Наталья СамсоноваЖена князя Луны
Глава 1
Арфель решительно толкнула створку двери и ступила в прохладный полумрак. Не так давно чайный дворик леди Агерт превратился в простую таверну, но сладости по-прежнему оставались в меню. И, за что Арфель и любила это место, здесь по-прежнему собиралась приличная публика. Никак пьяных драк или буйных приставал.
«Ничего себе», подумала Арфель и еще раз обвела помещение взглядом. В таверне собралось преизрядное количество девиц, их матерей и, местами, их отцов. При этом свободных столиков было около половины.
Передернув плечами, Арфель решительно прошла к своему любимому столику и села. Через мгновение перед ней появилась разносчица. Если Арфель правильно помнила, то молодую девушку звали Дарли. Точно, Дарли, она еще приходила за травами для своего младшего братишки. Кажется, у него была простуда с осложнениями.
Облепиховый взвар, малиновый мусс с творогом и коричные плюшки, перечислила Арфель.
Могла и не говорить, улыбнулась разносчица, твой заказ известен заранее. Как Лес?
Спокоен, улыбнулась Арфель. Травы растут, а что еще нужно?
Муж леди Агерт наохотил оленя, шепнула Дарли. А ты же знаешь, в городе та самая дел легд ледегация!
Делегация, со вздохом поправила Дарли Арфель. А кто ж не знает-то? Но при чем здесь олень?
Так свежее мясо. Разносчица выхватила из-за пояса тряпку и принялась натирать стол. Хозяин смотрит. Так вот, говорят, что сам Илуор нид Энтан придет сюда! Отведать оленью ногу под брусничным соусом.
Делать ему нечего, пренебрежительно фыркнула Арфель. Ему вот-вот проходить Испытание. Как-никак будущий Великий Вожак, Глава Всех Стай. Отсюда до Серого Дола три верховых дня, а уж на волчьих лапах и за сутки управиться можно. Дома и отведает оленины.
«Или задерет в лесу и сырым пожует», мысленно добавила Арфель и тут же укорила саму себя: «Нехорошо так о защитниках».
Ну, может, и правда брешут, зато смотри, сколько людей собралось. Дарли подмигнула. Как они трамбовались, как трамбовались! Ты же знаешь, оборотни не любят, когда много столиков занято.
Дарли! Дыру протрешь! раздался громоподобный голос хозяина трактира, господина Агерта.
И Арфель в который раз задумалась, как утонченная и добрая леди Агерт умудрилась выйти замуж за господина Агерта. И при этом сохранить за собой право титуловаться.
Пока травница раздумывала, в таверну вошли четверо мужчин. Среди них сильно выделялся очень высокий, жилистый черноволосый человек.
«Слишком худ для оборотня», подумала Арфель и отвела взгляд, потому что остальные точно были оборотнями. «Они не смогут попросить у меня ночь. Я невинна, и в этом моя защита. По закону стаи», мысленно сказала себе травница и устремила взгляд на столешницу.
Скрип отодвигаемого стула, и напротив нее садится тот самый человек, что слишком худ для оборотня.
Позволишь?
Она вскинула глаза и обожглась о янтарный взгляд. Темные волосы с едва заметным красноватым отливом, хищные черты лица и клыки, что он сейчас скалит в улыбке. Небось еще и думает, что выглядит дружелюбно.
«Все-таки оборотень. Отчего же он такой худой?» Арфель молча смотрела на него и никак не могла найти подходящих слов.
Да не бойся ты меня, усмехнулся оборотень. Я же чую, что ты не подходишь под Соглашение. Да и невеста у меня есть, не бойся.
А?
Он выразительно вздохнул и попытался пояснить:
Ты выделяешься на фоне прочих. Платье поношенное, явно рабочее. Подол заляпан соком растений, на пальцах тоже есть пятна. И пахнет от тебя Лесом. Значиттравница. Пришла одна, для Соглашения не годишься, значит, пришла просто утолить голод. И я тоже чертовски голоден, мне не нужна постельная грелкаи чем это все не повод поесть вместе?
А твои друзья?
Как видишь. Он указал взглядом куда-то влево.
Арфель украдкой посмотрела туда и увидела, что оборотни расселись по одному и сейчас явно красуются перед собравшимися девицами.
Нужды восполнить запас энергии нет, пояснил оборотень. Но ребята хотят развлечься, так что сегодня все только по желанию человечек.
Арфель покивала и бросила сердитый взгляд в сторону кухни. Ей хотелось получить свой малиновый мусс, сразу попросить счет и уйти отсюда поскорее. Присутствие такого количества волков смущало юную травницу. Во-первых, потому что это были оборотни, те самые! Во-вторых, господи, это же оборотни! Ну и в-третьих, токи силы, исходящие от этого тощего волка, что-то задевали глубоко внутри Арфель. Не так задевали, чтобы пойти на Соглашение, а просто как-то нервно щекотали. Как будто ее магия напоминала: я тут, я есть, меня мало, но я есть. Это ощущение было слишком странным, и Арфель не была уверена, что оно ей нравится.
«И не должно нравиться», строго сказала себе девушка. Она не может позволить себе никаких любовных интрижек с лохматыми! Слишком хорошо ей, травнице, известно, чем эти любовные истории заканчиваются.
Между тем оборотень явно ждал от нее хоть какого-то ответа. И Арфель, старательно растянув губы, произнесла:
Ясно. Вы очень проницательны. Прошу, располагайтесь с удобством. Если вы здесь еще не были, то советую попробовать малиновый мусс с творогом.
Я, милая, как бы по мясу, расхохотался оборотень. Ну-ну, не обижайся. Сейчас съем огромный кусок оленины и обязательно попробую твой мусс.
Он не мой, сдержанно ответила она и обратилась к подошедшей Дарли: Спасибо и счет.
Дарли сочувственно улыбнулась и сноровисто расставила заказ.
На меня запиши, тут же бросил оборотень, а ты посиди подольше. Прошу. Твой хозяин обещал мне лучшую оленину во всем Ондиниуме. И кувшин морса. Все на счет нид Энтан.
Как прикажете, милорд. Дарли присела в реверансе.
Малиновый мусс потерял всякую привлекательность. Арфель уныло ковыряла ложечкой свой десерт и спрашивала сама себя: с чего вдруг ей приспичило идти в таверну? Могла ведь и дома блинов напечь или даже пироги поставить! Чай не безрукая! А сейчас сиди и жди, пока лохматому надоест ее компания. И, судя по всему, этот тощий волкприближенный самого Илуора нид Энтана. Близкий друг или брат? В общем, тот, кто весьма вольно распоряжается его счетом.
«Уйти бы», тоскливо подумала Арфель и чуть поморщилась: магия внутри зазвенела особенно тоскливо. Увы, оборотням не отказывали нигдени в человеческой Империи, ни в Сером Доле. Хотя, наверное, в Доле все было иначе, там-то только оборотни живут. И их редкие человеческие любовницы, кшэртрии.
У такой вседозволенности была достойная причина: только оборотни стояли между царством Людей и царством Тьмы. Демоны прорывались сквозь все магические заслоны и преграды, и людям, чтобы выжить, пришлось принять «темных оборотливых тварей». Принять не как равных, а как высших. Все это вылилось в пресловутое Соглашение и кшэртрий. Увы, от постельного интереса девушек могла защитить только невинность. Ну и, конечно же, супруг, буде он рискнет выйти на поединок против оборотня. На памяти Арфель таких мужчин не находилось. А вот те, что после Соглашения избивали своих жен, каждый второй. Интересно, хоть кто-то из оборотней задумывался о том, что после их игрищ происходит с женщинами? Полукровок-то они собирают по всей Империи, а вот их матери Никому не интересна жизнь использованной и выброшенной женщины.
Ты как маленькая, но очень сердитая тучка, рассмеялся оборотень. Хочешь, подарю тебе золотой подвес?
Арфель аж поперхнулась и тут же замахала руками:
Ни в коем случае! Ничего мне не нужно! Спасибо, спасибо, у меня все есть. Очень благодарна, да. За великую честь.
Оборотень выглядел одновременно ошеломленным и обиженным.
Это не Соглашение, это просто так. Ты какая-то милая, уютная, он пожал плечами, домашняя.
Вы тоже оченьАрфель попыталась подобрать хоть какой-нибудь эпитет и в итоге произнесла: Очень впечатляете. Но мне правда ничего не нужно. Я не ношу золото.
Вижу, кивнул оборотень. Хорошо. Ты можешь обращаться ко мне просто по имени и без ваших человеческих официальностей. Илуор.
Аф, пискнула Арфель. А-арфель Льефф, травница, одаренная.
Аристократка? удивился оборотень.
Нет, что вы что ты. Просто травница. Она смешно наморщила нос и доверительно добавила: Мой папа просто сделал меня маме и уехал. Потом моя сила оказалась слишком слабой, и приехавшие родственники даже не стали афишировать свою фамилию.