Я на секунду прикрыл свои глаза ладонью, а потом устало провёл ей вниз, по лицу.
Значит, прыжок во времени был. Только не в прошлое, а в будущее.
Именно это с тобой и случилось, Матвей, сказал мужчина. Двигай уже в ванную, о которой ты так мечтал. Когда вернёшься, тебя будет ждать сочный горячий бифштекс. Мы продолжим нашу беседу за столом.
Они были телепатами, сомнений в этом у меня не оставалось.
Я расшнуровал ботинки, разулся и пошёл налево, к двери, на которую мне указали.
Прежде чем зайти в ванную комнату, я всё же спросил:
А почему заброшен Марс? В моё время его готовились терраформировать.
Мужчина развёл руками:
Зачем тратить силы и ресурсы на мёртвые планеты, когда в нашей Галактике полным-полно прекрасных мест, так похожих на Землю, но лишённых разумной жизни? К чему нам борьба с каменной пустыней? Человечество не успевает осваивать все те миры-сады, что Коалиция передала в наше распоряжение. Не до Марса, нам сынок.
Ясно, сказал я и закрыл за собой дверь.
Вернулся я из ванной через полчаса. Заходил я туда невероятно уставшим. Мозг мой был перегружен новостями, что обрушились на него после долгого полёта. На выходе же я почувствовал себя значительно бодрее. Вдобавок, переоделся в свежую одежду, которую мне приготовилитакой же балахон, как и у моих гостеприимных хозяев.
Они уже сидели за накрытым столом, где меня ждали несколько блюд, в том числе на отдельной тарелке лежал и дымящийся, истекающий соком бифштекс, о котором я грезил последние два месяца.
Я сел на свободное место и приступил к вожделенной еде, но на мгновение остановился, глядя на хозяев дома.
На мой невысказанный вопрос ответила женщина:
Не волнуйся, Матвей. Сами мы не голодны. Ешь и не переживай.
Наверное, телепатияэто очень удобно. Например, ты ешь, но тебе не надо открывать набитый рот, чавкать, что-то там спрашивать. Достаточно мысленно задать вопрос.
Верно, подтвердил мужчина, улыбаясь. Так мы и поступим.
Я ел и думал о словах этой женщины, о том самом дне, когда «человечество избавилось от диктатуры Святого Престола».
Не могу назвать идеальным государственное устройство, в котором я родился и вырос. Любая форма правления имеет свои плюсы и минусы. Разве я служил диктатуре? Нет, нет и ещё раз нет. Впрочем, моё мнение могло быть предвзятым. Меня растили защитником Престола с малых лет. Я был тамплиером, элитным воином, что облачён в плоть самого Святого Пророка.
В моё время человеческая цивилизация имела почти две сотни развивающихся звёздных колоний, расположенных на не слишком гостеприимных планетах или лунах газовых гигантов. Эти миры нового фронтира частенько поражала одна и та же болезньнеобъяснимая тяга к автономности и независимости. Они должны были работать во благо всего человечества, но почему-то стремились выйти из-под контроля Земли и Святого Престола.
У колонистов появлялись свои собственные президенты, команданте, цари и даже духовные лидерыотступники, сбивающие с правильного пути доверившихся им людей.
Нас, тамплиеров, готовили защищать человечество от самых разных угроз, но получилось так, что в основном мы гасили мятежи. Мы не были агрессорами, воины Престола всего лишь защищали своё. Упор делался не на оружие массового поражения, а на точечную зачистку войск противника с помощью десанта.
Редко использовались радикальные средства, вроде вирусных бомб. Даже в таких случаях, мы всегда успевали использовать антидот, чтобы спасти не только мирное население, но и всех смутьянов, кто сложил оружие и сдался.
Как случилось, что все люди восстали против Святого Престола, веками стоявшего на защите человеческой цивилизации от распада и анархии? Кому удалось одолеть наш невероятно могучий флот?
Флот не был побеждён, ответил мужчина, читая мои мысли. Военная машина Святого Престола сгинула сама по себе, исчезла в неизвестном направлении.
Что? спросил я, переставая жевать. Как это случилось?
В год минус один от начала эры Высшего Единения, произошло восстание в колонии Проксимы Центавра. Флот Святого Престола направился на подавление бунта, его корабли вошли в «кротовую нору» и больше их никто не видел.
Вы хотите сказать, что
Это был тот самый день, когда твой десантный катер совершил прыжок в наше время.
Погодите-ка! мысли в моей голове заметались. Я оказался у Марса здесь, в будущем, но один. Флота рядом не было. Что если он тоже переместился во времени и теперь находится неподалёку от Проксимы Центавра? Мне надо срочно связаться с командованием! Доложить о том, что сейчас совершенно иная эпоха! Рейд на мирную планету нужно остановить! У вас есть ответственные за подобные ситуации органы или службы? Вы можете как-то предупредить дальнюю колонию?
В этом нет необходимости, Матвей. Едва ты вошёл в атмосферу Земли, мы извлекли всю информацию из твоей головы, затем сопоставили факты и сделали необходимые выводы, сообщила женщина. Мы сразу же передали эти данные акридианам. Через некоторое время они ответили, что флот Святого Престола не был обнаружен в пределах освоенного Коалицией космоса.
Акридианам? Мой мозг зацепился за странное новое слово.
Это звуковая интерпретация названия высшей расы, издавна возглавляющей Коалицию, пояснил мужчина. Ты прав, Матвей, внезапное появление боевого флота в наше спокойное время могло бы привести к ужасной трагедии.
Такую вероятность нельзя полностью исключить.
Все цивилизованные миры находятся под надёжной защитой. Акридианемирная раса, сами не участвуют в конфликтах. Тем не менее, они владеют всеми необходимыми инструментами для ведения войны. Впрочем, их вмешательство не понадобилось. Единственный корабль, оставшийся от грозного войска человечества прошлого, твой десантный катер. Шансы на возвращение армии Святого Престола эм-м равны нулю.
Речь моего собеседника сбилась, словно он хотел сказать нечто важное, но решил не продолжать.
Что-то не так? поинтересовался я.
Акридиане поделились с нами некоторыми своими выводами о судьбе пропавшего флота. Они очень древняя и мудрая раса. Мы не скоро достигнем их нынешнего уровня развития, однако, у нас нет сомнений в том, что они правы
Мужчина снова умолк.
Говорите уже, попросил я. В чём дело?
Да уж, ну и ситуация. Впрочем, если я сейчас не отвечу, однажды ты решишь, что эту информацию мы пытались скрыть от тебя. На самом деле, нам просто жалко тебя.
Женщина закивала, поддерживая его слова.
Ладно, слушай: флот Святого Престола навсегда застрял внутри «кротовой норы». Это случилось по твоей вине, заявил мужчина.
Что?
Пока ты не появился здесь со своими воспоминаниями об аварийном инциденте во время подготовки прыжка к Проксиме Центавра, никто не знал подробностей того инцидента, что произошёл в глубоком прошлом. Многие ломали головы, но так и не смогли понять, куда вдруг подевалась та огромная флотилия. Теперь же всё стало на свои места, сынок.
Это хорошо, что вам стало всё понятно. Просветите теперь и меня, медленно произнёс я. Где тут моя вина?
Акридиане предложили следующую версию: в момент входа флота в тоннель, твой катер застрял на границе пространственного разрыва. Этот прокол стал эпицентром мгновенной утечки энергии, что была предназначена для переноса кораблей Святого Престола к Проксиме Центавра, в результате чего оказалась нарушена стабильность «червоточины». Вся энергия, поддерживающая искусственную аномалию, ушла на то, чтобы забросить тебя в будущее, а сам флот оказался заперт в подпространстве без каких-либо ориентиров для выхода из него.
Лицо моё вытянулось.
Вот тебе и непредвиденные последствия, Матвей.
Только не проси всех подробностей, поджал губы мужчина. Понятнее я всё равно объяснить не смогу. Акридиане куда лучше других рас разбираются в особенностях физики подпространства, у тебя и нужных слов-то в голове нет.
Я угробил флот, тихо прошептал я.
Бифштекс я доесть не успел. И аппетит внезапно полностью пропал.
Подумай о хорошей стороне произошедшего. Ты ускорил принятие человечества в ряды межзвёздного сообщества разумных рас, попыталась успокоить меня женщина. Неизвестно, сколько длилось бы правление Святого Престола и чем бы обернулся первый контакт с кораблями Коалиции. Человечество той эпохи было эгоистичным, подозрительным и агрессивным. Ты лишил людей военной мощиих главного аргумента в отстаивании любой, даже самой неправильной точки зрения. И когда в один прекрасный день акридиане предложили нам сотрудничество, мир и процветание, мы уже не могли отказаться.