Расширенное заседание военного совета происходило в походном шатре Атласа.
Шести тысячам не так просто рожи набить, заметил я, косясь на Лиля. Он понуро сидел в углу шатрапохудевший, грязный, виновато прячущий глаза. Некогда бритый жреческий череп порос редким седым ежиком. Лиль явился со стороны варваровто ли как перебежчик, то ли как посол. Бешеный Глюк предлагал полную и безоговорочную капитуляцию, разоружение и две головы на золотом блюдемою и Атласа. Более того, проход на территорию королевств, открытие городов и откупную дань. В последующем считать его единственным и великим повелителем всей Ойкумены.
Сколько их было и будет, Великих Сотрясателей Вселенных. Как я их ненавижу
Выполняя условия Глюка, большинство покупает у номад жизни и очаг. В противном случае Глюк обещал все предать разрушению и огню. Хорошие вести принес Лиль.
Значит, от предложений Глюка отказываемся? спросил я.
Конечно, нет. Шатер заполнился веселым смехом. Съязвил главный воевода АтласаРук. Глядя на него, можно было подумать, что он младший брат королятакой же грузный, заросший седыми космами. Вместо двух передних зубов у него зияла черная дыра, отчего улыбался воевода всегда зловеще. В шатре также присутствовали принц Виктор, Пулик и Брик Рыжик.
Атлас не интересовался, почему явились без дракона. Но я чувствовал его недоумение. Эх, Гоша, подвел ты меня.
Лиль, можешь убираться к своему новому хозяину и передать наш ответ.
Бывший жрец, как от удара, резко вскинул голову и посмотрел на меня.
Ваше величество, с трудом заговорил он, прошу вашего разрешения остаться здесь и принять бой вместе с вами. Он опустил голову и прошептал:Я виноват, я очень виноват перед вами. Если хотите, отрубите мне голову.
Тебе её отрубит Бешеный Глюк, ответил Пулик.
Да, если я вернусь и принесу ваш ответ, он отрубит мне голову, признался Лиль.
Так тебе и надо, рассмеялся весельчак Рук.
Лиль, как мы можем тебе верить, после того что было? спросил я.
Тогда казните меня, как предателя, повторил Лиль, глядя в землю. Постаревший, усталый, разочарованный в жизни коротыш. Почему-то мне его было жалко.
Иди в ополчение и расскажи все людям. Захотят тебя принятьоставайся, и утром искупишь все прегрешения. Если нетрешай сам, что будешь делать дальше.
Лиль тяжело поднялся, кажется, он заплакалу него затряслись плечии быстро выскочил из шатра.
Завтра бой, решительно произнес Атлас.
Если верить Лилю, против нас встанет шесть тысяч, напомнил я.
Все погрузились в мрачное созерцание ногтей на руках.
У нас выгодное место для отражения атаки, нарушил паузу Атлас.
Да, но здесь есть широкий брод, и он не помешает всадникам Глюка переправиться, сказал Рук.
Наш берег выше, встанем и будем отражать их атаки, Атлас поднял кубок и отпил.
Все равно, нас задавят количеством, пробормотал Пулик.
До недавних времен Атлантиду мировые войны не сотрясали. Обычно велись мелкие, частные локальные войны из-за рек, полей, рощ, пастбищ. Надо было быть воистину Бешеным Глюком, чтобы развязать мировую войну с такими требованиями. Король Атлас впервые выставлял подобную, как он считал, мощную и непобедимую армию. На противоположном берегу реки стояла другая армия, возглавляемая бешеным фанатиком. Оттуда доносилось ржание тысячных табунов. Над местом стоянки кочевников постоянно висело серое облако пыли. Создавалось впечатление, что там не шесть, а шестьсот тысяч. Конные сотни, весело улюлюкая, скакали вдоль берега, вызывая на единоборство. Иногда в сторону нашего лагеря всадники пускали стрелы. Нас разделяло чуть более ста метров. Река в этом месте широко разливалась, была мелкой, создавая удобное место для переправы. Если противоположный берег был пологим, то наш был с уклоном, что хоть как-то способствовало удобству обороны. На этом месте всегда проводились сезонные ярмарки. Скотоводы кочевники пригоняли скот для продажи, приезжали для торговли рыбаки, являлись с медовыми бортями и мехами одетые в шкуры лесовики, торговцы и ремесленники из королевства Атласа. Теперь здесь должна появиться братская могила. После ультиматума, выдвинутого Бешеным Глюком, все понимали, что стоять будем до последнего, чтоб только не пропустить номады на свои земли.
Будем использовать то, что у нас есть, я поднял бокал, попробовал терпкого красного вина.
Что у нас есть? спросил Атлас.
Нападем ночью на лагерь кочевников, и они разбегутся по степи, предложил пылкий Виктор.
Разбегутся да опять соберутся, резонно заметил Пулик. Рук, соглашаясь с коллегой, кивнул головой.
Нет. Мы будем использовать выгоды нашей позиции. Нам надо не нападать, а умело обороняться. Я задумчиво заглянул в бокал. Темная, красная жидкость покачивалась, напоминая брр-ррркровь. С отвращением я поставил кубок.
Правильно, встанем стеной на своем берегу и начистим им рожи, повторил Атлас.
У противника мощная силаконница. Ночью рыбаки в глубоких местах брода поставят заградительные сети. Я обсуждал вопрос с Бриком Рыжикомпоставить сети будет несложно, это сдержит первую волну всадников, внесет в их ряды неразбериху.
Хорошее предложение, одобрительно заметил Рук и подмигнул Атласу.
Наш берег, весь склон, было бы неплохо обставить заостренными кольями. Они задержат конницу Глюка, а лучникам достанутся хорошие мишени. Часть ополчения как раз занимается заготовкой кольев.
Виктор, отправь пару сотен в помощь, приказал король Атлас. Что дальше? Мои предложения ему нравились.
Виктор, подожди, остановил я приготовившегося сорваться с места принца. Нужны люди, которые воздвигнут частокол из кольев вокруг нашего лагеря.
Зачем?
Защищенный лагерь не всегда возьмешь с первого штурма.
Им ничего не стоит поджечь наши укрепления, сказал Рук.
Да, поэтому поставим наклонные опоры, чтобы можно было опрокинуть частокол, если он загорится, в сторону противника.
А если они решат обойти? спросил Атлас.
Тогда им надо переправиться в другом месте. По верху и низу реки стоят галеры, люди на них сделают все, чтобы этого не произошло. Я не думаю, что Глюк согласится на задержку. Ему на руку то, что наши силы собраны в одном месте. Если он разделается с нами, для номад будут открыты все дороги. Уверенбой будет завтра.
Да, в один голос сказали Пулик и Рук.
Сети, частокол, галеры, колья, у тебя еще что-то есть на примете? спросил Атлас.
Да, я усмехнулся.
Вчерашним вечером мы достигли лагеря короля Атласа, и всю ночь напролет я представлял, как могут развернуться события. Бешеный Глюк уже совершил несколько ошибок. Надо было штурмовать лагерь Атласа, не дожидаясь моих галер, и разбить нас поодиночке. Сегодня он также не пошел на штурм, как объяснил Лиль, ожидает прихода двух вассальных номад. Тогда в войске Глюка будет шесть тысяч всадников, и он без риска потерпеть поражение даст бой и покончит с нами, если получится.
Когда дойдет до открытого боя, вперед встанут твои и мои копейщикиединственная защита от конницы Глюка. За их спинамилучники и пращники. Отряд Пулика для прикрытия.
Это все?
Все. Твои всадники, с Виктором и воеводой Руком, ночью переправятся на другой берег.
И нападем?! воскликнул принц.
Нет, с правой стороны есть холмы, где вы укроетесь. Будете нашим засадным полком. Когда увидите, что варвары добрались до вершины холма и завязалась рукопашная схватка, ударите им в спину.
Отлично, Рук хлопнул ладонью по столу, посмотрел на Атласа. Мне нравится план Петра.
Забыл сказать, когда конница Глюка преодолеет переправу, надо будет подать сигнал черным дымом.
Зачем?
Те, кто находится на галерах, выше по реке, пустят зажженные камышовые плоты.
А когда в бой пойдет твое ополчение? спросил король Атлас.
Все люди размещены на галерах, как только прогорят камышовые плоты, одни спустятся, другие поднимутся по реке и дадут бой. Судна облегчены, если удастся, посадим на мель. Я закончил, все задумались. Атлас нервно теребил усы, кажется, за последнее время они поредели.