Груми в недоумении развёл руки:
Но, господин, маяк ведь давно разрушен. Там и сторожить-то нечего.
Именно,ухмыльнулся хозяин замка.За то, что посягнул на память о моих предках, пусть занимается до исхода вечности самой бессмысленной работой.
Ваш злой гений не знает границ, темнейший,и в довесок льстивым словам гоблин поклонился.
Хорошо, что ты это понимаешь, верный Груми. Ты всегда был сообразительнее своих братьев по разуму, потому я и обратил на тебя внимание,Злослав отошёл подальше от клетки с колдуном и заговорил тише, чуть наклонившись к советнику.У меня мурашки по коже от этого парня. Ты видел? Он даже бровью не повёл, когда услышал приговор. Бррр. Избавься от него поскорей, и пусть Мистикус всё сделает так, чтобы никаких последствий, а то знаю я этих некромантов. Убиваешь их, а они возвращаются.
Не изволь беспокоиться, владыка. Всё исполним в лучшем виде,Груми прошёл чуть вперёд и указал на другую клетку.Прошу, господин, взгляни на это диво. Мы схватили его в твоём саду. Он яблони обжирал.
Те самые яблони, что я привёз из-за моря?владыка подошёл и остолбенел, такого гостя он точно не ожидал увидеть под сводами своей твердыни. Гримаса омерзения исказила бледное лицо Злослава.
Гоблин охотно подлил масла в огонь:
Да, мой господин, бесстыдно обжирал те самые яблони.
За толстыми прутьями на холодном полу лежал, понурив голову, белоснежный единорог. Во тьме казематов его шкура робко светилась. В бездонно-чёрных глазах плескалась невыразимая печаль.
Какой уродливый!Злослав даже сплюнул от негодования.Да ещё белый! Почему твои парни не прикончили эту тварь на месте?
Без твоего приказа, темнейший? Владыка, ты ведь сам велел всех нарушителей сажать в темницу, чтобы лично выносить приговор.
Тут ты снова прав,хозяин замка повернулся к единорогу спиной, и только теперь сумел успокоиться.Вот за это я тебя и ценю, Груми. Ты помнишь всё, что могу забыть даже я.
Служить тебе, господинчесть для меня,навыками подхалимажа гоблин владел мастерски, знал что, как и когда сказать, чтобы выгодно оттенить себя на фоне серой массы остальных слуг. Всегда в подобных ситуациях гоблин подкреплял слова смиренным поклоном.Что прикажете делать с этим животным?
Это не животное, а скотина. Избавьтесь как можно скорее, чтобы он больше не осквернял мой священный дом своим присутствием. Продай его конокрадам. Это куда хуже смерти.
А если те откажутся покупать такого уродливого коня?
Груми, ну не мне тебя учить. Сделай так, чтобы не отказались, руки у тебя развязаны. А иначе воли вольной им не видать, и последнее их путешествие будет в сторону кобальтовых каменоломен. Понял?
Будет исполнено.
И ещё. Спилите этот рог,брезгливо поморщился властелин.Я понимаю, было б два, но одинэто нестерпимо.
Отпилим под корень, мой лорд. Прикажете начинать?
Постой. Кто это у тебя шумит в последней клетке?владыка округлил глаза.Поёт, что ли?
Ах, это!встрепенулся советник.Там сидит оборванец, недостойный твоего внимания, повелитель.
Сам ты оборванец!выкрикнул из темноты узник.А я музыкант и поэт. Да не абы какой, а победитель столичного турнира стихоплётов.
Властелин Тьмы и советник переглянулись.
Хочу на него посмотреть,Злослав подошёл к прутьям.Ну надо же, поёт перед пытками.
За решёткой томился юноша в потрёпанном щёгольском наряде: яркая рубаха, воротник задиристо поднят, рукава закатаны до локтя, портки кожаные, сапоги до коленпосле исполнения приговора такой одёжей с радостью поживятся гоблины.
Увидев господина с вельможьей осанкой, юноша поднялся с пола, убрал за ухо прядь длинных, нечёсаных волос и шагнул вперёд.
Аксель Брундский к вашим услугам,с присущей опытному артисту напыщенностью молвил он.Многие знают меня под творческим псевдонимом Одинокий Волк. К тому же...
Заткнись,ровным голосом сказал Злослав и отвернулся от пленника.Груми, скажи, за какую провинность заточён этот молодой человек.
Мой лорд,опустил глаза советник,его задержали прямо у стен замка, когда он справлял малую нужду.
Он справлял малую нужду прямо на кобальтовые стены моей твердыни?владыка гневливо уставился на юношу.
Да, мой господин.
Если б я знал, что это ваша собственность, то никогда...начал было оправдываться музыкант, но тёмная магия, пронизывающая крепость, повинуясь воле и жесту Злослава, прервала неубедительные оправдания. Парень лишь бестолково мычал, пытаясь открыть рот.
Дуралей, было бы тебе ведомо, сколько сил вложено в сей замок, то боялся даже смотреть в его сторону!вскипая, говорил Тёмный Лорд, но вдруг его осенило, и он перевёл взгляд на Груми.Как этому оборванцу, вообще, удалось подобраться к стенам моего дома?
Не могу знать, темнейший,честно ответил Груми. Забивать себе голову вопросами охраны владений хозяина гоблин не собирался. Пусть оправдания готовят ответственные лица.
Как?владыка щёлкнул пальцами и с юноши спали чары немоты.Отвечай, коли жизнь дорога!
Была бы тайна какая,недовольно буркнул певец.Шёл я по дороге, вдоль забора. Высокий такой забор из чёрного кирпича. Стало мне интересно, что там, по ту сторону. Взобрался наверх, глядь, а там, куда хватает глаз, раскинулся яблоневый сад. Дикий такой, неухоженный, сразу видноничей. Залез, поел яблок. Яблоки, кстати, кислые. Из любопытства прогулялся, а там и на замок набрёл,простодушно объяснял Аксель, но оскорблённый Злослав уже не слушал.
Груми, как только этот мальчик покинет клетку, её немедленно должен занять начальник охраны. Я не потерплю такой небрежности в вопросах сохранения моего имущества.
Как угодно господину,поклонился Груми, улыбаясь про себя. Начальника охраны он недолюбливал ещё с тех времён, когда ходил в палачах. Старый чёрт постоянно к чему-нибудь придирался, вот пусть теперь сам отдувается.Какая участь ждёт молодого человека?
Поэт взял ответ на себя.
Ты разве не слышал? Твой господин пожелал освободить клетку для вашего растяпы главного сторожа.
Злослав изогнул брови.
Он меня перебил?
Да, мой повелитель, бесстыдно перебил.
Владыка покачал головой.
Значит, с жизнью, парень, ты уже распрощался. Но тебе повезло. В соседней клетке сидит фанатик, который меня по-настоящему разозлил. В сравнении с тем, что сделал он, твой проступок незначителен. Груми, пусть палач, вырвет язык наглецу, решившему справлять нужду на мой родовой замок, а потом отрубит пару-тройку пальцев.
Каких-то конкретных пальцев, владыка?
На усмотрение палача.
Пленник сглотнул тугой комок и отступил с побелевшим лицом в темноту. Произведённый эффект Злослава удовлетворил, самодовольно улыбаясь, он продолжил:
Я великодушный правитель, и готов смягчить наказание,пока Властелин Мрака вещал, Груми еле удержался от удивлённого вздоха: никогда темнейший не называл себя великодушным, и если уж и менял своё решение, то исключительно в пользу большей изощрённости наказания.Ты действительно умеешь петь?
Конечно! Я профессионал!оживился музыкант, но Злослав прервал юношу властным жестом.
В том-то и дело, что я слышал только твой трёп.
Понял,кивнул узник, пригладил волосы и громко, без предупреждения запел. Но голос его дрогнул и сорвался в писк.Извините. Это от волнения. Сейчас. Обычно певцу следует распеваться.
Ну ты же профессионал,с серьёзным лицом произнёс Злослав.Распинался здесь, что турниры выигрывал, что все тебя знают. Покажи свой уровень.
Юноша закрыл глаза, вдохнул поглубже и вновь запел. Слова прекрасной баллады прокатились по подземелью, оскорбляя жизнеутверждающим мотивом вопли подвергавшихся пыткам страдальцев. Вскоре смолкли и крики, и разговоры палачей, все слушали диковинные для стен кобальтовой твердыни звуки.
Певец всерьёз разошёлся, щёки раскраснелись, казалось, он стоит на сцене перед толпой почитателей и отдаёт им вместе с песней часть своей души. Аксель очень хотел остаться при пальцах и языке.
Довольно,прервал певца Злослав.Как тебе, Груми? По-моему, нормально.
Не знаю, господин. У гоблинов совершенно нет слуха. Как по мне, это было похоже на завывание умирающего кота.