Пауза длилась и длилась, принцесса молча обдумывала ответ, а два демона продолжали бороться в душе Даниэля. И чем больше проходило времени, тем сильнее становился демон-страх. Нет, только не это, только не это!
И только когда ожидание стало совсем уж невыносимым, Каролина согласно кивнула головой.
Хорошо. Исключительно из уважения к вам, кай Ланире. Я вспомню об этом обычае и накажу своего воспитанника наедине.
Несчастный разжалованный затрясся как в лихорадке.
Страх временно отступил, бросив свою добычу второму демону. Лан выпросил для него поблажку. Лан. Лан!!! Почему именно ОН?! И никто больше. Ни один из его друзей не издал даже звука в защиту! Почему никто из них почему?
Лан в это время и не думал смотреть на бывшего друга (теперь и бывшего повелителя). Он оглядывал зал, задерживая взгляд на сбившихся в понурую стаю новых (и, похоже, тоже бывших) друзей наследника. Кое-кто поспешно отворачивался, особенно из участников недавней расправы. Наиболее сообразительные юные придворные понимали, что были участниками недавнего недостойного поведения герцога.
Принцесса смотрела на стоящего перед ней мальчишку во все глаза. Жалко его? Нет!!! Сам выбирал! Ни капли жалости не было в ее голосе, когда она приказала:
Принесите розги в мой кабинет.
И тотчас кто-то из стоявших у двери гвардейцев скрылся, видимо, отправился проконтролировать исполнение.
При последних словах обнадеженный было Даниэль снова упал духом. РозгиОНА! ВЫСЕЧЕТ! ЕГО! РОЗГАМИ! Он не верил и ВЕРИЛ! Ужасался и снова не верил.
Лан же поклонился принцессе и с достоинством сел. По лицу его пробежала гримаса, и Каро готова была поклясться, что на этот раз не только от боли. Боковым зрением она видела, как взгляд Ланире задержался на Даниэле, скользнул в сторону, потом Лан тихо вздохнул (или ей показалось?) и вновь принялся скрипеть пером.
В таком случае, я и мой воспитанник оставим вас на некоторое время,принцесса обвела глазами притихший зал. Задержалась глазами на «свите» бывшего герцога. Под ее взглядом они окончательно увяли и отступили назад еще на полшага.
Все свободны до шести часов пополудни, когда состоится официальная церемония знакомства с вассалами и соседними владетелями,и Даниэлю:Прошу следовать за мной.
Глава 4
Принцесса уверенной походкой направилась к двери, даже не глянув, идет ли несчастный приговоренный за ней.
А он и с места не сдвинулся - будто ничего не слышал
Уже от двери Каро обернулась. Даниэль так и стоял посреди зала, оглушенный свалившимся на него несчастьем.
- Вы унизитесь до того, что вас придется вести и укладывать силой? - сухо спросила принцесса и ее вопрос прозвучал на весь зал.
Мальчишка приподнял лицо и в ужасе замотал головой.
- Тогда не задерживайте меня, Даниэль. Прошу, - и кивком головы указала на дверь.
В ожившем зале, среди шушуканья, гула и тихих смешков раздался громкий голос кого-то из изумленных слуг: - Вот это таки на тебе!
И словно прорвало плотину: Люди спешили поделится впечатлениями и обсудить новость. Шум стал нарастать.
РОЗГИ! - это слово заполнило все пространство тронного зала, и Даниэлю вдруг стало трудно дышатьон не верил, не мог поверить, что это с ним что это для него сейчас принесут в кабинет розгиОн, взрослый, влиятельный, правитель, по одному его слову слуги готовы были мчатся со всех ног, чтобы исполнить и угодить... а теперь всего этого нет и он в одно мгновение превратился в нашкодившего мальчишку, которому... которого от накатившего ощущения беспомощности, горло сжал спазм.
Медленно двигаясь к выходу, он ощущал на себе сотни взглядов - они как будто подталкивали его в спину. Бывший правитель раздавленный, униженный, сломленный и совершенно упавший духом...
Внезапно Даниэль остановился, медленно обернулся и обвел мутным, полным боли взглядом толпу. Казалось, он пытается найти кого-то в зале. Хоть одно сочувствующее лицо, хоть одни глаза без насмешкиНо толпа не выражала сочувствия. Напротив, то тут то там стали слышны остроты и шутливые выкрики.
- Ах, Ее Высочество станет учить будущего мужа хорошим манерам собственноручно! Какая пикантная подробность! - прозвучал нежный, как колокольчик голосок одной из фрейлин.
Элиза! Та, что всего час назад сидела возле него, мило улыбалась, преданно заглядывая ему в рот. Наверное она и сейчас так же улыбается!
Даниэль закрыл лицо руками и выбежал из зала прочь.
Смотрят везде на него смотрят караульные, слуги в коридоре, гвардейцы на лестнице А сможет ли он теперь взглянуть в лицо хоть кому-нибудь в этом замке?
Лестничный пролет тянулся бесконечно. Но и он закончился. Принцесса за время пути не оглянулась ни разу. И шагу не сбавила. Так что Даниэлю приходилось временами почти бежать. И вот, наконец, кабинет
ОНА - так Даниэль называл теперь про себя Ее Высочество, скрылась за массивными дверями, а он топтался перед входом и никак не мог заставить себя войти. Ноги будто прилипли!
Внезапно за спиной кто-то кашлянул. Даниэль вздрогнул, нервно оглянулся и быстро вошел, закрыв за собой дверь. Но тут же замер на пороге, упершись взглядом в такой знакомый предмет.
В кабинете все уже было готово. Простая деревянная лавка, древняя как сам замок, стояла посреди комнаты та самая которую еще недавно принесли во двор по его приказу, и на которой ЛанО, господи! Это не может случится с ним! Не может...
Толпа за окном притихла, вслушиваясь в свист розги и отчаянные вопли получающего по заслугам мальчишки. Почти все молчали, только изредка кто-то решался вставить слово.
- Ишь, как разоряется жалостно, - после очередного, особо пронзительного взвизга, заметил подошедший Гавриил. - По своей-то корме, видать, не так весело, как по чужим хлестать! Ниче, Грена, - кивнул он пригорюнившейся поварихе. - От такого еще, почитай, ни один малец в мире не помер! А нашего до осьмнадцати лет сам Пресветлый учить велел! Оно одинаково полезно, что крестьянским дурням, что дворянским. Предки, они народ мудрый, зря заповедовать не стали б!
- Балованный он, да глупенький, - вздохнула тетка. - Учить некому было, знамо ли дело, пацану в руки игрушку дали - властвуй! Вот и спортился. Мальцом-то, бывало, прибегут вдвоем с Ланом - тетя Грена, дай булочку сладкую - ударилась она в воспоминания.
- А ты про другое вспомни, - сурово оборвал кузнец. - Как он со своими прихвостнями тебе в лицо едва не блюдом засветили, вишь ли, не тот крем им был! Нееет, по заслугам поганцу, по заслугам! И не трясись, Ее Высочество с пониманием, до смерти не запорет. А наш недельку не сядет, дык поумнеет, глядишь. Я вона своим и поболе вправлял, ниче, только к пользе шло.
Лан проходил двором, без всякого желания стать зрителем (точнее, слушателем) императорского воспитания. Но пришлось.
Зрители уже притихли. Лишь один проявлял нездоровый азарт - писец замковой канцелярии, ровесник Лана. Потому-то юный писец отличался особым неравнодушием к унижениям всех, кто был выше его. Во время порки Лана он так пихался и лез поближе, что его чуть не вышвырнули.
Теперь пихаться смысла не было, главное - внимательно слушать. Зато источник звука ведь наказывали самого герцога!
Ну, в империи такое не в новинку. Все знают, как строго там с аристократическими детками чем аристократичнее, тем чаще порют! Но тут до недавнего времени была вовсе не империя, и таких развлечений не подворачивалось.
- Больше музыки, больше музыки! - весело выкрикнул писец зазывалку ярмарочного балагана. - Даешь представление! Всем подарок долгожданный - герцог на скамье, бесштанный!
Кто-то в толпе проворчал, что за такое паразиту самому надо расписать одно место. Но тот не унимался. Герцог его как-то обидел, и наступил миг заочного отмщения.
Лан подошел к нему. Молча. И когда мальчишка подпрыгнул в очередной раз, просто наступил ему на ногу и чуть-чуть двинул плечом. Чуть-чуть, так, что писец повалился на мягкую травку, не сдержав ругани. Правда, взглянув снизу на обидчика и признав в нем «нового фаворита», адресовать ругань не стал.
Лан так же молча повернулся и пошел дальше.