Если раньше стрелу можно было спокойно выдернуть из мертвых тел, после того, как она окончательно погибали, то теперь, стоило наконечнику из серебра соприкоснуться с мертвой плотью, тот темнел и тускнел, словно впитывал в себя некроэнергию, которой были накачаны тела мертвяков.
Да и повторное использование наконечников показало, что стоит попасть такой стрелой в другого мертвяка, как тот начинает двигаться активнее и приобретает массу нехороших изменений: стремительно растут когти и клыки, и тварь становится гораздо опаснее, чем прежде.
Как сказал Гарон, есть подозрение, что серебро после контакта с мертвецами, пролежавшими сотни лет среди болот, просто превращается в своеобразный накопитель и передаёт накопленную энергию смерти.
Поэтому, после того, как подобные испорченные стрелы показали, что не только не вредят врагам, но и идут на пользу, Гарон приказал сжигать использованные стрелы вместе с наконечниками в печи. Обычно на форпосте имелось пару сотен стрел с подобными наконечниками, а сейчас их насчитывалось едва ли пару десятков.
Дела форпоста шли неважно, и мне было не понятно, почему до сих пор гильдия не прислала смену гарнизона. У меня были мысли, что гильдия всё ещё решает проблему с восстановлением плетений на стенах близлежащих населенных пунктов, но, возможно, были и иные проблемы, о которых мне не известно.
С такими мыслями я незаметно для себя уснул, уставшее тело требовало отдыха и ему было не до серьезных размышлений.
Глава 4 Утро болотный форт.
Я проснулся, когда солнце заглянуло в узкую бойницу донжона и безжалостно принялось светить мне в глаза. Я поднялся с лежанки, которая находилась здесь же на втором этаже башни. Растирая лицо руками и зевая, я сделал малый разминочный комплекс упражнений и почувствовал себя более или менее взбодрившимся.
- Эй, Лис, хватит уже прохлаждаться! - раздалось со двора, и я выглянул в бойницу.
Через дрожащее марево амулета, заменяющего стекло, я рассмотрел Гарона, который, раздевшись по пояс, упражнялся с мечом во внутреннем дворе форпоста. Я поспешно оделся, подхватил свой меч и спустился по лестнице, ведущей к выходу из донжона.
- Как спалось? - участливо спросил Гарон.
- Спасибо, хорошо, спал как младенец. - ответил я.
- Точно, как младенец. - сказал Гарон. - На дворе уже полдень, а ты все ещё спишь. И чему вас, молодежь, в гильдии только учат? - пропыхтел Гарон и в очередной раз крутанулся с мечом.
Я лишь молча пожал плечами, мол, чему-то да учат, раз сюда дошел. Гарон же продолжал кружиться с двуручным мечом по площадке, за тренировкой коменданта форпоста с восторгом наблюдали его воины. Вчера Гарон сказал, что в крепости сейчас едва ли наберётся пятьдесят воинов: пара десятков лучников, десяток тяжёлых латников и пара десятков ополченцев, вооруженных лишь небольшими копьями. Было ещё несколько гномов-арбалетчиков, но о них я уже знал, довелось вчера оценить гномье гостеприимство. Привыкли гномы в своих горах сначала стрелять, а уже потом спрашивать кто там. Я огляделся по сторонам, услышав знакомый голос, и увидел на одной из стен Форта вчерашнего гнома, стрелявшего в меня из арбалета. Кимли, кажется, так звали этого горячего горного парня дважды стрелявшего в меня. Я приветливо махнул рукой, а гном поприветствовал меня кивком головы. Между тем, Гарон закончил свои упражнения, ополоснулся в бочке с дождевой водой, вытерся куском ткани и в таком полураздетом виде подошёл ко мне вместе со своим мечом.
Я все это время стоял в тени башни и наблюдал за тренировкой коменданта.
Гарон хлопнул меня по плечу, я ободряюще ему кивнул.
Парни, слушайте меня! - громко крикнул мастер Гарон, - Боевые маги, отправленные мной за помощью, вероятно, погибли.
Раздался шепот людей собравшихся кругом коменданта. Гарон поднял руку, призывая всех к тишине.
- Послезавтра выходит срок нашего пребывания здесь, но вы должны знать, что смены гарнизона не будет. Гильдия не знает о наших проблемах, я предлагаю собрать весь имеющийся здесь скарб и прорываться к границе топей.
Снова раздались возбужденные голоса.
- Ты хочешь повести нас на убой? А, комендант? А сам сбежишь, как и парочка твоих магов? - выкрикнул кто то из толпы.
Гарон заиграл желваками.
- Вам ли не знать, что я не побегу, даже если сам темный явится под эти стены? - рявкнул Гарон на вмиг замолчавших ополченцев.
Все другие воины молча слушали коменданта, как-никак воинская дисциплина это серьезно, а ополченцы это обычные крестьяне: ты ему - слово, он тебе - два.
- Молчите! - рявкнул Гарон, - А не я ли вышел к личу и его свите, когда три дня назад они заявились к нашим воротам? Пока вы искали щель, куда бы забиться, и пачкали свои портки, я сражался, чтобы никто из вас, трусливые душонки, не пострадал. Или вы думали, что служба в ополчении это романтика? Вы - тупое мясо и не более, поэтому захлопните свои пасти.
Через день-другой среди вас начнется лихорадка, а мне бы этого не хотелось. Я - ваш командир, и я за вас в ответе, но неволить я вас не могу, поэтому если кто-то захочет остаться в форте, то так тому и быть. Но пусть потом такие трусы не кричат нам в след о помощи. Завтра утром мы выйдем за границу топей и станем там лагерем, и если нам повезет, как повезло мастеру Лису, то мы отделаемся малой кровью.
Мы станем лагерем у границы и отправим гонцов в ближайший город, чтобы выяснить, где обещанная нам смена гарнизона, и сообщим о повышении активности и росте численности болотных тварей.
- А как же болотники? Как быть с ними? - раздался вопрос одного из лучников.
Гарон затравленно посмотрел на меня, словно искал поддержки.
- Теперь их жизни в их руках, у меня нет связи с другими форпостами, но судя по тому, что происходит, возможно, что мы живы, потому что твари сейчас атакуют другие форты и поселения, расположенные по другую сторону болотного края. Мы не знаем ничего. Поэтому, я предлагаю единственный верный выход в этой ситуации - больше нельзя тянуть с этим.
Либо вас настигнет лихорадка, либо сожрут болотные мертвецы. - подвел итог Гарон.- А сейчас всем вернуться на свои посты!
- Свободная смена, организовать сбор припасов в дорогу. И шевелитесь, волчье племя, самых нерасторопных оставлю в крепости на съедение тварям. - прорычал боевой маг.
Людей словно взрывом разбросало, и все бросились выполнять приказы коменданта.
- А тебя, Кимли, я попрошу остаться! - Сказал Гарон и ухватил попытавшегося прошмыгнуть мимо гнома.
Обстрелявший меня вчера гном, а это был именно он, оглянулся, посмотрел на нас с Гароном и промямлил: «А оно мене надо?», - и попытался вырваться, но маг крепко держал его за край кольчуги.
Я снова встряхнул головой опять это чувство, что я уже где то слышал эту фразу. Видимо, болотные испарения вредны для здоровья, решил я и поспешил за Гароном и гномом в донжон.
Едва мы поднялись на второй этаж в кабинет коменданта, как Кимли забубнил:
- Мастер, но я же должен был его проверить. А, вдруг, тварь какая али нечисть? Воспитали меня так! Ещё бабка моя в горах поучала, дескать, Кимли, лучше пару раз выстрелить, перезарядить и ещё раз выстрелить, чем спрашивать, кто там? Да и не поранил я мастера, обошлось.
- Кимли, не суетись, я же сам тебе приказал стрелять в него для острастки, - оборвал монолог гнома Гарон, - Мастер Лис не сердится на тебя. Верно, мастер Лис.
Я кивнул и спросил гнома:
- Кимли, а скажи-ка мне, нет ли у тебя где в запасе бочонка гномьего спирта или ещё чего покрепче?
Гном насупился.
- Нельзя на службе употреблять, приказ такой был. Не пью я хмельного! -отрезал гном.
Вот ведь врёт и не краснеет, в крепости пять гномов, и находятся они тут уже месяца два или, даже, три, но не поверю я, что за это время они не протащили сюда контрабандой с купцами бочонок спирта. Я улыбнулся.
- Кимли! - рявкнул Гарон на гнома.
- Найдется кружечка-другая для мастера, в знак применения! - зачастил гном.
- Кимли, я тебя сейчас в болоте утоплю! - рявкнул комендант.
- Ну, может, и найдется бочонок-другой для сугреву, чтоб, значится, простуду не подхватить. - подтвердил мою теорию гном.
Гарон лишь сказал:
- Вот видите, мастер, какой сознательный гном, ничего ему не жаль для спасения жизни. Попросили - он и принес весь спирт для блага отечества.