А для Дпаниэля время растянулось в бесконечность. И когда его отвязали, он не сразу понял, что свободен. Все? Все закончилось?! Все закончилось, и он до сих пор жив??? Страшно было представить, что у него там, сзади... страшно было подниматься с лавки. Дану почему-то казалось, что, если он пошевелится хоть немного, вернется та - жуткая всепоглощающая боль. И вместе с тем хотелось поскорее убраться отсюда, забиться в угол в своей комнате и никого, никого больше не видеть!
- Вставайте, Даниэль, - поторопила его Каро через какое-то время. - Уверяю вас, все не так страшно, как кажется.
Дан осторожно пошевелился - было больно, но все-таки не настолько, как он боялся. Тогда он рывком поднялся со скамьи и тут же вскрикнул - вот этого делать как раз не следовало.
- Без резких движений, и все будет нормально, - посоветовала принцесса. - Одевайтесь спокойно, Даниэль.
Даниэль бросил взгляд на лавку и вспомнил как только что вижзал на ней. И ему вдруг стало жалко себя, так жалко, что слезы с новой силой набежали на глаза. Он схватил свою одежду и принялся натягивать на себя. Получалось из рук вон плохо. Мало того, что ноги противно ослабели и слезы застилали глаза, прибавлялась еще одна проблема - юный хозяин не привык одеваться без помощи слуг. И теперь это работало против него...Дорогой костюм, сшитый по последней моде, изобиловал шнуровками и застежками и хитрыми креплениями. Так что теперь несчастный герцог возился со всей этой сложной системой и никак не мог справится.
Каро смотрела на это представление без всякой жалости. Любого другого на месте Дана она давно бы жалела до слез, а его - нет. Слишком много он успел натворить в прошлом и слишком многого она ждала от него в будущем, и, чтобы сейчас размениваться на жалость. Но и никакого злорадства она тоже не чувствовала. Сделано то, что сделать быть должно. Все.
- Можете идти к себе, - холодно проговорила девушка, как только бывший герцог более-менее привел свою одежду в порядок. - Я освобождаю вас, Даниэль, от обязанности присутствовать сегодня вечером на моем официальном знакомстве с соседями. Не стоит показываться в таком виде на люди.
И мысленно усмехнулась с горькой иронией: Хотя уверена, многие соседи дорого дали бы за возможность полюбоваться!
Даниэль не сказал ни слова. Медленно, не поднимая головы, побрел он в свою комнату. Уничтоженный, совсем упавший духом.
Он не знал, не видел и даже не слышал, как вздохнула с облегчением толпа под окнами, когда его пронзительные крики и рыдания смолкли окончательно. Даже те, кто сначала был рад такому повороту судьбы, под конец не скрывали своей тревоги. Что уж говорить про добродушную повариху, которая, не стесняясь, утирала передником слезы. И не она одна, надо заметить.
- Ну, вона, - заключил старик-плотник. - Все и закончилось. Теперя, значит, будем ждать, прибавится у него ума, аль нет
Как он добрался до своей комнаты, Даниэль не смог бы сказать. Встретился ли ему кто-нибудь на пути - тоже...
В комнате он долго стоял, прислонившись к стене и слепо глядя перед собой.
Затем медленно подошел к тумбочке, достал из нее пистолет и, приставив к виску, закрыл глаза но спустить курок духу не хватило. Он попробовал еще раз и еще но каждый раз, словно кто-то опускал его руку. Тогда, отшвырнув пистолет в сторону, Даниэль упал на кровать, ненавидя и презирая себя за слабость, и снова дал волю слезам.
Каро вышла из кабинета и неторопливо пошла к галерее. Ей хотелось вдохнуть свежего воздуха, но высунуться в окно, прямо в кабинете, в голову не пришло. Толпа собралась там немалая. Лучше бы прогуляться в саду - был он в замке, правда, запущенный за последние два года, в чем тоже есть плюсы. Или прокатиться-прогуляться.
Но Каро чувствовала себя уставшей. Не физически - розгу ей до этого держать доводилось. А выжатой морально. В таком укрощении участвовать ей довелось впервые.
«Или все же прогуляться», - подумала она. До официальной церемонии представления еще есть время. И тут из-за поворота показался Ланире.
Здороваться смысла не было - сегодня они уже здоровались, но и просто пройти мимо не хотелось.
- Кай Ланире, я смогу завтра утром увидеть «Список серебряных копей Рогнара»? - спросила Каро. Спросила по делу: этот важный документ был составлен в позапрошлом году, но таким почерком, будто кто-то хотел что-то скрыть. Хотя спросить хотелось совсем о другом
- Он уже готов, - ответил Лан, вежливо улыбнувшись только уголками губ, - хотите увидеть сейчас?
Правда и в тоне, и в улыбке был намек: не сомневаюсь, сейчас тебе не до бумаг.
Каро покачала головой. Она не обиделась на «вы» - когда касалось официальных бумаг можно и без дружков-подружек. Но сейчас так хотелось отвлечься от официальщины и дурацкого долга, из-за которого пришлось
- Спасибо! Посмотрю, пожалуй, позже. На сегодня все, ты можешь быть свободен, - и тут же добавила: - Лан
Лан замер, ожидая продолжения.
- Пойдем прогуляемся по саду. Мне нужно с кем-то поговорить.
Ланире согласно кивнул и пошел рядом. Они молча спустились по главной лестнице, свернули к черному ходу и выбрались в заброшенный сад, минуя двор, все еще полный взбудораженного народа.
Всю дорогу оба молчали. Какая-то неловкость повисла в воздухе. Каро очень хотелось поговорить, но она не знала с чего начать, а Лан пока не собирался облегчать ей задачу. Похоже, он сам не очень представлял, что сказать.
Наконец Каро не выдержала. Свернула с тропинки, легко подпрыгнула и устроилась в развилке старой яблони. И уже оттуда, сверху, негромко заговорила, всматриваясь в это время в резные голубые окна в листве.
- Ты думаешь... я была неправа?
Лан отвел взгляд. - Если бы я был на- короткая пауза, и Каро чуть ли не с болью ожидала, что он скажет: «на вашем месте». Но Лан продолжил.
- Если был бы на твоем месте, то, не знаю как я поступил бы Тебе приходится принимать очень непростые решения...
- Знаешь у меня такое чувство, как будто я не знаю, над животным беззащитным поиздевалась, - ее саму слегка напугало это неожиданное, но точное сравнение.- Ты же понимаешь? У меня ведь не было другого выбора...
- Не было. - Твердо произнес Лан, подходя ближе и глядя прямо в глаза. - Ты сама знаешь. И я знаю, как тебе неприятно. Я понимаю я только прошу не перегни палку, пожалуйста. Не ради него, - тут он как-то зябко передернул плечами. - Ради себя самой!
- Спасибо, - тихо сказала Каро. Спасибо, что остановил меня. Я была так зла что могла наделать непоправимых глупостей. Знаю что принцесса не должна. Только не всегда получается.
Лан опустился на траву у корней дерева, скрестил ноги и, оперевшись на колени локтями, положил подбородок на скрещенные кисти рук. Помолчал. И только потом негромко заговорил.
- Знаешь, тогда, - он так это сказал, что Каро без труда догадалась, какое именно тогда имеется в виду, - я не раз думал: если бы он сам почувствовал, что это такое. И еще недавно так думал. А сейчас - он опять надолго замолчал, но потом решительно встряхнулся и закончил: - да, я не желаю ему такого. Но как по-другому вправить мозги - он посмотрел снизу вверх на принцессу, - я тоже не знаю. Он не слышит слов. Понимаешь? Два года я говорил. Кричал! Он не слышит так что, наверное, ты нашла единственно правильный способ до него достучаться. Просто ты сильная. И умная, и ты принцесса. Настоящая. - он снова как-то так улыбнулся, вроде и сводя комплимент к шутке, а вроде и всерьез намекая на что-то важное. - А он всего лишь запутавшийся дурак. Если кто и может ему помочь...Я в тебя верю.
Каро где-то там высоко среди листвы тяжело вздохнула:
- А вот у меня уверенности нет он такой не знаю. Понимаю, что мои чувства не должны влиять на дело, но это же ужас.
- И что ты думаешь делать дальше? - В голосе Лана звучало понимание и сочувствие и желание помочь и какая-то легкая тревога.
- Ну - Каро в который раз вздохнула, - на первый взгляд все вроде бы просто. Я четко знаю, каким должен быть дворянин империи. И систему обучения знаю - она усмехнулась, - не понаслышке. Так что по идее ничего страшного ему придется вернуться в класс и продолжить учебу, придется тренироваться наравне со всеми со мной в том числе. Генерал Грено им займется, у него очень большой опыт. Придется забыть о своих барских замашках и вспомнить об элементарной вежливости - она чуть пожала плечами. - Нормальным человеком ему придется стать, и если для этого нужно будет регулярно вправлять ему мозги я сделаю это, как бы ни было неприятно. Я только боюсь, как бы не пришлось делать это каждый день. По десять раз! - ее явственно передернуло, а потом принцесса вдруг спохватилась: