Господин знает толк в дорогих вещах,не без гордости заметил советник.
В его вкусе я более не склонен сомневаться. Но как? Как он это всё собрал? Я лично знал некоторых владельцев сих прекрасных инструментов. Они ни за что не расстались бы со своими сокровищами.
Над всеми сокровищами есть одно, без которого все остальныепустой звук,вспомнил Груми слова господина.Золото.
Аксель пожал плечами.
Очень мудрые слова для гоблина, но верится с трудом.
Парень,вздохнул Груми, устав от нежелательной компании. Была бы его воля, и юнец вернулся бы в клетку сей же час.Ты здесь для того, чтобы спасти свою шкуру. Выбери, наконец, какую-нибудь из этих безделиц, и будь готов сделать, что должен.
Аксель ворчуна не слушал. Он осматривал коллекцию с такой внимательностью, будто стремился запомнить на всю жизнь. Прилипал глазами к каждому экспонату: все они заслуживали более славной судьбы, нежели забвение в доме безумного лендлорда. О судьбе законных хозяев бесценного собрания Аксель предпочитал не думать, но даже от недумания ему становилось жутко и мерзко.
Приметив в углу очертания лютни,любимого своего инструментапарень направился к нему. Рука коснулась бледного корпуса, оставив на нём отпечаток. Под слоем пыли проступил насыщенный фиолетовый цвет под лаковым покрытием, а в центре каплевидного корпуса, на обратной стороне, чернел символ.
Аксель присмотрелся и обомлел. Усилием воли он заставил себя вновь прикоснуться к безмолвному инструменту. Чёрная молния в фиолетовой дымке. Если это то, о чём он думает, то...
Голова закружилась от одной лишь мысли о заключённом в лютню могуществе. Но едва ли ему позволят взять именно её. Сотворив на лице спокойствие маэстро перед выступлением, юноша поднял инструмент и повернулся к гоблину.
Эта вроде ничего, лежит в руках, как под меня делали,пальцы нежным перебором пробудили лютню ото сна. Аксель зажмурился: звучание расстроенных струнхуже пытки.Придётся заняться настройкой.
Нормально звучит, идём,советник уже нервничал, но его слова заставили музыканта замереть в негодовании.
Ты серьёзно? То есть ты предлагаешь играть перед твоим господином на этом?и музыкант вновь коснулся струн.
Груми истинно не понимал, в чём дело.
Возьми что-нибудь другое.
Другого такого здесь нет! А этому надлежит восстановить былое звучание,и Аксель ещё раз ударил по струнам, но теперь с такой силой, чтобы даже вислоухий коротышка понял.
Но Груми лишь пожал плечами и смущённо произнёс:
Признаться, у гоблинов совсем нет слуха. Мы не поём и не танцуем. Возможно, поэтому я не могу понять, о чём ты говоришь. Ладно, забирай. У тебя будет время подготовиться. Но лучше бы тебе не подвести господина.
Опасаться нечего, я профессионал,и Аксель на ватных ногах двинулся к двери, прижимая к груди, словно ребёнка, ключ к славе. Сердце юноши замирало всякий раз, когда он в мыслях представлял размах грядущего выступления.
Сцена четвёртая
Забытое пророчество
Злославчик, у тебя такой мужественный подбородок,мурлыкала молодая дама, почёсывая ноготком лицо владыки.
Ты чудо, Настенька,самодовольно улыбнулся Злослав, развалившись на своём троне, пока на его коленях сидела, закинув ногу на ногу Княгиня Боли собственной персоной. Кожаный костюм со стальными шипами на плечах и коленях подчёркивал не только стройность стана, но и колкий нрав. Лишь со своим возлюбленным повелителем она всегда была ласкова.
Но, прошу, милая, называй меня: мой господин. Особенно когда мы наедине.
Повинуюсь, мой господин,ничуть не смутилась барышня, она давно привыкла к раздутому самомнению Злослава.Какие у нас планы на вечер?
Возлюбленные проводили время в тронном зале, где издревле род Мракорождённых принимал важных гостей. Злослав взял с мраморного стола бокал с вином и поднёс к губам гостьи. Свечи отбрасывали на лицо властителя загадочные тени.
Я приготовил тебе небольшой сюрприз, Настенька.
Что же это?кошачьи глаза девушки вспыхнули неподдельным интересом.
О, скоро он будет здесь, а ты пока можешь наслаждаться обществом большого сюрприза.
Какого же?чувствуя подвох, девушка изогнула тонкую бровь.
Злослав раскатисто засмеялся:
Моим обществом, глупышка!и он сильнее сжал её талию.
Ой, сейчас растаю!облизнулась Княгиня.
Дверь скрипнула, взметнулась одна из занавесей, и посередь зала в сдержанном поклоне замер человек в бурой мантии.
Владыка,не поднимая лысой головы, произнёс гость сухим, как шипение змеи, голосом,ты желал меня видеть.
Этот сюрприз?опешила Настя.
Девочка моя, лучше лишний раз промолчи, ладно?чуть отстранился Злослав и обратился к мрачному типуединственному из тёмной свиты, кто имел привилегию являться без стука:Да, магистр Мистикус, но я ждал тебя позже.
Были веские причины воспользоваться особыми чарами,поднажал на «особыми» придворный некромант.У меня срочные известия.
Докладывай.
Мои карты показали необычную подвижность магических слоёв близ фамильного склепа Мракорождённых. Как тот, кто призван хранить покой мёртвых в твоих землях, владыка, я поспешил туда. Там я обнаружил ужасное. Твой предок Яробой...
Коротким жестом Злослав прервал доклад.
Мне это известно. Собственно, потому я за тобой и послал. Дедушку надлежит вернуть в могилу. Займись этим прямо сейчас.
Мой господин,поднял колкий взгляд Мистикус,твой славный дед уже упокоен. Перед тем как прибыть к вам, я всё уладил.
Тогда сделай так, чтобы подобного не повторилось. Придумай способ обезопасить моих предков от любых посягательств.
Защита от чар уже выстроена, владыка,не без гордости отрапортовал некромант.
Княгиня Боли недовольно фыркнула на ухо Злославу:
Когда же вы закончите этот скучный разговор?
Ты забыла добавить: «мой господин»,осадил девушку Тёмный Лорд и обратился к верному слуге:Я признателен тебе за усилия, Мистикус. В подвалах исполнения моего приговора ждёт твой коллега, виновный в случившемся на погосте. Но пусть подождёт ещё. Прошу, угостись с нами вином и яствами.
Настя поджала губы и хотела было спорхнуть с колен возлюбленного, но тот не пустил, сильнее прижал к себе.
Придётся потерпеть, милая,проговорил он чуть слышно.Лояльным и ценным слугам надобно выказывать особые привилегии.
А любимой женщине надобно посвящать хотя бы один вечер в месяц?надулась девица.
Злослав зажмурился, будто откусил лимон.
Ой, не начинай, глупышка.
Старый некромант вину и яствам всегда предпочитал время в лаборатории, но за пару сотен лет жизни он скопил не только прорву знаний по мистическим наукам, но и поднабрался простой житейской мудрости. Своего нынешнего господина Мистикус знал слишком хорошо, чтобы рисковать отказом.
С удовольствием, владыка,колдун подошёл к столу, заставленному бутылками и чашами с фруктами, поднял бокал с рубиновой жидкостью.За твоё долголетие, темнейший.
Злослав не успел выпить за себя любимого, потому что залу огласил стук, а следом открылась входная дверь. Робко заглянул главный советник.
Груми, заходи! Ты выполнил мою просьбу?
Гоблин глубоко поклонился.
Мой лорд, он ждёт за дверью.
Заскучавшая Настя встрепенулась:
Кто это там?
Сейчас увидишь. И услышишь. Груми, пусть юноша войдёт.
Юноша?Княгиня облизнулась, распрямила спину и выпятила грудь.
Гоблин смелее распахнул массивную дверь и пропустил парня в тёмно-зелёном камзоле и лютней в руках. Длинные волосы благообразно зачёсаны в хвост, а взгляд разумно направлен в пол.
Груми, ты свободен,повелительно молвив Злослав.
Перед тем как закрыть за собой дверь, гоблин с завистью зыркнул на пригубившего вино Мистикуса. Как бы ни был благосклонен господин к зеленокожим, но чтобы добиться его величайших милостей, и, к примеру, пить вино в его компании, нужно уметь больше, чем оформлять доносы и шпионить по мелочам.
«Ну, ничего,на ходу размышлял советник,однажды и ты, Мистикус, споткнёшься, уж я позабочусь. Тогда и меня в полной мере коснётся доброта правителя».