Гусь исчезал быстро, брага закончилась ещё быстрее, и я махнула подавальщице пустым кувшином. Когда девушка притащила новый, поманила её, заставляя нагнуться, и шепнула:
А пироги есть? А с чем?
Девица начала перечислять, загибая пальцы, а сзади, от того самого стола, донёсся новый взрыв мужского хохота. Когда стало чуть тише, зазвучал бархатистый голос Грэма Эйнардса:
На заставе было достаточно девушек, дело не в этом. Я не хочу торопиться с выбором. Мне нужна особенная. Такая, от которой мурашки по коже и кружится голова.
Мужчины загалдели, а я закатила глазаой, да он романтик!
Главное, чтобы бёдра широкие, воскликнул кто-то из товарищей Грэма. Чтоб рожала хорошо.
Ну нет, отозвался назначенец. Мне миниатюрные нравятся. Такие, чтобы поднял одной рукой, забросил на плечо, и
Дальше я не услышала, но пространство снова взорвалось смехом, кто-то точно выдал неприличную шутку.
Мисс Ами, хозяйку антикварной лавки, знаете? новая реплика от Грэма.
Так. Стоп.
С малиной, вспомнив о пироге, сказала подавальщице я. И чай не забудьте.
Девица, которая тоже с интересом прислушивалась к разговору высокопоставленных стражников, кивнула и удалилась. Я же, оторвав новый кусок лепёшки, вернулась к гусю.
Мисс Ами? Да, она симпатичная, сказал кто-то.
А я не помню, другой мужской голос.
Ну такая! третий мужчина. Мелкая, но фигуристая. Особенно сверху. Да и снизу, наверное, ничего.
Кхм! громко, но весело прокашлялся Эйнардс. Полегче. Возможно, вы говорите о моей будущей жене!
Он шутил, но я всё равно подавилась. Посетители, которые пристально следили за уничтожением гуся, истолковали этот момент по-своему, и я услышала:
Ну вот. Я же говорил, что не съест, заявил тот, что недавно наградил изумлённым «ну вообще».
Я недобро сверкнула глазами и, отпив браги, продолжила уничтожать печёную птицу. Кусочек за кусочком, косточка за косточкой.
Слушай, а ты замужем? снова не выдержал тот парень.
Конечно нет, ответил за меня один из его товарищей. Кто ж такую прожорливую возьмёт!
Вот тут очень захотелось опустить руку под стол и щёлкнуть пальцами, вызывая у «эксперта» расстройство желудка или приступ икоты. Но волшебство штука в самом деле ценная, к тому же у меня правилобез очень веской причины людям не вредить.
Не будь этого правила, я бы среди смертных точно не выжилауж слишком они бывают «наблюдательными».
Увы, в этом кабаке наблюдательные тоже имелись, и нашу небольшую перепалку заметили. Едва я принялась обкусывать и обсасывать последнюю кость, обтянутую остатками белого мяса и сдобренную золотистым жиром, за спиной, со стороны ниши, прозвучало:
Так, погодите. Мне чудится, или
Через пару секунд напротив меня, загородив массивной тушей весь обзор, возник Грэм.
Мисс Ами? изумился он. Вот так сюрприз!
Брагой я не облилась, ничем не подавилась и вообще среагировала спокойно. Промокнула губы остатками лепёшки, сунула эту лепёшку в рот и лишь после этого оскалилась в ответ.
Ненавижу такие совпадения, а в том, что наша встреча случайность, сомневаться не приходилось. В конце концов, это я ввалилась в облюбованный им кабак, а не наоборот.
Чудная встреча, Грэм оптимистично клацнул зубами. А главное, какая приятная!
Назначенец сверкнул своей невероятной улыбкой, а потом скосил взгляд на сложенные кучкой обглоданные кости.
О, так вы здесь не одна?
Эйнардс заозирался в поисках несуществующих спутников, а мужчины, которые всё не могли смириться с моим аппетитом, дружно закашляли.
Увы, Грэм оказался сообразительнее, чем хотелось.
В чём проблема? обернувшись, спросил он. По какому поводу веселье?
Наблюдатели сразу смутились, а тот парень Ему жить надоело? Или в чём причина?
Да нет, ничего. Просто прикидываем, куда там, взгляд, насколько это было возможно, скользнул по моей фигуре, всё помещается. И пояснил радостно: Мисс ела одна!
Грэм снова посмотрел на кости и заломил бровь. Пока он осознавал, принесли пирог на огромном блюде. Аромат малины был невероятным! Окружающие, включая меня саму, сглотнули. Я сразу подвинула добычу ближе, отрезала кусок и впилась зубами в восхитительную сдобу.
Оказалась на вершине блаженства, но лишь на секунду. Спустя миг меня с этой вершины наглым образом сдёрнули:
Ами, золотко, ты серьёзно? Собираешься съесть вот это всё?
Вот теперь я подавилась.
Во-первых, Амирин! Во-вторых, какое ещё «золотко»? Что за маниакальная тяга к фамильярности?
Вам помочь? По спинке постучать? опять встрял тот парень, но гнева моего избежал.
Вместо меня среагировал Эйнардсснова повернулся и посмотрел так, что все свидетели резко вспомнили про собственные тарелки. Даже пробегавшая мимо подавальщица что-то в рот запихнула и сделала непроницаемое лицо.
Смелыми остались лишь компаньоны Грэма:
Эй, ты сказал Ами? Так это она? выдал кто-то мне невидимый.
Надо же какое совпадение! воскликнул второй.
На ловца и зверь бежит, третий оказался «умнее» всех.
Эйнардс улыбнулся новоявленным друзьям, и ему бы вернуться туда, к ним, но вместо этого мужчина подтянул стул и уселся за мой столик.
Считаю нашу встречу знамением судьбы, заявил он. Взгляд на пирог и новое откровение: Кстати, малину я тоже люблю.
Отлично. Как теперь от счастья не умереть?
Раздражение усилилось и, учитывая фамильярность Грэма, я ответила тем же:
Люби её, пожалуйста, от меня подальше.
Не обиделся. Вообще не задело!
Не получится, Ами, он нагло отщипнул от края. Я, кажется, влип.
Глава 4
За что я не люблю мужчин? Объективнопричин много. Если перечислять все, язык отвалится. Если записать, получится сотня томов.
Они ужасны. Все. Но Грэм Эйнардс оказался ужасным в высшей степени!
Начать с того, что, невзирая на протесты, он всё-таки сожрал кусок пирога, а потом совершил ещё более оскорбительный поступокпопытался оплатить мой счёт.
Будто я немощная. Словно у меня ни рук, ни головы, ни собственного торгового дела за плечами. Будто я не я, а какая-то финтифлюшка продажная. Кокетка, ждущая милости от «сильных мира сего».
И если покушение на пирог я стерпела, то, когда Грэм вытащил кошелёк, у меня глаз задёргался. Шипение было ответом! Новоявленный начальник Департамента стражи, столкнувшись с такой реакцией, растерялся, а я сделала ход конём.
Подскочив, накинула плащ, схватила корзину и помчалась к стойке, за которой важно протирал кружки хозяин. Бросила ему две монеты, круто развернулась, и
Не понял, бухнул Грэм.
Отвечать я не собиралась. Продолжать наше «свидание» тем более. Независимая и решительная шагнула к двери, и всё чудесно, но в проёме меня поймали за локоть.
Так, подожди.
Голос Эйнардса прозвучал сурово. И никаких больше улыбок, кстати. Лишь набежавшая на лицо нехорошая тень.
Всего доброго, отчеканила я, пытаясь выдернуть локоть из захвата.
Но освободиться не удалось. В ночную тьму я шагнула вместе с Грэмом, по ступенькам спустилась в его же компании.
Потом у меня отняли корзину, и в таком очень неприятном состоянии повели прочь от заведения. Причём направление выбрали занятноемы шли именно в ту сторону, где находился мой дом.
Пять шагов, десять Ночная тьма сгустилась, и я не выдержала:
А ну прекрати! сказала строго.
Остановилась, всё-таки вернула свободу своему локтю и потянулась за корзиной. А Грэм подался вперёд, чуть не тараня меня своей широкой грудью, и произнёс:
Это ты прекрати.
Я не то чтоб растерялась, но для ответа нужен воздух, а его не было, и пока я вдыхала
Что происходит, Ами? Что за дела? Я какой-то кривой, пьяный, урод?
Пьяным он не был, хотя вином попахивал. Кривым и уродом тоже, но
При чём тут это?
Да при том! выпалил Грэм.
Он злился всерьёз, и это охладило. Нет, я не боялась, хотя габариты мужчины располагали, просто послышалось в его возгласе что-то очень искреннее.
С чего относишься ко мне как к какому-то отбросу? Откуда такая неприязнь?
Я подумала, и решила простить пирог, чтобы не мешался. Не портил своей незначительностью глобальную картину моей нелюбви к мужскому полу.