И, как назловокруг одна пустошь! Никакого укрытия! Готовый нырнуть с головой в песок, как страус, мужчина, сняв ПМ с предохранителя, начал приближаться к подопечному. Тот, заметив Швецова, возбужденно замахал руками, отчаянно что-то вопя, но, от большого волнения инопланетянин перешел на скагаранский, и лепетал настолько быстро, глотая слова, что охотник не понял ровным счетом ничего.
Олег, скорее, ощутил нечто, чем что-то услышал или увидел. Почувствовал опасность. Человек сперва скосил глаза, а затем повернул голову. Да, это был не мираж и не результат игры разума, помутненного жарой. Бархан в самом деле двигался, едва слышно шелестя песчинками!
Понимая, что ничего хорошего это не предвещает, наемник шмальнул по невидимому врагу из пистолета. Девятимиллиметровая маслина отрикошетила с четко различимым щелчком, не причинив жителю пустыни ни малейшего вреда. Единственное, чего добился землянецхолмик заметно ускорился!
Совершенно не горя желанием познакомиться с неизвестным слишком близко, стрелок стартанул с места, подняв тучу пыли, и припустил к камням, на которых укрылся черт. Уж он-то, исконный житель планеты, должен знать, что делает
Швецов уже запрыгнул на валун, как почувствовал резкий рывок. Кто-то ухватил охотника за ногу! Упав на забинтованную руку, сдавленно простонав, бывший комиссар перевернулся на спину и увидел это.
Тварь, похожая на мокрицу, с надежной защитой в виде сегментов панциря вдоль хребта, высунувшись из песка, вцепилась своим омерзительным ртом, усеянным вокруг отростками-усиками, в ботинок чужака, и, перебирая в воздухе многочисленными, мелкими лапками, пыталась стащить добычу с камня. Олег начал соскальзывать вниз и заскреб пистолетом по гранитному обломку. Не помогало. Землянец не решался выпустить пистолет, памятуя о том, что здесь, рядом, еще один врагШвеллер.
Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах, взмолился человек. Тварь бездушная, помогай!
Инопланетянин, злобно сощурившись, обошел своего преследователя, поднял «Стервятника», прицелившись в незащищенное брюхо хищника, и трижды нажал на спуск, огласив пустыню крупнокалиберным громом.
Чудовище разжало челюсти уже после второго попадания, а после третьего, обливаясь светлой, серо-зеленой кровью, рухнуло на песок, корчась в предсмертной агонии.
Спасибо, выдохнул Олег, забравшись повыше.
Вместо ответа скаг навел оружие на наемника. Швецов только улыбнулся. Затворная рама Mountain Vulture остановилась в крайнем заднем положении. Все семь патронов израсходованы.
Дай сюда, прорычал мужчина, хватая гром-палку за ствол. Терпеть не могу, когда лапают мои пушки.
Злоба в нем закипела такая, что даже ожег от горячего металла, только что плевавшегося маслинами, не заставил выпустить пистолет.
Да забирай, жалко что ли? пожал плечами беглец. Но помния тебе жизнь спас! В четвертый раз!
Ты же не думаешь, что это что-то меняет? нахмурился охотник за головами.
А как же Долг Крови?
Это у вас долг крови, отмахнулся землянец. У нас простого «спасибо» достаточно. Это что за хренотень была?
Шушаваш, коротко ответил черт.
Шушаваш? повторил человек. Земляной жук? Э, ты не чеши мне тут! Видел я этих шушавашей! Они маленькие такие, коричневые
Тилис, Единый В Трех Ликах, дай мне сил произнес краснокожий, воздев глаза к небу. Это вам, пришлым, для каждого отдельного жука нужно свое отдельное имя. Для нас жукон и есть жук. Большой или маленькийне важно. Он же из-за размера не перестал быть жуком! Вы называете таких «скаграгон». Этотсовсем маленький
Скаграгон протянул Олег. Так вот ты какой, северный олень
Кто?
Не важно. Это такая рогатая мохнатая штука со Старой Земли.
Рогатаяэто хорошо, кивнул рогатый.
Одевай, мужчина бросил инопланетянину наручники. И пойдем обратно.
Давай ты вперед, а ясразу за тобой? предложил Швеллер.
Думаешь, самый умный? рассмеялся наемник. Там еще есть эти твари?
Нет-нет, ты что? Совсем нет! Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, заверил краснокожий.
Покачав головой, землянец подобрал камень средних размеров и бросил его на песок. В ту же секунду от подножья валуна к приманке устремились два холмика. Камень исчез в воронке и сразу взлетел в воздух, словно запущенный катапультой. Угощение мокрицам не понравилось
Раскрыв рот, человек обернулся к скагу, но сказать ничего не успел. Похоже, его взгляд был и так достаточно красноречив.
Вот только не надо думать, что ты умнее меня только потому, что я глупее тебя! отмахнулся беглец.
Весело, буркнул под нос Олег.
Он взвесил в руке флягуводы оставалось еще около половины. Но что-то подсказывало Швецову, что терпения у скаграгонов гораздо больше, чем запас воды. Они-то там, внизу, под песком, в прохладе. А наемник и его подопечныйздесь, наверху, под палящим солнцем.
Может их того задумчиво произнес землянец, похлопав по заткнутому за пояс Макарову.
Э, куда там, отмахнулся Швеллер. У них такая скорлупа, что даже твоя большая гром-палка не пробила. Эта пукалкаи подавно.
Но ты же завалил одного! возразил охотник за наградой.
Так я в пузо стрелял! Надо, чтобы он высунулся!
Олег запустил еще несколько камней. Чудовища, взметнув пыль, сразу ринулись к осколкам породы, заглотив их и выплюнув, как и первый камень. Высовываться они и не думали.
Так не пойдет, пояснил рогатый. Нужно ловить на живца. Дай мне пистолет, а сам спустись вниз.
А почему это я должен тебе дать пистолет? Давай наоборотты будешь наживкой!
Не-не, испуганно замотал головой краснокожий. Лучше сразу пристрели меня. И я умру, как воин, как настоящий скаг, а не в желудке этих шушей! Кстати, они очень вкусные
Только сейчас они думают про нас точно так же!
Наемник сел по-турецки и крепко задумался. Застрелить чертенка, конечно, можно. Руки давно чешутся. Но не нужно. Мало того, что это приведет к потере четверти тысяч алтынов, так еще и не решит проблему.
Покопавшись в кармане, Швецов достал последний оставшийся магазин и засунул в «Стервятника». Инопланетянин периодически швырял камни на песок, но единственное, что это доказывалото, что чудища и не думали никуда уходить. Они прекрасно знали свои охотничьи угодья и понимали, что добыча никуда не денется. Скорееподохнет от жажды и истощения.
Вот видишь, к чему привело твое упорство? вздохнул Швеллер. Зачем ты за мной пошел? Я же оставил тебе все золото!
Спасибо, что оставил мне золото, которое и без того мое, ощерился Олег. Этотрофей. А трофейсвятое.
У вас, землянцев, ничего святого нет! зевнул беглец.
Ой ли! А у вас дофига святого? Заветы Предков, которые каждый понимает, как хочет? Или Долг Крови? Вот сюда нас завели именно ваши Заветы Предков. Колись давай, кого это ты хлопнул, что за тебя назначили такую награду, да еще и за живого?
Если под словом «хлопнул» ты подразумеваешь «отправить в Страну Вечного Солнца»то никого. Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах!
Да-да, ты только что клялся, что скаграгонов больше нет!
Нет, тут в самом деле клянусь. Я никого не убивал.
Но ты же сам сказал, что сотворил винеш!
Краснокожий молчал, глядя вдаль и кусая губы.
Давай уже, подначил его мужчина. Кому я расскажу? Все равно мы оба с тобой подохнем в этой пустыне.
Я сделал жиш с Ямахой тихо проговорил Швеллер.
С мотоциклом, что ли? удивился Олег.
Сам тымотоцикл! огрызнулся скаг. Ямахадочь Ябдуха, хана Кушнаташа!
Постой, тряхнул головой Швецов. Ты трахнул телку и что?
Вот и я про то же! просиял краснокожий. Я вообще живу не по Заветам Предков, а по Новым Истинам! Мы за свободную любовь! Но по Заветам Предков, раз мы не были женаты, Ямаху полагается забить камнями
А тебе-то какая печаль?
Ябдух категорически против того, чтобы забить свою дочь камнями потому хочет, чтобы мы поженились!
Постой, протянул землянец. То есть вся это катавасия, весь сыр-бор, из-за того, что ты не хочешь жениться на Ямахе? Она что, страшная, что ли?