Кимли лишь растроенно махнул рукой и сказал:
- Говорила мне бабушка, что все маги жулики, но чтоб такие!
Через час гном, горько вздыхая, уже обматывал древка стрел паклей, щедро пропитанной гномьим спиртом.
Это вам не дешёвая подделка, которую делают люди, гномий спирт не выдыхается за час-другой и горит он долго и ярко, как раз то, что нужно для зажигательных стрел.
- Когда кончатся стрелы с серебряными наконечниками, пустим в ход огненные стрелы, будем надеяться, что мертвая плоть этих тварей боится огня, как и плоть обычных мертвяков. - сказал я Гарону.
- Главное, чтобы болотный газ не рванул, а то слышал, что однажды, в нашей цитадели... - начал Гарон, а я поспешно вышел из комнаты, сославшись на малую нужду. Не хватало ещё, чтобы маг что-то заподозрил, а то донесет главе.
- Маги, люди, где ж это видано, мертвяков спиртом поджигать? По кумполу или хресь по темечку, как бабка учила, и дело с концом. Какой продукт пропадает! - буркнул Гном и смахнул слезинку с левого глаза.
Но ни я, ни мастер Гарон его уже не слышали. Нужно было подготовить ещё массу всего для реализации нашего плана, и зажигательные стрелы были лишь первым пунктом.
- Враг! Враг у северной стены! - раздался крик часового, и я подорвался со своего места.
- Этого только не хватало! - прошипел Гарон, подхватил свой меч и поспешил к выходу из донжона.
Я нацепил кольчугу и побежал вниз по лестнице, следом за комендантом.
На первом этаже башни, где располагались кровати солдат и ополченцев, тоже царила суета. Лучники спешно натягивали тетивы, а латники торопились облачиться в доспехи. Я же, облаченный лишь в свою только сегодня наспех залатанную местным кузнецом гномом кольчугу, чувствовал себя крайне неуютно. Одно дело, когда ты лезешь в логово твари и готов к встрече с ней, а совсем другое, когда тварь лезет к тебе. Крики и звуки тревожного колокола раздавались по всему форту.
Я поспешил к одной из лестниц, ведущих на стену. Над моей головой продолжал кричать часовой и звонить колокол. Едва я преодолел половину лестниц, как услышал что крики и звон колокола были прерваны звуком богатырской оплеухи.
- Дядька Кимли, за что?пропищал, держащийся за ухо ополченец.
- Нечего панику сеять, от твоего вопля сюда сбежится куда больше тварей.
Все и так уже подскочили и готовятся, нечего лишний раз в колокол звонить, музыкант ты недоделанный. - отрезал гном.
Завидив меня Гном раскланялся и поспешил к бойнице, у которой стояла специальная подставка.
- Не видно ни зги. - бухтел гном.
Я подошел к соседней бойнице и всмотрелся в окружающую нас темноту.
Если не считать криков и команд людей, спешивших на стену, на болотах было тихо. Едва я решил, что тревога была ложной, и часовому померещилось, как услышал какую-то возню метрах в десяти от стены.
- Там же топь сплошная, как они могут там ходить? - прошептал один из лучников, занявший место у соседней бойницы.
Я вслушался и различил хлюпонье близких шагов, по болоту явно кто-то ходил, и этот кто-то был не один.
- Мертвым все едино, что непролазная топь, что овраги - не утонут уже второй раз. - сказал я и активировал ночное зрение.
Непроглядная темнота болота сменилась зеленоватой дымкой в которой я без труда смог рассмотреть возившихся у стены тварей.
Часовой не ошибся и как-то сумел услышать мертвяков, которым удалось подойти прямо к основанию стены крепости. Их было около десятка, и я сумел рассмотреть, как они толпятся у стены.
Из занятий в гильдии я знал про болотных мертвецов, но увидеть их мне довелось впервые. Черные тела тварей, даже в ночном зрении выглядели крайне отвратительно, и я поморщился, представляя какой, должно быть, мерзкий запах исходит от подобных тварей. Благо, что я догадался не пользоваться своим обострившимся после трансформации обонянием, иначе, думаю, я бы долго не смог прийти в себя от ароматов, витавших в воздухе этих мест.
Суета и крики улеглись, к нам поднялся Гарон и бесцеремонно отодвинул от соседней бойницы ополченца.
- Усилить бдительность, возможно, это отвлекающий маневр! - крикнул Гарон.
Пару секунд маг всматривался в темноту, а затем спросил:
- Лис, ты видишь лишь этих у стены или есть ещё?
- Вижу лишь десяток мертвяков. Похоже, что они пытаются сделать подкоп - подтвердил я
- Врядли им что-то светит, тут скальное основание, не думаю, что они смогут обрушить стену или навредить крепости. Маг земли, который поднял здесь стены, знал свое дело - сплошной монолит. Кимли, тащи лучникам пару десятков зажигательных, опробуем, так сказать, в деле - сказал Гарон и гном поспешил вниз к башне донжона.
Как только Гном скрылся из виду, боевой маг прошептал что-то себе под нос и над ним загорелся шарик белого света. Повинуясь его воле, шарик света порхнул вниз со стены и завис над копошащимися там тварями. Хм, однако, повезло Гарону, неплохой резерв позволяет ему пользоваться заклинаниями, которые не доступны мне. Все же мой магический талант весьма однобокий и Гарон, не желая чтобы солдаты видели, что как маг средней руки я из себя почти ничего не представляю, поспешил воспользоваться своими способностями. Все же убедить гарнизон выйти за ворота стало возможным, лишь благодаря тому, что я вовремя появился в крепости. И солдаты поверили, что, раз я сумел в одиночку пройти к самому форту, то, возможно, идея покинуть форт не такая уж и плохая. Солдаты верили в силу магов куда больше, чем в силу обычного меча.
- Мастер, может, жахнете? - вырвал меня из размышлений голос одного из лучников.
- Обязательно жахнем. Всех мертвяков в труху. - пошутил я, - но потом...
Продолжить свою мысль мне не удалось, так как с соседнего участка стены в освещенных магическим светом мертвяков полетели зажигательные стрелы.
Горящие стрелы без промахов находили свои цели, и несколько мертвяков начали гореть.
- Как думаешь, болотный газ не рванёт? - спросил меня Гарон, смотревший, как с горящих мертвяков отлетают целые куски плоти.
- Думаю, что не рванёт, газ хоть и витает вокруг нас, но концентрация явно маловата, чтобы рвануло. - сказал я коменданту. - И, мне кажется, что здесь, ближе к центру болот, его меньше, чем на окраине. Тут даже почти нет болотных огней. Да и прочей болотной растительности больше на окраинах, а тут и гнить-то нечему, значит и газу взяться не откуда.
- Не скажите, мастер, вот таких вот образин в этих болотах ещё гниёт не одна сотня, а может тысяча - сказал Кимли, подошедший к нам с колчаном с десятком стрел.
- Похоже, что дело идёт на лад. - сказал я и кивнул на оставшихся тварей, которые, не смотря на то, что продолжали гореть, не оставляли попыток сделать подкоп под стеной.
- Кимли, пройди по стене и оставь на страже по паре новых часовых. Думается мне, что больше они к нам не полезут. Остальных отправь спать, выступаем с рассветом.
- Мастер, а что делать с оставшимися?спросил гном коменданта.
- Что хочешь, хоть помочись им на макушки, но чтобы утром ни одной твари вблизи крепости не было.
Кимли стрелой помчался по галерее, обрамляющей стены форта, спешно раздавая стрелы лучникам. Чего доброго комендант ещё что нибудь придумает
- Лис, пойдём в мой кабинет, нам есть что обсудить. - сказал Гарон. - Сменить часовых, всем остальным отдыхать, доспехи не снимать. -распорядился комендант и его приказ спешно передали по цепочке.
Когда я спустился вниз по лестнице во двор форта, коменданта уже и след простыл. Боевой маг это вам не шутки. Даже в обычной ипостаси он двигался гораздо быстрее меня. Через пару минут я уже поднимался на второй этаж в кабинет Гарона.
Боевой маг снял с себя перевязь с двуручным мечом и поставил его на полупустую стойку. Он устало вздохнул и уселся за стол, жестом приглашая меня последовать его примеру. Я посмотрел на молчавшего Гарона, который барабанил пальцами по столу.
- Думаю, что твари уже знают, что в крепость пожаловал маг средней руки. - сказал я Гарону.
- Нас элементарно прощупывали, иначе и быть не может. Проверяли твой магический потенциал и возможности. Я тоже пришел к такому выводу, когда посмотрел, чем занимаются твари. - кивнул Гарон.
- Да, бесполезнее занятия не придумаешь - ковырять скальное основание крепостной стены. Видимо, на болоте за пределами нашего поля зрения находились наблюдатели. - сказал я.