Джереми сделал глоток совего несладкого холодного чая. Он сказал:
Чип умер.
Кто, черт возьми, такой Чип?
Чип Мак.
Чувак, ты когда-либо вообще используешь слова? Или ты просто общаешься при помощи нескольких свистков и кликов?
Джереми повторил медленее:
Чип. Мак. Гитарист, которого тебе наняла Бейби.
Я не знал, как его зовут. Как он умер?
Передоз.
Сначала это ничего не значило. Потом я установил связь, но неправильно.
Это совершенно не моя вина.
Нет, согласился Джереми. Не твоя. Он только прошел реабилитацию, а также был в больнице. Ты знаешь басиста?
Он был просто пареньком.
Пойманным за распространение в прошлом году, сказал он. Я поспрашивал вокруг.
Картина с Джереми, который расспрашивает у людей, чтобы обезопасить меня, была довольно милой.
Ну, и что? Думаешь, Бейби пыталась сделать меня виновником?
Он издал подтверждающий звук. Это не очень удивляло. Думать о том, что гитарист сейчас был мертв, а недавно был жив и злился на меня, было немного странно. И думать о том, как по-другому все могло бы сложиться, если бы я принял его той ночью. Неудивительно, что Бейби так разозлило то, что я уволил егоидеально подходящую для телевиденья персону на пороге катастрофы.
Что, если бы я не уволил его? Счастливчик.
Удача, мягко усмехнулся Джереми. Никакая это не удача.
А что тогда?
Твои ноги сами ведут тебя туда, где ты должен быть.
Я подумал об этом.
Мои ноги иногда приводили меня в некоторые довольно неприятные места.
Это был твой член, волочивший ноги за собой.
Я рассмеялся. Мимо пролетела стая неуклюжих, но красивых пеликанов, и это заставило меня напомнить себе позвонить Леону, чтобы заставить его прокатиться на колесе обозрения. Одно слово навязчиво застряло в моей голове: дом. Был ли он таким, каким мог бы быть? Был ли он таким, каким я хотел?
Я не хочу возвращать тебя Чеду обратно, сказал я.
Повисла очень длительная пауза. Даже для Джереми. Потом он сказал:
Я не могу гастролировать с тобой, Коул.
Как и раньше, когда он не доверял мне, это ранило. Мне было плевать, доверял ли мне весь остальной мир, Бейби, Америка и все это. Но Джереми Изабел
Я изменился.
Я знаю, сказал он и достал ключи от пикапа. Но некоторые вещи ты не в силах изменить.
Глава 24
ИЗАБЕЛ
Во время сегодняшней практики в клинике мы проходили коды. Они предназначались для ужасных вещей, которые случались в больницах. В основном, это стандарт для Калифорнии.
Красный Код: Пожар
Оранжевый Код: Утечка Опасных Материалов
Желтый Код: Угроза Взрыва
Голубой Код: Чье-то Сердце Остановилось
Несколько идиотов из моего класса, по большей части занятых твиттером, сковывал страх того, что код может загореться во время нашей практики. Часть меня своего рода надеялась хотя бы на один. Я сходила с ума со скуки. Утечка опасных материалов звучала круто. Когда речь идет о кодах, важным было ни в коем случае не паниковать, а я была превосходна в том, чтобы не испытывать эмоций. Суть заключалась в том, чтобы собрать в кучу всю информацию, которую только сможешь, а затем действовать, исходя из нее.
Бейби в основном тоже была кодом. Я не могла решить, она была Серым Кодом: Воинственный Человек или Серебряным Кодом: Вооруженный Человек/Захват Заложников. В любом случае, не помешало бы разузнать о ней побольше. Вот почему я согласилась пообедать с ней только при условии, что я выберу место. Я хотела, чтобы это случилось на моей территории, а не ее.
Я подобрала Коула, и мы направились в Корейский Кварталместо, которого многие из монстров Сьерры боялись, потому что они были маленькими глупыми слабачками, которые верили в то, что им говорят их мамочки. Моя мать тоже сказала мне не соваться в Корейский Квартал в одиночку, но она никогда тут не была, так что откуда ей знать? Новости были полны лжи, а еда, в любом случае, была превосходной.
Каждому в Корейском Квартале было что-то нужно, и никто не притворялся, что это не так. Тут было не очень красиво, но достаточно по-городскому для меня. Улицы были широкими и без всяких деревьев; все, что не было жилым зданием, являло собой магазинчики, а все, что не было магазинчиком, было сделано из бетона. Большинство стен были разрисованы граффити. Не такими хорошими граффити как в Венисе, другими. Сплошные девизы банд и хорошо выполненные панно о мерзких вещах. Моим любимым было о волках на убое. Тем не менее, там не было никакой кровитолько бабочки. Как Корейский Квартал для меня. Они пришли в красоту Лос-Анджелеса, все такие реальные и жестокие, но в нападении на Лос-Анджелес просто стали частью его красоты. Это была жадная магия Лос-Анджелеса. Он бросил вызов всем желающим и превратил их в часть самого себя.
Я припарковала внедорожник, скользнув кредиткой по терминалу, и внутрь мы пошли пешком. Когда мы шли в ресторан, парни за углом противоположной улицы заулюлюкали. Я думала, это предназначалось мне, пока один из парней не показал Коулу фак и не прокричал «Наркотика!», чтобы убедиться, что Коул понял, что это ему.
Коул, колючий и взвинченный от чего-то, что случилось во время его сегодняшней фотосессии, оглянулся на них через плечо. На секунду я испугалась, что он собирался выкинуть что-то, из-за чего его зарежут, но он просто послал им знак мира. Потом он отвернулся, несмотря на их шумные ответы. Покончил с ними. Просто покончил.
Ресторан «Юзу» был японским местечком, расположенным в апокалиптическом торговом центре на окраине Корейского Квартала. Это были четыре наполовину заброшенные этажа с тусклым освещением, соединенные между собой древними эскалаторами. Все магазинчики, что до сих пор оставались открытыми, имели на двери надпись на корейском.
Мне нравилось приходить сюда из-за хорошей еды, но также потому, что это казалось тем местом, которое нельзя найти, просто поискав в Интернете. Придется использовать что-то реальное. И нужно на самом деле от всей души плевать на то, что там тебе говорят другие люди.
Мы поднялись вверх на эскалаторе. На мне был кружевной топ, и рука Коула уже пробралась под край и лежала на моей голой пояснице. Я ответила тем же. Его спина была гладкой и прохладной под футболкой «горд быть канадцем». Но он был каким-то рассеянным. Его глаза сузились, глядя то на магазинчики, то на меня. Мышцы на челюсти немного задвигались.
Что? спросила я. Просто скажи это.
Он произнес:
Думаю, я бывал здесь раньше.
Думаешь? Это место кажется мне довольно запоминающимся.
Я мог быть не в том состоянии, чтобы запоминать.
Мне не нравилось думать о Коуле, приходящем сюда за очередной зарубкой во время тура, так что я больше ничего не сказала. Мы ехали на эскалаторе молча, потом сделали два шага до следующего и поехали на нем в тишине. Я повела его ко входу в «Юзу». Коул взглянул на надпись на двери, которая гласила: «Мы оставляем за собой право на отказ в оказании услуг или доступа любому лицу».
Внутри нас провели мимо полупрозрачного экрана в удивительно уютный зал. мы пришли рано, потому что я всегда была пунктуальной или еще лучше. Бейби все еще не было. Я проскользнула на одну сторону тусклой кабинки, а Коул уселся на другой. Он наклонился через стол, удерживаясь на локтях, вторгаясь в мое личное пространство, сдвигая набок бумажный фонарик и скидывая меню.
Просто скажи это, произнес он. Я подняла руку. Сказать что?
Хозяин рядом со столиком прочистил горло. Он выглядел очень раздраженным из-за Коула.
Не желаете чего-нибудь выпить?
Воды, сказал Коул. И колы. И еще воды.
Я презрительно посмотрела на хозяина.
Мне воды, пожалуйста. Не приносите ему колу.
Коул запротестовал:
Эй, но хозяин, кажется, был согласен, что Коулу не нужно больше сахара или кофеина, потому что коротко мне кивнул и быстро удалился.
Ох, эй, Коул зашипел на меня, наклонившись вперед, задев лампу головой. Приходи вовремя. Эта фраза все еще актуальна? Потому что так оно и есть. Приходи. Вовремя.
Привет, детишки, сказала Бейби. Она появилась возле нашего столика, со своей широкой улыбкой и ямочками, как и всегда. Я продолжала представлять, что ей нужно маячить и выглядеть, как злой гений, а она продолжала нет. Куда мне сесть?
Коул вскочил и скользнул в кабинку рядом со мной, толкнув меня плечом. Он указал туда, где он только что сидел сам.
Туда. Возьми все, что было моим.
Она села. На ее лице все еще была та частная, довольная улыбка, будто бы жизнь развлекала ее.
Я не бывала здесь раньше.
Мы достанем тебе меню. Справочник по еде в этом месте.
Описание всех Коул потерял интерес к своему собственному предложению. Он побарабанил пальцами по столу; я положила руку на его руку, молча сжав её.
Бейби не имела маниакальной энергии Коула, но почему-то ее взгляд продолжал неуловимо метаться, так что мне пришла в голову мысль, что она пыталась охватить весь ресторан. В основном людей. Ее глаза останавливались на крохотных элементах взаимодействия: один из суши-поваров поднимающий руку в жесте для другого шеф-повара. Мальчик из доставки в дверном проёме, приподнимающий свои брови в сторону официантки. Моя рука на руке Коула.
Мне было интересно, видела ли она нас всех, как игроков.
Нога Коула тряслась под столом. Я прижала своё бедро к его, и она остановилась.
Аккуратно одетая женщина с выкрашенной в красный прядью на ее черных волосах подошла к нашему столику. Она уставилась прямо на нас.
Оу, мы еще не готовы, сказала я ей.
Ее ноздри расширились.
Я здесь не за заказом. Масаки сказал мне проверить вас.
Чего-то в ее тоне стало достаточно, чтобы этот суши-ресторан перестал быть моим любимым, и если бы я не сидела напротив Бейби, я бы предложила ей проверить что-то получше. Но вместо этого я просто сказала:
Мы в порядке. Спасибо.
Мое спасибо не было полностью спокойным, но я смогла сделать его не таким холодным.
Девушка сжала губы, а затем оставила нас наедине.
Странная, сказал Коул.
Интересная, перефразировала Бейби. Что здесь вкусненькое?
Я перевернула меню. На обложке было тусклое и непривлекательное фото ролла «Калифорния».
Все виды сашими, сказала я.
Коул провел пальцем вниз по меню, как ребенок, который учится читать.
Ты хоть пробовал суши раньше? спросила его Бейби.
Он покачал головой. Мне он сказал:
Тебе придется показать мне, как этим пользоваться. Карандашами.
Он вынул палочки из бумажной обертки и теперь тыкал ими в меня. Я боролась с желанием отобрать их у него.
Хорошо поработали на сегодняшней съемке, сказала Бейби. В основном.
Пальцы Коула полностью остановились.
У Сатурна закончился бензин по пути на концерт.
Как неудобно, произнесла Бейби.
Я знаю, что там было три четверти бака, сказал Коул. Было странно видеть его без маски исполнителя и юмора.
Тем не менее, Бейби не выглядела сожалеющей. Она постучала по меню, а затем произнесла:
Это стало идеальным эпизодом.
Как и наш свадебный концерт, сказал Коул.
Нет, ответила Бейби. Тот эпизод был нормальным. Все должно быть очень громким, чтобы стать хорошим шоу.
Ледяным тоном я произнесла:
Типа как нанять несколько полуголых девиц, чтобы те вторглись в его квартиру?
Бейби изобразила неподдельный шок.
Я не нанимала их!
Ох, да ладно, сказал Коул. Хватит притворяться.
Как ты думаешь, Коул, почему ты мне нужен? спросила Бейби. Он посмотрел на нее, надменно подняв подбородок. Я все еще чувствовала его трясущуюся ногу рядом с моей, обычное покачивание в такт, которое он хотел делать.
Я ответила за него:
Потому что ты думаешь, что сможешь уничтожить его на телевидении. Ради хорошего шоу.
Ее глаза расширились.
Ты в это не веришь, так ведь, Коул?
Он просто продолжил смотреть на нее.
Ты разрушила всех остальных, сказала я. Я знала, что это ранит чувства Коула, но продолжила, Он нужен тебе, потому что ты считаешь его легкой мишенью.
На лице Бейби все еще было шокированное выражение.
Мне нужен Коул, потому что он был артистом. Потому что он знает, как себя вести с толпой. Посмотри, видишь это? Он был сплошным беспорядком. Но посмотри на него сейчас. Он снова хорошенький. Из таких выходят хорошие шоу.
Я вспомнила, что Коул сказал, когда впервые увидел какой список для него приготовила Бейби. Она хочет, чтобы я выглядел, как катастрофа.
Ты правда думаешь, что мир всех этих людей из моих шоу рухнул, а они сошли с ума? спросила Бейби. Что это сделала я? Ничего подобного. Нет, все они знали, что миру от них было нужно.
Они были подставными? сказала я и возненавидела взгляд, которым на меня посмотрела Бейби, как будто она не могла поверить, насколько наивной я была. Конечно же я знала, что реалити-шоу не были реальными.
Ими управляли, подправила Бейби. Они давали зрителям то, чего они от них хотели.
Пустым голосом Коул произнес:
А мы больше нравимся миру, когда идем на дно.
Бейби пожала одним плечом, как будто это был неизменный факт.
На самом деле, это не настоящее разрушение. Знаешь, что такое плохое шоу? Кто-то, пускающий на полу слюни в отключке. Блюющие рок-звезды. Слишком пьяные, чтобы добраться до студии. Если бы у меня была настоящая катастрофа, я не сделала бы шоу. Видели когда-нибудь наркомана? Дерьмовая трудовая этика.
Я настолько по-другому представляла то, как будет проходить этот обед, что не могла вполне осознать это. С одной стороны, в ее словах был смысл. Но с другойпрошлой ночью я видела троих девушек топлес в квартире Коула.
Я не верю в это, сказала я. Зачем еще нужны полуголые девушки, если не для того, чтобы соблазнить его?
Бейби сказала:
Соблазнить? Посмотри на это, она указала на нас двоих. Я не была уверена, что она пыталась показать. Может, близость между нами. Соблазнить? Я увидела этих фанаток разгуливающими вокруг и просто указала им в правильном направлении. Я полагала, у Коула достаточно мозгов, чтобы превратить это в хорошую сцену. Я не копирую мои шоу, чтобы сделать драму. Я просто выравниваю края. Создаю для людей ситуации и снимаю то, что случится.
Коул сказал: