Меня хотели прощупать, привлечь, а я не собирался танцевать эти танцы.
У меня свой путь, и решать проблемы буду по-своему.
Так, как я хочу!
В итоге вотпригласил офицеров из числа тех, кто понравился и кого посчитал перспективным. Мы отправились не в ресторациютерпеть не могу этот пафос, где ни рыгнуть, ни посмеяться, а в самый обыкновенный кабак.
Еда была отличная, вино отменное, компаньоны тоже.
Я ел, слушал разговоры и размышлял обо всём сразу. Дел и планов было невпроворот.
В какой-то момент полностью погрузился в размышления, а вынырнул из них, ощутив этакое лёгкое дуновение ветра над головою.
Или это были щекотные мурашки? Или что-то другое? Впрочем, не важно. Главноесам факт. Почувствовал, и всё.
Я сделал глубокий вдох, украдкой огляделся.
Знакомая фигурка обнаружилась совсем рядом, и я удивился, а парни, словно почуяв, завели обычный для подобных посиделок разговор. Женщины, женщины Ох, какие они разные, и какие подчас необходимые. Вдохновляющие, волнительные, жгучие!
А ещё ревнивые, брюзжащие и сжирающие мозг.
Кто-то вспомнил про мою неженатостьпришлось сказать, что на заставе девушек хватало. Дальше слово за слово, и я не удержался. Повысив голос так, чтобы хозяйка «антикварной» лавки уж точно услышала, заявил, что Амирин в моём вкусе.
Между прочим, не лгал.
Правда ничего. Симпатичная. Фигурка точёная, грудь большая, волосы густые, а губы как два лепестка розы. Глаза удивительные, огромные. А этот идеальный тонкий нос?
Одна беданос постоянно наморщен, и характер у мисс паршивый. Жениться на такой глупо, зато к телу прижатьвполне.
Появление мисс Ами в кабаке было совпадением, и я сначала собирался «не заметить», но охота оказалась пуще неволи. Спустя четверть часа я огляделся снова и произнёс:
Так, погодите. Мне чудится или
Махнув товарищам рукой, отправился к её столу.
Мисс Ами? Вот так сюрприз!
Но настоящий сюрприз заключался в другомона съела гуся. Целого! Вот уж не подозревал, что у таких тощих бывает настолько острый аппетит.
Потом я заметил два кувшина, один из которых был уже пуст, но этого мало, девушке ещё и пирог тащили. Ах ты золотце моё голодное Разве могу я бросить тебя в такой беде?
Я уселся за её стол, и сюрпризы посыплись как тараканы из решетапричём один неприятнее другого. Меня не просто послали, а сделали это так, что я челюсть потерял.
Но дальшебольше. Когда вышли на улицу, я услышал много интересного. Озадаченный, понюхал собственную подмышкуда вроде нормально, не воняет. Про «слоника» вообще обидно получилосьпочему слоник? Слон!
Ами неприятно брызгала ядом, но я был выше этого. Проводил мисс Злючку до её лавки, а когда Амирин обернулась, и на её лицо упал лунный лучик, моё сердце споткнулось. Та-ак
А пойду-ка я, пока не пропал!
То, что Амирин может зацепить, было понятно ещё утром, но романтика в мои планы не входила. Да и зачем мне такая шипящая? Если и влюбляться, то в какую-нибудь другую, нормальную.
Чтобы ласковая была. Обнимала, целовала, гладила
Чтобы спускалась всё ниже и ниже, и
Так, стоп. Слоник, усни!
Глава 5
Простившись с Амирин, я отправился обратно. Счёт за пирушку был оплачен, в кабаке меня уже не ждалиглупо ждать того, кто ушёл с такой цыпочкой. Но был кое-кто другой
Пара кварталов, мост, площадь с мигающими фонарями, и я остановился, приглашая к разговору тех, кто намекнул на своё присутствие, когда проходил тут вместе с Колючкой.
Они не спешили. Держали паузу, однако арбалетных болтов, направленных в грудь из темноты, я не чувствовал. А вот взглядов было много. Ради нового назначенца собрался весь цвет?
Когда ждать надоело, я кашлянул.
Ну что? Долго ещё мяться будете?
Новая пауза, и фонари погасли окончательно, а навстречу вышел невысокий, худой, стильно одетый мужчина. Только лицо у него было порезано, отчего один уголок рта смотрел вверх.
Доброй ночи, господин начальник, сказал он.
Я кивнул, улыбнулся:
И тебе не хворать.
Да я уж стараюсь, в голосе прозвучала насмешка.
Третья пауза, и я услышал:
Как будем договариваться? Столица не застава, тут другие порядки.
Какие другие? я «удивился».
Не смеши, махнул рукой порезанный. Мы уже поняли, что ты не глуп. Он стукнул о брусчатку тростью и сказал уже без смеха: Десять процентов, и ты не лезешь, куда не просят. Список кого не трогать, я тебе оглашу. Живёшь спокойно, мирно, а мы тебе поможем, чем сможем. За беспредельщиками сами присмотрим, крови не допустим.
Я не улыбнулся, а оскалился, демонстрируя все зубы.
Ответил без лишних кружев:
Нет.
Опять тишина. Не поняли. Думаютцену набиваю или серьёзно.
Начальник, это не самое умное решение, по-отечески мягко сказал порезанный.
Я тоже стал серьёзным:
Не самое умное решение приняли вы. Но я дам шанс одуматься. Вы знаете, где находится департамент, где тюрьма и приёмники? Сворачиваете свои дела, приходите и сдаётесь. Я обещаю, что правосудие зверствовать не будет. С теми, кто придёт сам, я буду строг, но справедлив.
Мой визави фыркнул, снова стукнул тростью, а я закончил:
Остальных буду ловить и уничтожать. Закон законом, но вас слишком много, чтобы церемониться с каждым.
Начальник, да ты сам-то понимаешь? усмехнулся порезанный.
Молчание знак согласия? Вот я и промолчал.
Последняя бесконечная пауза, и собеседник отступил в сторону, делая издевательский жестпропуская меня вперёд, предлагая пойти и подставить спину.
Но я-то не разжиревший боров из роскошного кабинета. Я оскалился, столь же издевательски поклонился и пошёл.
Всё. Война началась.
Амирин
Кофе. Что может быть лучше, когда за окном пасмурное утро?
Я сидела за прилавком, на высоком стуле, наслаждаясь ароматом и пожёвывая крекер. Настроение было вполне оптимистичным, его не портила даже полная корзина записок-желаний.
Я размышляла о том, что неплохо бы сделать перестановку, поменять некоторые из стеллажей местами, освежив лавку. На торговлю это не повлияетона шла и будет идти медленно, зато я порадуюсь. Сколько уже этому интерьеру? Десять или двадцать лет?
Нахмурившись, я попыталась вспомнить, как давно переехала в этот район, оставив предыдущее место. В груди сразу кольнуловсё-таки сложно переезжать. Не вещи перевезти, а вот этоосыпать полгорода пыльцой и наслать забвение.
Не сразу, но память о мисс Ами стирается, а я появляюсь в другом месте, под видом приезжей состоятельной торговки. Привет, новая жизнь.
Я сделала очередной глоток из кружки, и тут дверь лавки распахнулась.
Полли не просто вошла, а буквально влетела и воскликнула радостно:
Ами, ты уже слышала новости?
Уголки моих губ, повинуясь недоброму предчувствию, поползли вниз.
Грэм Эйнардс? догадалась я. Новости про него?
Полли моей грусти не услышала. Подвинув второй стул, она села через прилавок и, подавшись вперёд, прошептала:
Сегодня утром он, во главе силового отряда, разгромил логово Тима Белого.
Первое о чём подумалось:
Утром? я заломила бровь и покосилась на витрину. Так оно только началось.
Полли фыркнула и начала объяснять как неразумной. Мол, ещё до рассвета Грэм и отряд стражей пробрались в логово Тима, и состоялся бой.
Криминальные элементы проиграли быстро, ибо облавы не ждали, а Грэм и компания повязали всех. Вообще всех. Даже сам Тим от суровой длани закона не ушёл.
Ами, ты представляешь? уже громко восхищалась Полли. Представляешь?
Я впечатлилась. Тим много лет держал в страхе всю восточную окраину, и его поимка была безусловным благом. Вот только надеюсь это не я? В смысле, не из-за моего отказа Грэм так озверел?
Ну что ты кривишься, Ами? воскликнула подруга. Что не так?
А проблема была проста:
Грэм совершил подвиг, сказала я уныло, и теперь ты все уши прожужжишь, совсем меня замучаешь. Почему он не мог напиться и проснуться с обмоченными штанами в канаве, и чтобы все увидели? Тогда бы ты забыла о новом стражнике раз и навсегда.
Полли посмотрела осуждающе и покрутила пальцем у виска.
На том и разошлись.