Ну и лично Грэм, в общем-то, не имел к теме особого отношения. Неприязнь к нему как насморк при простудеследствие, а не причина. Разумно ли злиться на насморк? Точно нет.
Новый глубокий вдох, и я взяла себя в руки. Улыбнулась искренне и сказала:
Давай я не буду объяснять? Пауза и продолжение: С тобой всё хорошо. Ты симпатичный, просто мне это не нужно. Все эти заигрывания, ухаживания и прочие намёки не для меня. Не приставай, и я не буду рычать.
Я протянула руку, предлагая отдать мне корзину. Это был жест примирения, финал разговора, но Грэм не внял.
Мужененавистница? в лоб спросил он.
Я закатила глаза. Да нет же. Ничего подобного!
Я нормально отношусь к мужчинам. Просто не люблю, когда они подходят ближе, чем следует.
И вроде понятно объяснила, но
А в чём проблема-то? Точно стражник, они все, независимо от рангов, туповаты.
В том, что мне это не нужно, повторила терпеливо и взялась за ручку корзины. Заодно вспомнила, что там записки, посвящённые этому барану.
А Грэм оказался действительно непробиваемым. Дёрнул корзину на себя и спросил:
Что конкретно «не нужно»?
Р-р-р! Моя выдержка сдохла.
Да вот это всё! Я указала на его массивное тело. Оно там вот это Потное, вонючее, храпящее! Подмышки волосатые, я ткнула пальцем в обозначенную область, потом поменяла направление и ткнула в сторону паха: и там! Неприятное, неэстетичное. Этот ваш грустный слоник. Фу!
Грэм, который как раз поднял руку и озадаченно принюхивался к собственной подмышке, изумился. Хлопнул глазами, открыл рот, закрыл.
Миг, и он возмутился:
А почему сразу «грустный»?! Может у меня весёлый?!
Отстань! рявкнула я.
Перед глазами пусть на секунду, но возникло видение упомянутого «добра», и меня аж перекосило.
Ясно, процедил Грэм сквозь зубы.
Нахмурился, окинул взглядом с головы до ног, словно выискивая изъяны, а потом заявил:
Пойдём, идеальная моя. Провожу до дома.
Я сама чудесно дойду! Аж кулаки сжались.
Ага. Надорвёшься ещё, он демонстративно взвесил в руке корзину, а нас со «слоником» потом совесть замучает. Не хочу жить с таким грузом. Так что давай, шустрей.
Я думала, что день сегодня ужасный, а оказалосьотвратительный. Вынужденная прогулка в компании Грэма Эйнардса убила остатки настроения, и лишь одно успокаивалосудя по выражению мужского лица, общались мы во второй и последний раз.
На прощание, уже перед дверью моей лавки, Грэм спросил:
Слушай, а что там? он тряхнул благополучно донесённой корзиной: Булыжники что ли?
После этого провожатый попытался заглянуть под укрывавшее корзину полотенце, и я стукнула его по руке.
На этой чудной ноте мы и расстались. Я развернулась, вошла в лавку и заперлась на все замки. Потом облегчённо вздохнула и выбросила глупого мужчину из головы.
Корзину запихнула под прилавокпослания почитаю завтра, и отправилась в жилую часть дома. Хотелось ванну с пеной. Срочно. А ещё раздеться и вина.
От одежды я начала избавляться ещё в лавкеесть такая привычка. Путь до ванной оказался усеян предметами гардероба, от плаща до кружевных панталон. Причёску тоже разбирала и переделывала на ходувытащила шпильки и закрутила волосы в высокий узел.
Едва разделась, сразу стало легче. Всё-таки сложно быть феей в мире, где все так и норовят тебя упаковать.
Когда я только перебралась к людям, мучалась ужасно. Но вот прошло почти пять веков, а привыкнуть до сих пор не могу. Аж чешусь иногда! Все эти многослойные юбки, длинные рубашки, широкие, имитирующие корсеты кожаные пояса
Из ужасов человеческой моды мне только каблуки нравились. От них ноги сразу длиннее, соблазнительней. Правда носила я каблуки редко, во избежание проблем.
Открытый кран, полфлакона пены и я шагнула к зеркалу. Под шум воды принялась разглядывать своё утомлённое нервной жизнью лицо.
Я мало изменилась за последние годы, хотя возраст всё-таки проявлялся. Три века назад мне давали лет восемнадцать, а сейчас все двадцать пять. Эх
Оптимистичная улыбка-оскал, и я отправилась в гостинуюк шкафу, где хранились напитки и бокалы. Раздобыла необходимое и уже собралась вернуться в ванную, как откуда-то с пола донеслось хриплое:
Кхе-кхе!
Я привычная, но я подпрыгнула! Чуть не выронила бокал и схватилась за сердце:
Габи! Как ты меня напугала!
Ну прости, проскрежетала большая покрытая цветной эмалью шкатулка для украшений. Тяжело переставляя изогнутые ножки, она выползла из-под софы и, окинув меня взглядом, спросила: По какому поводу пьянство?
Да так.
Габи Она появилась в моей жизни лет сто назад, и вышло это в целом случайно. Один из артефактов пришёл в негодностьтреснул за древностью лет, и так как контур оказался нарушен, начал рассыпаться в труху.
Я уже собиралась применить пламя, уничтожить его, но тут остатки артефакта заверещали. Оказалось, в волшебном предмете заключена настоящая душа.
Явление это редкое, и обычно души гибнут вместе с предметом привязки. Однако эта душа умирать не желала, а у меня ещё и настроение было сумрачноегрусть накатывала волнами, одиночество душило в тисках.
Вот я и пошла на риск.
Просто это запрещено. Артефактыпредметы, в которых лучше не копаться. Разбирать готовый, особенно старый, артефакт на компонентывообще самоубийство, но мне так хотелось вытащить бедняжку.
На пятые сутки удалось. Я была абсолютно вымотана и запихнула извлечённую душу в первое, что попалось под руку. Этим чем-то оказалась шкатулка для украшений.
Когда обе пришли в себя, осознали произошедшее, Габи очень обрадовалась. Теперь она была «богата», имела возможность передвигаться и ворчать.
Себя прошлую, включая расовую принадлежность, Габи не помнила, но мне казалось, это было что-то зловредное. Может гоблинша, может кобальт. Вариант с феей, кстати, тоже возможени среди нас водились те, что не без греха.
Ну да ладно. Не важно. Главное, в тот вечер у меня появилась подруга, с которой можно быть полностью откровенной.
Другое дело, что эта подруга считала себя наставницей и даже воспитательницей, но не суть.
Вот и сейчас
Понятно-понятно, прицокнула крышкой шкатулка и потащилась за мною в ванную.
Я была быстрее, но Габи и не спешила. В миг, когда я опустилась в пенную воду и сделала первый глоток из бокала, шкатулка протиснулась в приоткрытую дверь и заявила:
Я слышала, в городе переполох?
Вот умеет она под руку сказать.
Я немного захлебнулась, закашлялась, а потом сказала:
Грэм Эйнардс. Взбаламутил всё женское общество.
М-м-м И как он? в скрипучем голосе Габи прозвучал интерес.
Если объективно, то очень даже.
А если субъективно? не удовлетворилась шкатулка. По твоим личным меркам?
Ноль из десяти, объявила я обычную оценку.
Будь у Габи глаза, она бы их закатила. Увы, тут подруга была солидарна с другой подругой, с Полли.
Мужика тебе надо, Ами. Мужика! Такого, чтобы ух! Чтоб забросил на плечо, и
Я скривиласькажется, плечи сегодня уже упоминались. Залпом осушив бокал, я наполнила его снова, а Габи добавила ворчливо:
Ну ничего, найдётся и на тебя управа. В смысле своя доля счастья. И уже строго, безапелляционно, словно нож к горлу приставила: Ты ведь хочешь простого женского счастья, Ами?
Не в силах спорить, я погрузилась в воду с головой.
Грэм
Столица встретила меня в целом приветливосдержанными взглядами мужчин и кокетливыми улыбками женщин. За день я успел заселиться в гостиницу, пройтись по городу с «неофициальным визитом», встретиться с подчинёнными, выслушать доклад об обстановке и начать принимать дела.
Хорошего не ждал. Я был наслышан о городе и принципах работы предыдущего начальника Департамента столичной стражи, и картина не радовала. Тем не менее, многие считали моё «повышение» удачей. Ну да, ну да.
Я не спешил ломать копьяулыбался, шутил и присматривался. Сразу отыскал мисс, с которой так мечтал познакомиться, а вечером пригласил избранных офицеров обмыть мой приезд.
Это было не по правилам. Меня ждали высшие чинынастороженные, важные, разжиревшие под крылом предшественника. Они заметно злились, ведь моё назначение произошло внезапно, без их ведома, а сам назначенец был совершенно незнаком.