Смешное сравнение, молодец,без тени улыбки сказал хозяин замка и обратился к юноше.Значит так, сегодня вечером ко мне приедет гостья. Да не абы кто, а Княгиня Боли Анастасия. Слышал о такой?
Парень покачал головой.
Неудивительно, откуда такому неотёсышу знать о Княгине. Ежели хочешь остаться при своём, то сегодня во время ужина будешь развлекать нас музыкой. Сделаешь всё хорошо, так и быть, отпущу целого, ничего рубить не стану. А если подведёшь, то всё, что я перечислил, будет только аперитивом,не дожидаясь согласия пленника, владыка обратился к советнику.Груми, был ли у парня при себе инструмент?
Да, ваше темнейшество,положение гоблина обязывало знать даже такие мелочи.
Ваше темнейшество!осмелев, подался вперёд певец, прижимаясь к прутьям.Инструмент мой разбили ваши стражи.
Владыка, дождавшись смиренного кивка советника, участливо спросил:
Дорогой был?
Аксель обиженно поджал губы.
Не из дешёвых. Именной, сделанный на заказ в единственном числе.
Лицо владыки вдруг окаменело и он с нажимом произнёс:
А не будешь справлять нужду у меня под окнами.
Оставив парня в томительном ожидании, хозяин замка и советник покинули пыточный подвал. Поднимаясь по винтовой лестнице, Злослав обратился к Груми:
К приезду Насти проводи музыканта в хранилище, пусть выберет на вечер инструмент. А как отыграет, всыпь ему десяток плетей и вышвырни. Да так, чтоб дорогу сюда забыл.
Будет исполнено, владыка.
И вызови в срочном порядке Мистикуса. Я должен поговорить с ним по поводу деда.
По вашему распоряжению магистр Мистикус сейчас занимается исследованиями в лесной лаборатории. Он сможет прибыть только вечером.
Пусть будет так,кивнул Лорд Тьмы. В мыслях он уже был далёк от насущных дел. Тонкие губы расползлись в стороны. Воображение продолжателя рода Мракорождённых рисовало вечернюю гостью в его крепких объятьях.
Сцена вторая
Фортуна бездомного певца
Не успели гоблины-дознаватели перевести дух после ухода властелина, как в пытальни вернулся советник Груми, давно заслуживший среди рядовых гоблинов дурную репутацию доносчика.
Под презрительными взглядами зеленокожих братьев, Груми, задравши нос, прошёл к узилищам и остановился у крайнего.
Эй, музыкант! Топай за мной,крючковатые пальцы, украшенные несоразмерно большими перстнями, вставили и повернули ключ.Можешь считать меня свои ангелом-спасителем. Если бы я не замолвил за тебя слово, то клетку уже отпирал бы палач.
Аксель вышел под свет факелов и с удовольствием потянулся.
Спасибо тебе, ангел мой, что сберёг шкуру нищего барда. Кстати, со слухом у меня порядок, я слышал, как ты своего господина отговаривал подходить к моей клетке. Хорошо, что он тебя не послушал и поступил по-своему, а то участь моя была бы ужасна.
Гоблин поднял недовольный взгляд на парня, ему хотелось видеть, как может выглядеть наглая рожа, способная на подобные слова, находясь в шаге от пыток.
Если и впредь хочешь остаться при хорошем слухе, то лучше забудь о том, что у тебя есть рот. До тех пор, пока с тобой не заговорит повелитель. И ещё уясни: все, кто находится в замкеслуги господина. И ты, доходяга, теперь один из них,гоблин отвернулся и пошёл назад к порожкам, ведущим в жилую часть крепости.Иди за мной. Тебя надобно отмыть. Не подобает присутствовать на ужине господина в таком виде.
Музыкант обернулся напоследок, ощутив назойливое зудение в затылке. Из соседних клеток на него смотрели другие незадачливые путники, которым фатально не повезло здесь очутиться. Но сегодня удача улыбнулась лишь тому, кто знал толк в музицировании.
Вот так-то, мама,заговорил сам с собой Аксель,напрасно ты говорила, что я выбрал безнадёжную стезю...
Ты что там сказал?приостановился Груми, уши его встрепенулись, готовые внимать смиренный ответ.
Да так, маму вспомнил.
Гоблин с безразличным видом продолжил путь средь машин для пыток.
Здесь маму вспоминают все. Даже те, у кого её не было.
Сцена третья
Страшная тайна музыкального арсенала
Тёмные коридоры, оружие на стенах, картины с безжизненными пейзажами и уродливыми ликами владык рода Мракорождённых угнетали рассудок Акселя похлеще выветрившегося пива и скучных девиц. Музыкальное либидо скатывалось к нижним своим границам, где нет места вдохновенным переливам струн, а голос подобен комариному писку.
Дабы совсем не пасть духом, менестрель старался не забывать о манерах и здоровался с каждым закованным в броню стражником, что выстроились вдоль стен у дверей. Те, по-видимому, о манерах не слыхали и сохраняли ледяное безмолвие и стоическую неподвижность, всем своим видом отражая суть самого замка, в стенах которого человеку с живым сердцем предречена одна лишь погибель.
Тайна замковой стражи раскрылась чуть позже. Сжалившись над наивным певцом, гоблин сказал, что доспехивсего лишь муляжи, и расставлены для красоты.
Только идиот этого не заметил бы,закончил советник.
Согласен. А ещё не заметит тот, кто прежде не бывал в замках,Аксель легко пропустил мимо ушей обидные слова: обижаться на гоблина, всё равно что обижаться на лесного зверька.Признаюсь, красота сомнительная, но коли нечем платить живым стражам, можно и пустых лат понаставить.
Гоблин закатил глаза и предпочёл с дураком бесед не водить.
Всё изменилось, когда чистый, расчёсанный и в новеньком камзоле Аксель покинул баню и в сопровождении советника отправился за инструментом. Мрачные коридоры, винтовые лестницы и унылые рожи редких зеленокожих слуг уже не задевали чуткого творческого сердца. Кобальтовый замок, снаружи больше напоминавший гору, внутри более чем соответствовал внешнему облику. Но стоило гостю сменить клеть на чистую одежду, как жуткий образ древней крепости преобразился в уютный дворец. И паутина в углах вполне себе к месту, и решётки на окнах помогали чувствовать себя в безопасности, и даже измученный вид местных гоблинов тронул-таки душевные струны музыканта.
Слушай,обратился недавний узник к провожатому,мы обошли уже с десяток галерей, а я, кроме твоих зеленокожих собратьев, никого не видел. Такое ощущение, что когда-то один из вашего племени спас жизнь этому вашему Злославу, и теперь он помогает всем гоблинам. Люди у вас тут есть?
Гоблин продолжал топать вперёд. Ему потребовалось несколько шагов, чтобы решить для себя, стоит ли вступать в бессмысленный трёп.
Люди у нас бывают,заговорил он, вкладывая вес в каждое слово.Обычно не задерживаются. Ты и сам видел: в замке господина от темницы до рабочего места палача всего-то дюжина шагов.
Умно придумано,не смутился юноша.Значит, здесь трудятся только ваши. Ну, тут нет ничего удивительного. Наслышан я, что гоблинынарод усердный в труде и надёжный в делах,лихо привирал Аксель, дабы смягчить язвительного советника. Во всём мире слава о гоблинах гремела сугубо отрицательная. Мерзкие тварипожалуй, самый мягкий эпитет, услышанный молодым бардом в дни вольной жизни.
Где ты такое слышал?насторожился Груми, потому что сам ни о чём подобном не подозревал.
Да сейчас все так говорят,отмахнулся музыкант, как от общеизвестного факта.Ну и как, нормально платит ваш темнейший?
Не твоё дело,отрезал гоблин, но вдруг передумал.Хотя пытать людей мы согласились бы и бесплатно. В этом деле нам, гоблинам, действительно нет равных, но что-то я крепко сомневаюсь, чтобы в людских городах нас расхваливали за этот талант.
Провожатый распахнул перед невольным гостем очередную дверь, тем самым поставив точку в разговоре.
Входи. Здесь господин хранит коллекцию брынчалок и дуделок.
Отдельный зал под брынчалки с дуделками?изумился Аксель. От изобилия ударных, духовых, клавишных и струнных у него помутнело в глазах.Он что, сам играет?
Нет, господин предпочитает собирать. В том числе и эти бесполезные штуковины.
В груди музыканта взбунтовался океан негодования.
Бесполезные штуковины у зеленокожих между ушей. А это...Это бесценные следы искусства! Нет, подумать только, это ведь клавесин, на котором играл в столичном кабаре Анжей Осьминог. Удивительно, все думают, что клавесин сгинул в пожаре вместе с владельцем, но, клянусь своей шевелюрой, это именно тот инструмент. Здесь и печать выжжена на днище. О!знаток музыкальных артефактов выбрался из-под бокастого клавира и направился вглубь зала.Эта гитара! Я сразу узнал изящный гриф и алую деку. «Феникс», легендарный инструмент Свистуна Боба! Интересно, как она здесь оказалась. Насколько известно, Боб бесследно пропал пару лет назад... Бог мой! Да здесь, что ни вещица, то история современной бардовской музыки!