Проснувшись от яркого солнца, бившего прямо в глаза, бывший комиссар плеснул себе в лицо воды из ручья, и только после этого отметил, что кобура стала необычайно легкой. В очередной раз. Застыв, медленно, словно боясь спугнуть кого-то, землянин протянул руку к кобуре так и есть! Пустая! Скаг, конечно, тоже испарился!
Вот дебил! выругался наемник, хлопнув себя по лбу.
Слишком привык к тому, что подопечные на обратном пути уже никуда убежать не могут. Поразмыслив немного, куда двигатьсяза рюкзаком на пляж, или в противоположном направленииза беглецом, Олег выбрал второе. В конце концов, это необитаемый остров! Куда рюкзак денется? Набрав полную флягу воды, охотник пошел по примятой траве, обозначавшей маршрут краснокожего.
Глава 4
Окутанный облаками водяной пыли, к острову приближался Sea Ranger. Огромное, тяжелое судно на воздушной подушке, обогнув остов гидроплана, разметав песчинки, вышло на пляж. На рулях, позади трех винтов, сверкающих невидимыми дисками, красовалась узнаваемая эмблемаоскаленный череп с парой Калашматов крест-накрест. Пираты!
Рыкнув мотором, винты на корме замедлили вращение, постепенно приобретая сперва зыбкие, а послевсе более стойкие очертания. Юбка сдулась и корабль лег на песок.
А ты говорилвдребезги, кивнул на полузатопленный БеС-66М капитан, обращаясь к стоящему рядом с ним на мостике пирату. Никакими дребезгами и не пахнет! Найдем еще, чем поживиться!
Говорю тебея там, в кабине, видел черта ответил разбойник в летной куртке.
Черти не летают! перебил его командир.
И я про то. Если уж черти начали летатья ничему не удивлюсь.
Из утробы «Морского рейнджера» на берег высыпали бандиты. Немногодесятка полтора. Некоторые в истертой военной форме без знаков различия, другиев гражданском. Еще двое вытащили надувную лодку и подключили насос, довольно заурчавший электромотором с жадностью заглатывая воздух из атмосферы и запихивая его в резиновые баллоны.
Грабители рассредоточились по берегу. Некоторые даже сняли ботинки, чтобы насладиться теплым песком. Все лучше, чем трястись в консервной банке по волнам.
Их беспечность имела веские основанияникто не думал, что в разбитом самолете кто-то мог выжить. Грохнуться с такой высоты! Дело за малымдостать уцелевший груз, перевезти его на судно и свалить в ожидании новой добычи.
Командир! неистово завопил один из пиратов.
Главарь, успевший раздеться и по пояс войти в воду, намереваясь окунуться, лениво повернул голову. К нему со всех ног несся разбойник, прижимая к телу драгоценную ношу.
Что там? поинтересовался вожак.
Рюкзак! пояснил подчиненный.
Сам вижу, что рюкзак. Что внутри?
Не знаю я не открывал. Вдруг, там бомба?
Где вас, тыловиков, делают? буркнул предводитель шайки. Была б там бомбаты б ее не донес. Давай, открывай.
Поставив сумку на песок, бандит осторожно потянул язычок молнии. Взрыва не последовало. Похоже, точно не бомба. Вокруг собрались любопытствующие. Даже те двое, что накачивали лодку, отвлеклись от своего занятия.
В самом верху рюкзака обнаружилась распакованная аптечка. Дальшепустой пищевой контейнер, источающий миазмы протухших на жаре объедков. Нижефутболка, в которой было закутано нечто тяжелое.
Грабитель развернул сверток, и над побережьем пролетел восторженный вздох, тут же унесенный ветром. Внутри блестели золотые украшения. Цепи, браслеты, перстни. Всеогромное, крикливое, вычурное. Именно такое, как любят инопланетяне.
Рыжков! окликнул командир.
Я! ответил пират в летной куртке.
Ты точно уверен, что видел черта на самолете?
Я пока на зрение не жалуюсь
Как-то мне не верится, что черт мог бросить столько золота
Только если он утащил с собой еще больше золота! подхватил кто-то из толпы.
Там, чуть дальше, следы, добавил кто-то. Уходят вглубь острова.
Сдается мне, что это «ж-ж-ж» неспроста, протянул капитан, перевешивая автомат с плеча на грудь. Так, половинанаправо, половинаналево, остальныеза мной!
Чего? удивился пират с рассеченной бровью.
Двое остаются тут, остальныесо мной на поиски чертей, пояснил главарь. Рыжков, ты остаешься за старшего. Пока перепишите добро, он поддел ногой сверток с золотом. Но если что-то пропадет времена, конечно, голодные, но свинцом накормлю. Как понял?
Есть, хмуро кивнул летчик.
То-то!
Рассредоточившись цепью, грабители отправились прочесывать остров.
* * *
Идти по травке, в тени деревьев, слушая щебетание птичекконечно, приятно. Гораздо приятнее, чем по раскаленному песку. Но подопечный, будь он неладен, вышел из леса и направился в песчаную пустошь, двигаясь дальше в глубь острова. И куда он так целеустремленно топает?
Олег, сделав глоток воды из фляги, которая уже успела согреться, стать теплой, как моча, но от этого не менее необходимой, вытер губы тыльной стороной ладони и ступил на песок. Следы инопланетянина уходили вдаль и терялись в мареве. Жара моментально пробралась под куртку, заставив охотника истекать потом. Для себя наемник твердо решилна этот раз он не будет цацкаться с беглецом, точно прострелит ногу, чтобы эта гнида больше не могла свалить. Будет стоить дешевле? Ну и пусть. Доставить слегка испорченного скагалучше, чем не доставить скага вообще.
Через пару километров, пройденных под палящим солнцем, Швецов приметил одинокое дерево впереди. На нем висело нечто, напоминающее мешок. Похоже, краснокожий тоже решил проявить любопытствоследы поворачивали к дереву.
Черное, обгоревшее в этом адском пекле, давно мертвое дерево, непонятно, каким образом сохранившееся в центре выжженной солнцем пустыни. То, что комиссар сперва принял за мешок, оказалось вовсе не мешком, а летчиком, сиганувшим с грузовика. Тоже непонятно, каким образом он умудрился зацепиться куполом парашюта за единственное на километры вокруг дерево. Судьба от нее не уйдешь.
Тело пилота, слегка покачивающееся на скрипящих от напруги ветвях, уже начало разлагаться, источая смрад. Вокруг жужжали полчища мух, но внимание охотника за головами привлекло отсутствие ног. От конечностей остались только два ошметка, старательно кем-то отгрызенных. Но там, в самолете, ноги у воздушного волка точно былиОлег это хорошо помнил. И сейчас их отсутствие не могло не насторожить. И еще больше настораживало то, что кто бы не полакомился авиаторомон не оставил никаких следов! Только запекшаяся лужа крови на песке, натекшая из пилота. Вперед уходили лишь следы беглеца, позадиследы подопечного и самого преследователя. И ничьи более! Не по воздуху же прилетел этот кто-то! Тогда он начал бы трапезу не с ног летуна!
Нащупав рукоять пистолета, наемник осмотрелся. Ничего подозрительногопесок, камни, бархан потихоньку ползет по пустыне бархан? Ползет? Закрыв глаза, Швецов тряхнул головой и снова посмотрел на песчаный холмик. Нет, показалось. Эта жара вконец его доконает! В самом делекак бархан может ползти? Он что, живой, что ли?
Разогнав мух несколькими взмахами здоровой руки, охотник вынул запасной магазин из кармана на кобуре пилота. Неизвестный гурман, к счастью, так высоко не успел забраться. Или не смог.
Пополнив боезапас, землянец покинул зловонное место, устремившись дальшепо веренице следов беглого инопланетянина. Человека не покидало ощущение чьего-то незримого присутствия рядом. Он несколько раз останавливался, озираясь, но сколько хватала взглядавезде был лишь песок. Причем не только вокруг. Этот же песок заполнил ботинки и этот же песок скрипел на зубах.
Внезапно прозвучал выстрел. Хорошо узнаваемый звук «Стервятника» калибра.50AE. Сразуеще один.
Сука! прошипел наемник. Что же ты делаешь?
Хорошо палить задарма чужими патронами! Mountain Vulture не самая экономичная пушка, но для охотника на скаговсамая подходящая. Внушающая уважение и располагающая к доверию. Пистолет громыхнул еще один раз.
Достав Макарова, землянец забрался на дюну и разглядел Швеллера. Тот вовсю прыть несся к куче валунов. Не останавливаясь, обернулся, всадил в песок еще одну пулю, и припустил с утроенной скоростью. Перегрелся, что ли?