Как ни странно, мы не нырнули сразу в Между. Ну разумеется, прошли сквозь дверь, но это только потому, что, похоже, мои психи не очень-то жаловали ограничения дверей и стен.
Мы вышли на улицу и, как обычные люди, пошли пешком к центру города. Дошли до светофора возле больницы и остановились возле особняка на другой стороне улицы.
Ага, брякнула я, так значит это дом Запредельных. Могла бы и раньше догадаться.
Это был здоровенный особняк, в лучших традициях старых усадеб: серые стены из массивных блоков, огромный зелёный сад вокруг и высоченная серая стена по периметру, чтобы любопытные не заглядывали. Я как-то разглядывала этот дом с одного из этажей многоуровневой парковки, что на другой стороне улицы, немного сбоку. Особняк всегда выглядел отчуждённым, будто не из этого мира, и даже долго смотреть в его сторону не получалось. Оставалось лишь гадать, как такое строение появилось в городе. Хотя, судя по тому, что сверху он выглядел как огромный зелёный прямоугольник, вполне возможно, его сюда действительно когда-то перенесли или посадили.
В человеческом мире это какое-то правительственное здание, проговорил Зеро, хмуро оглядывая ворота, а в Заэто резиденция сенатора фей.
И чтобы войти, нужно попасть в За пределами?
В Между, потом в За. За пределамиитак внутри.
Он всё ещё хмуро изучал воротаскорее всего искал что-то, мною невидимое.
Пытаешься замок взломать или что?
Что-то вроде того, к моему удивлению ответил Зеро, всякий, кто входит со стороны человеческого мира, должен найти портал и показать свою карту.
Какую?
Что-то вроде ваших идентификационных карт.
Типа паспорта?
Он не ответил. Не знаю, потому ли, что не хотел или просто не знал, что такое паспорт. Но вместо ответа он сказал:
Портал постоянно меняется и он не всегда заметен. Если входишь с этой стороны, нужно искать круглую выпуклость. Это может быть камешек или украшение забора а, вот!
Я удивлённо поморгала, а потом улыбнулась. Надо же, Зеро меня учит. Причём не обычным штукам, которые нужно знать, чтобы не помереть, а полезным штукам о Между. Я, конечно, помогала им в расследовании не ради того, чтобы получить что-то в обмен, но выходило так, что кое-какую плату за свой вклад всё же получила. Интересно, Зеро это специально или нет?
Скоро выходим в За, сказал Зеро, когда ворота начали открываться и на меня пахнуло садом и пронизывающим холодком Между. Не отпускай мой карман и постарайся ни с кем не говорить. А к Дженне Уайтлиф тебе лучше вообще без необходимости не обращаться.
Это её вы охраняете? полушёпотом спросила я, когда мы шагнули в мрачный двор.
Да. Осторожно, ступенька.
Не совсем ступенька: было ощущение, что я оступилась. Может показалось, но мир людей позади резко уменьшился, сжался, а мы на мгновение оказались в текучей черноте Между. Но в следующую секунду нас окружал уже тот же двор. Казалось, ничего и не произошло.
Я поёжилась и придвинулась поближе к Зеро. Может сад и казался тем же, но воздух был угрожающе холодным, а когда я глянула вверх, на внезапно чёрном небе сверкали звёзды.
Погодь, здесь что, ночь?
Да. В этой части За всегда ночь. Поэтому мы и попали сюда моментально.
Ага, сказала я. В вечной ночи высматривать тени будет ой как непросто. И наша задача сделать так, чтобы дом был освещён достаточно, чтобы заметить тени, так?
В том числе, согласился Зеро. Если перитон убил кого-то в течение пары дней, он будет отбрасывать человеческую тень, но он не будет одним из обслуги. Если же он никого не убивал в ближайшие несколько дней, тень выдаст его.
То есть, если в ближайшие пару дней он кого-то кокнул, Атилас увидит незнакомое лицо на записи камер. Если нет, то мы узнаем его только когда он попадёт в достаточно освещённую комнату.
Именно так. Пэт.
А?
Следи за языком.
До самого дома я не отпускала его карман, а когда мы вошли внутрь, быстро пожалела, что всё-таки выпустила. Но поздно: он устремился вперёд и буквально полетел вверх по широкой лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. Пришлось скорее бежать, чем идти следом. Зато у меня не было времени поразмышлять о том, что стены, кажется, постоянно двигались, дышали и вообще жили своей жизнью. Наверное, внутри них тоже жили какие-то существа, но останавливаться и разглядывать было некогда.
Мы быстро поднялись на верхний этаж и остановились только у двойных дверей, которые загораживали двое охранников-фейри. Они поклонились Зеро и отступили в стороны, тем не менее с любопытством разглядывая меня.
Я оглядела комнату, стоя за широкой спиной Зеро. На противоположной стене было четыре огромных окна, за которыми в черноте ночи поблёскивали серебряные звёзды. Ох и нелегко будет осветить эту здоровенную комнату, если электричество вдруг выключат. А интересно: есть ли оно вообще в За?
Я сощурилась на лампочки, но так и не смогла понять, электрические они или волшебные. Взглядом принялась искать выключатель, как ледяной женский голос сказал:
Мне доложили о новых обстоятельствах.
Я выглянула из-за Зеро и увидела её. За массивным древним столом сидела женщина: пожилая, элегантная, с седыми волосами. Человек в За? Быть того не может. Но потом она заметила меня и одарила тем же презрительным взглядом, что и Золотой фейри. Выражение её лица вопрошало: и что это за насекомое? Я вгляделась внимательнее.
На её брови виднелась корона, очень похожая на ту, что я увидела у Зеро, когда он однажды вернулся из Между. Но то, что она не человек, было понятно именно по исходящей от неё ауре чего-то непонятногопохожее на ощущение от Между, но не полностью. Неужели магия?
Краем глаза заметила, что Зеро внимательно наблюдает за мной. Ну да. Не говорить и не расспрашивать о том, что я вижу и что может меня выдать. Пожалуй, вообще говорить не стоит.
Да, ответил Зеро, у нас есть основания полагать, что это перитон.
Она едва заметно напряглась:
Прошу прощения?
Тот, кто хочет вас убить, использует перитона, пояснил Зеро, мы знали, где он был пару дней назад, но понятия не имеем, где сейчас. Мой слуга и напарник сейчас изучают записи камер наблюдения и допрашивают вашу прислугу.
Понимаю, сказала женщина, как вы потеряли его из виду?
Ход расследования касается нас и только нас, сказал Зеро. Ох, она ему очень-преочень не нравилась. Я расставлю дополнительное освещение по всему дому, начиная с этого кабинета. Пэт, найди выключатели.
После его слов пожилая женщина одарила меня практически оскорблённым взглядом:
Вначале вы приводите в мой дом этого выродка, а теперь ещё и это?
Доброго денёчка, сказала я и принялась искать выключатели. Они не были запрятаны в Между, а просто заставлены разной мебелью. Не обращайте на меня внимания.
Что, ледяным, ещё более острым, чем у Зеро, тоном спросила она, это такое?
Мой питомец, ответил Зеро, пошлите её за напитками, если пожелаете. Не вызывайте собственную прислугу до тех пор, пока мы не проверим их всех. Джин Ён как раз работает над этим сейчас внизу: полагаю, вскоре закончит.
Хорошо, согласилась женщина, но, если оно напакостит, я прикажу его усыпить.
Если питомца придётся усыпить, я сделаю это сам.
В его ответе не было ни единой эмоции: ни тени уважения, ни намёка на заинтересованность. Но тем не менее, бесцветность ответа Зеро пугала лишь немногим меньше, чем прямая угроза женщины прикончить меня.
Обращаясь к ней, он добавил:
Вам запрещается покидать кабинет. Если освещение погаснет, используйте электрические светильники из человеческого мира. Сейчас мы установим дополнительную защиту. Сколько там выключателей, Пэт?
Около шести. Два возле двери, пара около стола, один напротив другого, и два в этой стороне комнаты.
Исключено, возмутилась фея, я отказываюсь осквернять свои комнаты электронным светом.
Зеро не обратил на неё никакого внимания:
Если же пропадёт и электрическое освещение, воспользуйтесь зачарованными светильниками, которые устанавливаю я. Они не самые мощные, но для доказательств их света хватит.
Если они нужны для доказательств, значит я буду мертва, ответила фея, это также неприемлемо.