашим границам.
Новости плохие, моя отеческая улыбка при виде жениха померкла. Вилен, доставь в замок Брика Безбородого и Пулика, последний вчера прибыл с полей и сейчас с командой «хлеборобов» обживал новые казармы
Значит, так, открыл я заседание военного совета, все вы в курсе последних политических событий в южной части Атлантиды? Я оглядел присутствующих паладинов, чинно восседавших за круглым столом. Мы заседали на первом ярусе башни, и в протоколе можно было записать, что присутствовали: король, принц Виктор, староста Брик Рыжик-Безбородый, воевода Пулик, вернувший маршальский жезл за удачную битву на полях, десятник Вилен и кузнец Гефет Вул, его захватил староста, а я не возражал.
На войне как на войне, Пулик пожал плечами, что нам, впервой воевать?
Вопрос первый, мое решение отдельное, а вот вы, я посмотрел на старосту и кузнеца, собираетесь ли оказать военную поддержку королю Атласу?
Я что, рыжий? Брик сердито тряхнул головой.
Мы понимаем, что после Атласа будем мы, сказал Гефет.
Итак, решение принято единогласно. Вопрос второймы должны выходить завтра, сколько людей можем выставить?
У меня пятьдесят четыре бойца, нюхавших бронзу и медь на полях сражений, объявил Пулик.
Десять гвардейцев, сказал Вилен.
Ты останешься в замке, отрезал я.
Но ведь там
Мне нужны надежные тылы. Что скажет товарищ староста?
Так все неожиданно Брик задумался. Можем выставить около сотни ополчения. Надо послать к пастухам.
Пока они спустятся
Итогосто пятьдесят четыре солдата, не считая командного состава. Вилен, открывай арсенал, организуешь выдачу оружия и амуниции. Когда все всё получат, назначаю общее построение на площади. Будет смотр. Я удивлялся себе, откуда, из глубин какой памяти выплывали у меня такие словечки. Моя фамилия была миролюбивой и отношения к военному делу не имела.
Сколько выставит король Атлас?
Триста копейщиков, сто лучников и пращников, пятьсот всадников, отчеканил Виктор.
Девятьсот, быстро подсчитал я. Голова начинала пухнуть от новой, свалившейся некстати проблемы. К войне мы не готовы. Что говорят данные разведки?
У Бешеного Глюка около пяти тысяч воинов.
Почти один к пяти. Брик, у нас шесть галер?
Да.
Нам придется подняться вверх по реке. Мы разместим всех?
Староста наморщил лоб.
Думаю, что да.
Тогда займемся делами, я закруглил собрание.
* * *
Вечером в поселке был устроен прощальный праздник. На площади составили столы, каждый пришел со своей закуской. Трактирщик вынес из подвалов винокто на что богат.
Я с семейством сидел во главе стола. Капа толкнула меня в бок:
Тебе надо сказать что-то.
А что говорить? Ты скажи, это вы нас провожаете. Из поселка уходило сто шестьдесят семь человек.
Я тебе потом скажу, глаза Капы покраснели.
Тише, дорогая, тише, не надо плакать, ведь я король, а ты королева, старался я успокоить жену. Война есть война. Я задумался. Днем у меня был неприятный разговор с Гефет Вулом. Кузнец вспомнил про уголь, серу и селитру.
Да простит меня ваше величество за вопрос? Это было до смотра.
Что случилось, Гефет?
Можно ли огненную магию применить против номад Бешеного Глюка?
Я внимательно посмотрел на кузнеца, его деланно равнодушный вид мне не понравился.
Гефет подмигнул и добавил:
У меня есть запас угля, серы и селитры.
Давай отойдем в сторонку.
Я отвел кузнеца к жертвенному столбу.
Гефет Вул, поклянись мне, что никогда больше не будешь упоминать ни мне, ни кому-нибудь другому про состав огненного зелья и никогда, слышишь, никогда, не будешь пробовать изготовить его самостоятельно?
Почему? Мы идем воевать с варварами, это нам здорово бы помогло.
Правильно думаешь, кузнец, а теперь реши, это был бы честный бой? И подумай вот еще о чем: если когда-нибудь этой магией овладеют враги? К чему это может привести? Абсолютных тайн не бывает, рано или поздно состав огненного зелья станет достоянием для всех. Такая магия опасна как для врагов, так и для нас. Ты видел, что она сделала со скалами и камнями? Эта магия может уничтожить мир. Что скажешь?
Гефет Вул молчал, хмурил лоб, обдумывая слова.
Ты согласен со мной?
Да, неуверенно ответил кузнец.
Представь, что это может случиться не только со скалами, но и с поселком и людьми, проживающими в нем. Эта магия уничтожает жизнь. Она разрушает, а не создает. Ты согласен?