Бесчестно.
«Не оборотню судить», хотела сказать Арфель, но вместо этого сдержанно произнесла:
Они купили для нас с матерью дом, оплатили мое обучение в Школе Низшего Искусства, а также наняли учителей по Общим Наукам. Все бы так бесчестно поступали.
И где твоя мать сейчас?
Ее не стало прошлой зимой, сухо произнесла Арфель.
Прости, без капли раскаяния произнес Илуор.Наконец оборотню принесли оленину, и тот отвлекся на нее. Арфель не без содрогания наблюдала за тем, как ловко Илуор расправляется с розоватым мясом. И как при таких аппетитах он такой худой?
Ранен был, хмыкнул оборотень. Все силы бросил на заживление раны. Месяц-другой, и мясо обратно нарастет.
Прости, смутилась Арфель.
Но она была уверена, что ни слова не сказала вслух! Неужели он телепат?! Но это чисто человеческая способность Что за странный оборотень!
«А Лунные князья, говорят, обычными и не бывают. И живут дольше обычных оборотней и решения принимают весьма и весьма не характерные для волков. Как будто предвиденьем обладают: все странные поступки в последующем оборачиваются полезными приобретениями», припомнила Арфель и доела последнюю ложечку мусса.
За что ты любишь этот город? неожиданно спросил оборотень.
Что?
Почему ты остаешься здесь? В Империи есть более приятные места, где хорошая травница ценится на вес золота.
А разве я говорила, что я хорошая травница? удивилась Арфель. Я родилась и выросла здесь.
«А еще я не могу продать дом», добавила она мысленно.
Я узнал твой запах, хмыкнул оборотень. Именно он был на тех травах, что использовал целитель.
Мастер Дэррик? улыбнулась Арфель. Самый лучший целитель в городе.
Нет, это был мастер Эррол, нахмурился оборотень. Разве не он лучший в городе?
Арфель замялась:
Понимаете Понимаешь, он тоже хорошо лечит. Но уступает мастеру Дэррику. Но при этом мастера Дэррика не зовут врачевать благородных, ведь он лечит абсолютно всех. Что оскорбляет наших лордов и леди. Ведь где это видано, чтобы утром он трогал нищего бродягу, а вечером касался лилейной кожи знатной дамы. Вот поэтому мастер Дэррик лучший целитель в городе, но зовут его не ко всем. Но вы не подумайте, мастер Эррол тоже не дурак.
Ты, коротко произнес оборотень.
Я? растерялась Арфель.
«Ты не подумай, мастер Эррол тоже не дурак», процитировал Илуор.
А. Да. Да, простите. Прости. Так вот, мастер Эррол очень трезво оценивает свои силы и, если он взялся вас лечить, значит, был уверен, что справится. Ему не нужны лишние смерти в послужном списке.
Оборотень кивнул и отодвинул от себя опустевшее блюдо. Подскочившей Дарли он небрежно бросил:
Принеси мне такой же мусс, как был у Арфель. Ты что-нибудь будешь?
Я сыта, поспешно ответила Арфель.
Что она обычно берет? прямо спросил оборотень у Дарли. Та чуть поежилась и нехотя ответила:
В хорошие дни госпожа Льефф позволяет себе чашку горячего шоколада со сливками.
В хорошие дни? удивился оборотень.
И Дарли упавшим голосом сказала:
Он очень дорогой. Дороже него только кофе и гранатовое вино.
Значит, чашку шоколада для госпожи Льефф, подытожил оборотень.
Она бы хотела отказаться, но на языке появился фантомный привкус сладкого, превосходного напитка, и Арфель, опустив голову, тихо-тихо сказала:
Спасибо.
Не за что, небрежно бросил оборотень. Что в вашем городке есть интересного?
Я бы советовала вам посетить театр, робко улыбнулась Арфель. Там сейчас дают замечательную пьесуЛеди Цветов и Ветра. А еще можно зайти в городскую оранжерею, там сейчас зацвели колдовские гибридыудивительное зрелище. Да и городская библиотека известна далеко за пределами Ондиниума.
Госпожа Льефф действительно любила свой родной город. Да, раскинувшийся вокруг Лес не очень-то любил людей. Да, чтобы собирать травы, ей приходилось неделями спать под открытым небом: слишком далеко ее дом от мало-мальски приличной лесной опушки. Но спрос на травы оставался неизменно высок. Да и в одной из приключенческих книг она вычитала интересный способ ночевки в лесуна толстой ветке, привязав себя к стволу. Это куда безопаснее, чем дрожать под плащом в густых кустах.
Заказ перед Арфель ставила не Дарли, а хозяин таверны.
Как вы нашли окорок? любезно осведомился он.
Нашел? удивился оборотень, но, видимо, быстро понял, что имеет в виду господин Агерт. Превосходная степень прожарки. Впрочем, неудивительно: Ондиниум на границе с Серым Долом, так что волей-неволей вы перехватываете наши повадки.
Господин Агерт подобострастно захихикал и потер руки.
Может, чего-нибудь еще? Земляника с кремом для вашей соглашенной?
У Арфель потемнело в глазах. Конечно, она так и знала, теперь весь город будет обсуждать, как низко пала травница. И гадать, с кем она потеряла невинность. И сын господина Трента теперь точно задерет ей подол где-нибудь в подворотне, и никакая магия ей не поможет
Госпожа Арфель не соглашенная, звучно, четко произнес Илуор. Арфель Льефф не подходит для Соглашения, поскольку хранит себя в чистоте.
Она спрятала лицо в ладонях и глухо застонала. Надо было вскакивать и бежать. В конце концов, не стал бы оборотень силой водворять ее обратно за стол.
Наверное, если когда-нибудь ей придет в голову обернуться назад и попытаться понять, в какой момент ее жизнь пошла как-то не так, она без колебаний укажет именно на сегодняшний день. Что ей стоило испечь коричных плюшек дома? И выгодней, и вкусней. Эх.
Глава 2
Одеяло было слишком жарким, подушка слишком жесткой, а простыня и вовсе будто возненавидела Арфельперекрутилась и обнажила матрас. В итоге госпожа Льефф коротко, но прочувствованно выругалась и встала. Раз уж у нее не выходит уснуть, значит, следует заняться чем-нибудь полезным. Например, заложить травяную основу для отвара «крепкого здоровья». Конечно, сейчас середина лета и до осени далеко. Но, с другой стороны, сейчас середина лета и до осени рукой подать, а там потянутся мамочки с простуженными детьми, старики с недомоганиями и работяги, что так и не научились беречься от холодных осенних ливней.
Простенький душ порадовал Арфель чуть теплой водой с меловым привкусом. Что ж, спасибо и на том. Растеревшись полотенцем, она надела свежее платье и спустилась на первый этаж.
«Конечно, это не одеяло с подушкой виноваты, думала она и старательно отмеряла травы. Клятые оборотни. Клятые необходимые оборотни».
Милорд нид Энтан так и не позволил ей спокойно уйти домой. После обеда оборотень потащил ее смотреть ту самую пьесу, о которой она ему рассказала. После они прошлись по торговым рядам и Арфель с трудом удалось отбиться от подарков, которыми Илуор так и норовил ее осыпать.
Прошедший день встал перед глазами Арфель так ясно, будто она вернулась на пару часов в прошлое:
« Да прекрати же! рассердилась она и притопнула ногой. Не нужно мне ничего!
Я же от души, нахмурился оборотень. Хочу, чтобы у тебя память обо мне добрая осталась.
Она и так останется, скривила губы госпожа Льефф. Вот уж чего-чего, а тебя мне еще не раз припомнят.
Он серьезно посмотрел ей в глаза и спросил:
А это так плохопровести день со мной?
Учитывая, сколько женщин хотели этого для своих дочерейэто практически преступно, усмехнулась Арфель. Я не хочу обсуждать Соглашение, Илуор.
Его бессмысленно обсуждать, пожал плечами оборотень.
И Арфель согласно кивнула. Действительно, бессмысленно. Оборотни отрываются на людях за века гонений. Вот только войну с двуипостасными придумали мужчины, а страдают в итоге женщины. Она, Арфель Льефф, никогда не выйдет замуж. Просто потому что все, что защищает ее от Соглашения, невинность. Страшно представить, как она выйдет за любимого, а спустя пару месяцев будет вынуждена лечь под двуипостасного. А самое гадкое в этом всем одно: человеческая женщина не имеет права первой подать на развод. Только мужчина может оставить свою супругу.
Ты думаешь о чем-то плохом, заметил Илуор.
Пожав плечами, Арфель прохладно заметила:
Это не плохое, этосуществующее.
Соглашение, задумчиво кивнул оборотень. Мы умираем, чтобы демоны не прошли в Империю. А тебе жаль нескольких крох энергии?