Но в данный момент глаза Макса не смотрели на Кристо. Они были заняты пристальной оценкой содержимого холодильника. На дворе была ночь, но ни глаза, ни самого Макса это особенно не смущало. Ковальски никогда не числился в сторонниках регулярного питания, а все вылазки на рейды вместе с юными артефакторами пробуждали в нем чувство раздражения и голода. Первое чувство унять не удавалось никогда, и Макс отыгрывался на голоде.
Проблемы? недовольно спросил он, щедро намазывая тост вишневым джемом. Кухня была личной территорией Макса, и он недолюбливал, когда на нее вторгались, к тому же, когда он священнодействовал, как сейчас. Одиночка по природе, Макс так и не смирился с тем, что приходится делить пространство с двумя подростками. Кристо это играло на руку.
Что ж, и пожрать нельзя?
Макс посторонился и кивнул на холодильник.
И вообще, хватит капитанствовать, понял? Если тебя считают Оплотом Одонара, это не значит, что ты нам можешь указывать,он посмотрел на баночку джема в руке Макса и тухло договорил:во всем.
Глупейший наезд, на который разве что какой теорик купится. Эх, вот решить бы проблемы с помощью силового потока, вырубить Ковальски часа на три, да только нет уверенности, что Дара не вырубит потом его самого.
Капитанствовать? переспросил Ковальски, ненадолго отрываясь от тоста. Позволь напомнить тебе, что Мечтатель не просто так включил меня в ваше как можно выразиться? Звено.
Ты просто гид по внешнему миру, понятно?
Именно об этом я и говорю. Без меня вы перепутали бы Испанию с Исландией Чего стоила эскапада в Брюсселе!
Ну, Светлоликие, подумал Кристо с облегчением в небеса. Спасибочки. Уважили. Похоже, Ковальски и так достаточно раздражен, а если надо его еще больше довестито тут существует очень простой способ.
Нужно просто быть самим собой.
Чего-чего там с Брюсселем? Нормальная операция
Нож с куском масла в руках Ковальски со свистом прорезал воздух.
Не знаю, кто учил тебя языкам, но смысл слова «операция» совершенно иной. При «операции» никому не приходится четыре часа объясняться с местной полицией по поводу парковки автомобиля на вертикальной стене! При «операциях» не приходится ограждаться искажалками от местной прессы и разыгрывать из себя русского мафиози в переговорах с местными структурами, потому что нужный артефакт, видите ли, успели перепродать какому-то
Американскому мафиози, каким был ты, так, что ли? Ха, можно подумать, мы сами не провели бы переговоров
Кристо до сих пор сожалел, что тогда не пришлось как следует подраться. Брюссельские оказались больше позерами, насмотревшимися фильмов о мафии, так что пара щитов и веерных силовых ударови дело было бы в шляпе.
Прекрасно,отозвался Макс, доставая кофе. Так мы договорились? Я отказываюсь от почетной обязанности вашего опекуна, вы возвращаетесь в Целестию в виде трупов
Держи карман!
Извини, ошибся. Дара вернется залитой кровью, но живой. И принесет в носовом платке всё, что осталось от тебя, если, конечно, что-нибудь останется.
Холдоновы портянки вот ведь чувствовала печень Кристо, что Ковальски упрется в эту тему. Желание продолжать разговор уменьшалось с каждой секундой, желание тупо вломить магиейувеличивалось.
Это что, наезд?
Констатация факта. Куда там пошел поток, когда ты в последний раз хотел воздвигнуть дистантный щит?
Кристо побагровел, припомнив внезапное желание потренироватьсяи дыру в стене ванной позади себя. А потом долгие объяснения с пораженными соседями.
Я того пива местного попробовал, ясно?
Разумеется. Будь ты трезвымты бы снес к чертям всю квартиру Ты в курсе, что в Одонаре царит полное недоумение, когда мы возвращаемся втроем, а не вдвоем? И я бы так сказал, что к недоумению примешивается разочарование. Горькое.
Голос у Кристо невольно полез вверх по октаве. Ну да, его в Одонаре, мягко говоря, не любили и не ждали назад, и он этого не мог не замечать, и нельзя сказать, чтобы его такое радовало
Не дождутся. Могут разочаровываться хоть до посинения, а я
А ты как-нибудь выпьешь три или четыре банки пива перед операциейи в артефакторий вместо троих вернутся двое,Макс, хладнокровно следя за закипевшим чайником, подумал секунду и добавил:Счастливый день для Бестии, да и для Одонара вообще.
А ты, можно подумать, кому-то нужен! вспылил Кристо, чувствуя, что уже совсем запищал, а еще секундуи магию начнет использовать. А-а, ну да, я забыл, у тебя ж есть твоя богиня, да? Так на фиг ты ей сдался, она просто думает, что ты Оплот Одонара, то есть, ее избавитель. Поэтому и бегает за тобой! А если ты думал
И тут его саданули под дых, да таким сокрушительным макаром, что Кристо согнулся, вытаращил глаза и вспомнил имена своих прадеда и прабабки, а в Целестии такого сроду не помнили. От мелькания разноцветных мушек в глазах он не сразу понял, что рядом с ним стоит Дара, и глаза у нее угрожающе полыхают колдовским зеленым пламенем.
Потом он увидел окаменевшее лицо Макса и понял, что немыслимым образом ударил в единственную болевую точку Ковальски. И что лучше б отмотать время назад и откусить себе язык, потому что именно в эту точку бить не следовало.
Макс налил в кружку кипятку и принялся ритмично забрасывать в нее кофе.
Значит, и ты знала.
Дара выдохнула через носдлинно, чтобы успокоиться.
Знала. В некоторых легендах об Оплоте Одонара упоминается такоеконечно, не напрямую, но в нескольких источниках Скриптор отыскал их.
Значит, и он в курсе.
Да, но он никому не сказал. Это точно.
Макс перестал засыпать кофе, размешал, уселся за кухонный стол и сделал первый глоток. Потом поинтересовался как ни в чем не бывало:
Кто-нибудь еще?
Мы тоже никому не говорили,с нажимом и вызовом отозвалась артемагиня. Может быть Экстер, не знаю.
Макс сделал еще один глоток. Голос его был сух и деловит, как будто он справлялся о сроках аренды жилья.
Давно вы знаете?
С самого начала.
На лице у Дары застыло непонятное выражение: на пару секунд Кристо показалось, что она даже хотела извиниться, или сказать Ковальски что-то такое, чего тот точно не заслуживал. Но она спросила только:
Когда идем обратно?
Макс сощурился, просчитывая что-то.
К рассвету, чтобы слегка обезвредить драконит и спокойно пройти обратно.
Дара кивнула и попятилась, потянув Кристо за рукав.
Ну, мы тогда пойдем выспимся, что ли.
Ковальски ничего не ответил и только сделал очередной глубокий глоток, а Дара мгновенно протащила Кристо через коридор и комнату и угрожающе начала:
Ну, и
Да не хотел я ему говорить, он меня довел! раздраженно отмахнулся Кристо. Напарница продолжала смотреть на него с нехорошим выражением хищника, которому приспичило покушать, и он добавил:Да он все равно бы узнал, рано или поздно!
Кажется, это подействовало. Дара о чем-то задумалась, потом махнула рукой и принялась отпирать окно, по возможности тихо. Кристо, пока она делала свою работу, нашел еще аргумент:
И вообще, ты хотела, чтобы я его отвлекпожалуйста!
Да ужпроцедила Дара сквозь зубы. В качестве основы для полетных артефактов, она выбрала наволочку и перо из хвоста чучела глухаря, задвинутого на шкаф. Непонятно, откуда в такой зловещей квартирке было чучело, но его из опаски не трогали даже крысы. За последнюю неделю оперативной работы боевого звена чучело здорово облысело.
Кристо внимательно смотрел, как Дара проводит над пером руками, касаясь то в одной точке, то в другой. Он чувствовал, что сказал еще не всЁ.
И вообще, с ним ничего не случится. Он же вел себя как всегда.
Ну конечно,согласилась Дара, вручая ему наволочку и вспрыгивая на подоконник. Он каждый раз всыпает в кружку по четырнадцать ложек кофе. Как я раньше не заметила?
Кристо поперхнулся, хотел переспросить: «Сколько-сколько?»но она уже шагнула вниз.
* * *
В горле отчаянно горчило, губы запеклись, будто были обожжены, и в районе груди с каждым вздохом и глотком тоже наблюдались не самые приятные ощущения. Кофе, конечно. Ничего больше.
Макс с опозданием отодвинул от себя чашку. Субстанция в ней чем-то напоминала очень жидкую кашу и с трудом могла быть квалифицирована как напиток. К чёрту. Он придвинул чашку обратно и опять отхлебнул.