Хочешь попробовать?
Оно хорошее?
Нет.
Я покачала головой.
Что за запах?
Моя мать посмотрела на Лорен. Лорен ответила:
София делает булочки с корицей.
Было десять вечера. Я предполагала, не было ничего плохого в занятии выпечкой в десять вечера, но, на самом деле, ничего хорошего в этом тоже не было.
Он милый? спросила меня Лорен. Ты гуляла с парнем, не так ли?
Я моргнула. Я уже думала о том, что будет, когда моя мать и Лорен узнают, что я встречаюсь с Коулом, но я правда не ожидала, как неприятно будет слышать, как Лорен говорит о нем. В некотором роде, было чувство, будто это опозорит его, как никогда прежде. Перемывать ему косточки стерильным порошком Дома Разрушения, повзрослевшая версия любви.
Ага, сказала я. Он как чертова панда.
По телевизору танк содрогнулся, выпуская очередь своей пушкой. Камера быстро переместилась к его целинебольшому взорванному бункеру среди шлакоблока и разрушенных надежд. Моя мать тихонько заплакала. Я прошла на кухню.
София, почему ты делаешь булочки с корицей в десять вечера? спросила я.
Моя кузина отвернулась от столешницы. Она была одета в фланелевые пижамные штаны с уточками, ее волосы были распущены. Она выглядела лет на двенадцать. Ее футболка была покрыта мукой. Я пыталась не думать о груди.
Я делала их для тебя. Так что ты можешь взять одну с собой на занятия утром.
Я открыла было рот, чтобы съязвить что-то об углеводах, но осознала, что это стервозно, так что замолчала. Возможно, Коул хорошо влиял на меня.
Действительно, сказала я. Это была не благодарность, но гораздо ближе к ней, чем то, что я обычно говорю. В конце недели нам надо пойти купить тебе какие-то туфли. Я возьму тебя с собой к Эрику.
София моргнула. Ее глаза засветились.
Туфлиэто те штуки, которые обувают на ноги.
Только мы? Или Коул тоже? только сказав это, она сразу же добавила. Потому что я не возражаю. Я имею в виду, если он придет. Все нормально. Нам не обязательно быть только вдвоем. Я, в любом случаи, ценю твое приглашение. Потому что
София, огрызнулась я. Остановись.
Ты собираешься выйти за него замуж? спросила София.
София, немного жестче огрызнулась я. Не накаляй обстановку. Какого черта? Это не диснеевский фильм. Разве ты ничего не усвоила на примере наших предков?
Она повернулась обратно к столешнице и принялась управляться со стоящим там миксером, ее плечи опустились. Сахарная пудра окружила ее облаком. Не глядя на меня, она произнесла:
Папа звонил.
Ах. Это немного объясняло слезливо-платочную атмосферу в Доме Разрушения. Я попыталась подумать над тем, что обычный человек сказал бы в этой ситуации. Я спросила:
Ты в порядке?
София начала плакать, собственно из-за чего я и старалась избегать быть человеком. Я пожалела, что не осталась у Коула.
Да, сказала София, пока слезы капали с ее носа. Спасибо, что спросила. Она высыпала большую ложку глазури из миксерной чаши на булочку с корицей и протянула мне тарелку.
Ради бога, сказала я, принимая ее. Возьми одну из этих штук и пойдем.
Пойдем куда?
В мою комнату. Давай позвоним Коулу.
Так мы и сделали. В своей комнате я включила его на громкую связь и заставила петь нам его последнюю песню. Когда он понял, что София тоже слушала, то начал переделывать свои реальные тексты в веселые, и вскоре она смеялась и плакала одновременно. В конечном счете, я поставила свой телефон заряжаться, потому что батарея садилась от всего этого пения, а София пошла спать, счастливая и грустная, что все-таки было лучше, чем просто грустная.
Я выключила громкую связь и забралась в кровать. Потом легла на подушку и положила телефон себе на ухо.
Мы одни. Можешь снова сквернословить.
Я хочу, чтобы ты была здесь, сказал Коул.
Я не сразу ответила. Потому что это был телефон, и он не мог видеть мое лицо, так что я могла быть настолько честной, насколько мне того хотелось. Я призналась:
Я тоже.
Изабел сказал Коул. Он остановился. Потом он произнес:Не клади трубку.
Я не кладу.
Продолжай.
Я все еще не положила трубку, я услышала птичий щебет на его конце телефона. Ты снаружи?
Я в переулке. Жду Леона. Он освобождается в полночь и мы собираемся взять себе еду на палочке, а я собираюсь выиграть ему плюшевую обезьянку на пирсе. Вот чем я занимаюсь, когда ты оставляешь меня в одиночестве, Изабел.
Я сказала:
Не разбей Леону сердце.
Коул рассмеялся. Его реальный смех был забавным звукомне забавным вроде «ха-ха», но странно забавным. Он был скорее ударным, чем тональным.
Скажи, что мы увидимся завтра.
Мы увидимся завтра.
Скажи, что увидишь меня на следующий день. И в день после него. И после.
Мое сердце судорожно заколотилось. Это произошло. Против моей воли, несмотря на голых девушек, запах волка и все те вещи, которые намекали на будущие страдания, я снова влюбилась в Коула.
Я сказала:
Спокойной ночи, Коул.
Спокойной ночи, Калпепер.
Я отключилась и закрыла глаза. Позже, позже я наверняка пожалею об этом. Но прямо сейчас я не боялась. Я продолжала слышать его глупые песни и настоящий смех. Я продолжала вспоминать ощущение его рук на мне. Я попыталась сказать себе, что каждый в Доме Разрушения и Страданий плакал, пока не проваливался в сон, но прямо тогда, в тот момент, я позволила себе представить, что я не как все остальные.
Глава 22
КОУЛ
Утром я проснулся и обнаружил, что этот мир не так уж плох, если не считать запах барбекю изо рта. Я сварил яйца и выпил пакет молока, а потом около часа стоял на крыше и пытался сложить вместе кусочки песни, в которой говорилось именно обо всем этом, и, в то же время, не говорилось обо всем этом. Бейби позвонила мне и сказала:
Почему ты не отвечаешь на телефон?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она говорит о Виртуальном Мне, который, ясное дело, был не у меня. Я потянулся и закрыл глаза. Солнце было прямо над головой и светило только на меня. Я ответил:
Потому что я использую его только для выхода в Интернет. Не лезь в это, Бейби. Почему мой Мустанг все еще не у меня?
Ха-ха. Это я смеюсь, Коул. Я хочу ту девушку в шоу.
Сразу стало пасмурно.
Надеюсь, под «той девушкой» ты подразумеваешь мою машину.
Сеть возлюбила идею того, что ты встречаешься с кем-то. Они хотят знать, кто она, Коул. Она очень милая девушка. Подумай о том, что это принесет для телеаудитории.
Мне не нужно было думать. Я совершенно точно знал действия мира, потому что они сделали это со всеми остальными девушками, с которыми когда-либо видели меня. Идею встречаться с кем-то публично переваривала та же часть моего мозга, что и возможность поговорить с моими родителями или старыми друзьями из дома. И она обращалась прямиком к той части, которая всегда подбивала меня прикончить себя, или прыгнуть с моста, или напиться каких-то таблеток.
Это была не та часть моего мозга, которую я любил задействовать. До недавнего времени, я думал сделать лоботомию в этой части черепа, но, по всей видимости, она все еще была там.
Бейби сказала:
Убеди ее стать частью шоу и получишь свой Мустанг.
Я рассмеялся прежде, чем хотя бы подумал об этом, потому что это было такой очевидной сделкой с дьяволом, что я ни за что бы в нее не ввязался.
Нам нужно поужинать, Коул, сказала Бейби. Думаю, оно того стоит. Возьми ее с собой. Сегодня вечером. Освободи свой график.
У меня нет настроения для ужина, ответил я. В виду того, что мой трек чуть не поимели вчера и куча девок топлес были в моей квартире прошлой ночью.
Звучит волнующе. Люблю такое.
Все было через чур волнующе и без этого.
Где ты? с любопытством спросила Бейби. Ты сейчас взволнован?
Да, соврал я.
Великолепно. С нетерпением жду увидеть это. Ужин сегодня вечером, не забудь. И бери трубку, когда я звоню.
Она отключилась. Я позвонил Изабел.
Калпепер, ответила она.
Я никогда не привыкну к тому, что она отвечает на мои звонки.
Меня возбуждает, когда ты отвечаешь на телефон вот так, сказал я ей. Я подошел к краю крыши. Видно было пальмы и еще больше крыш. Остальные были пустыми, так что там были только я и солнце. Пожалуйста, скажи мне, что ты голая.
Я на работе, Коул.
Голая? Ладно, это Санта Моника. Виртуальный Я при тебе?
Конечно. Ты только что отправил твитт.
Забавный? Коулботам понравилось? я наблюдал за маленьким мальчиком, появившемся на крыше через один дом, на другой стороне пустой аренды. В его руке был маленький самолетик, и он запускал его вверх, вверх и вверх, так высоко, как только мог.
Ох, пожалуйста, ответила Изабел. Еще, думаю, Бейби пыталась дозвониться Виртуальному Коулу.
Знаю. Я все знаю. Есть вероятность, что ты сможешь задействовать свои навыки и найти мне Коулбота, который сегодня организовывает вечеринку на территории Л.А.? Или играет свадьбу? Или разводится? Какой-то праздник, на котором будет музыка?
Я наблюдал, как малыш на крыше вертит свой самолетик вокруг стола. Он был таким довольным, каким я себя и вспомнить не мог. Если бы на его месте был я, то запустил бы самолетик к краю крыши и спрыгнул бы.
Я думала, ты знаешь все, Изабел шумно выдохнула. Что мне за это будет?
Мое вечное восхищение твоим выдающимся интеллектом.
Посмотрим, что я смогу сделать.
А еще Бейби хочет с нами поужинать.
Она издала шум, который я не смог распознать. Потом повторила:
Посмотрим, что я смогу сделать.
После того, как она повесила трубку, я заметил, что мальчик подошел к краю крыши и уставился на меня.
Хей, сказал я ему. Мыблизнецы.
Это было не так жутко, как прозвучало. Мы оба были одеты в шорты цвета хаки и без футболок, и оба были загорелыми и с выгоревшими на солнце коричневыми волосами. Я не мог решить, было ему четыре, девять или двенадцать лет. У меня не было познания в возрастных особенностях детей. Он был слишком молод, чтобы водить машину, но достаточно взрослый, чтобы суметь повернуть дверную ручку.
Тыпутешественник во времени? осторожно произнес он.
Да, ответил я. Мне было приятно, что он заметил сходство. Я уже формировал это в песню. Но только вперед.
Тыэто я?
Конечно, произнес я.
Он почесал живот самолетиком.
Какое мое будущее?
Я произнес:
Ты знаменит, и у тебя есть мустанг.
Мы оба посмотрели на Сатурн, припарковавшийся у здания. Нахмурившись, мальчик запустил в меня самолетик. Он парил в воздухе прежде, чем исчезнуть где-то в щели на крыше арендного дома, пальмы скрыли его.
Что же, ты это сделал, сказал я. Ты наверняка сломал его.
Мальчик выглядел пренебрежительным.
Суть не в посадке. Суть в полете.
Я прищурился на него. Я почувствовал приятные мурашки по телу, как будто я нарочно выводил себя. Может быть, тыэто и есть я. Ты настоящий?
Рядом в кресле зазвонил мой телефон. Это мне перезванивала Изабел. Я указал пальцем на мальчика и повернулся, чтобы ответить.
Я нашла для тебя свадьбу, сказала она.
Мне кажется, я только что разговаривал с маленьким собой из прошлого, ответил я. Я повернулся обратно, но крыша напротив теперь была пустой. Он запускал самолетик.
Круто. Надеюсь, ты сказал ему не принимать наркотики. Тебе нужен адрес, или имя, или что?
Я попытался увидеть, куда приземлился самолетик. Я, в некоторой степени, хотел его. Я взял на заметку, по возможности, вломится в арендный дом.
Давай все. О, твиттни это. Я мог бы сказать что-то вроде этого.
Я отключаюсь, так она и сделала.
Я позвонил Ти.
Коул! радостно сказал он.
Жизнь вот-вот начнется, сказал я, бросая последний взгляд туда, где видел маленького себя. Я только надену футболку.
Они с Джоан приехали так быстро, что мне показалось, что он просто лежал и ждал моего звонка. Вместе мы проделали отвратительное путешествие к Лейлиной части двора. Джоан и Ти следовали за мной с камерами на плечах.
Эй, сказал я Лейле.
Она сидела на кухонном островке и ела порезанные сырые овощи с тарелки, ее дреды свисали вокруг ее вытянутого лица. Она моргнула, а потом уставилась на камеры. Я не постучал, но она ничего не сказала по этому поводу. Я пытался не ненавидеть ее, потому что это была бы победа Бейби.
Сегодня мы творим магию, сказал я.
Лейла съела кусочек чего-то зеленого. Она прожевала. Мы все уже состарились, когда она, наконец, проглотила.
Что у тебя на уме?
Великие вещи. Где твоё оборудование?
Она просто посмотрела на меня. Я не мог сказать, была ли она высокомерной, глупой, или просто ненавидела меня в ответ. Ничто из этого не исключало другое.
Твои барабаны? Эти «штуки»? я отбарабанил по воздуху. Возьми их. Забрось в Сатурн. Отправляйся со мной в будущее.
Она положила ещё один овощ в рот. Затем прожевала.
С того момента, как мы начали этот разговор, сказал я, две сотни младенцев родились на этой планете. И чего же мы достигли?
Ты съела эту штуку.
Лейла проглотила.
Ты не спешил попасть сюда до этого момента. Время непрерывно, Коул. Оно не ускоряется и не становиться медленнее. Не позволяй себе быть обманутым капризами. Удовлетворение в постоянстве.
Она нарисовала медленную, ровную линию в воздухе чем-то, что, как мне показалось, было цукини.
Я сказал:
Конечно. Окей. Но сейчас у нас есть расписание. Барабаны. Сатурн. Ты и я, детка. Тащи сюда свой сад. Можешь съесть это по пути. У тебя есть тележка или что-то в этом роде? Я притолкаю её сюда для тебя, пока ты будешь складывать своё оборудование.
Она не сдвинулась с места.
Что я играю?
Музыку.
Какую именно музыку?
Мою.
Я ее знаю?
Есть такая штука, которую называют живой игрой, и это означает, что ты играешь отрывок вместе с другими людьми, даже если никогда не слышал его прежде, и, если ты скажешь мне, что понятия не имеешь, как это сделать, положи эту морковку, потому что я увольняю тебя.
Лейла съела морковку.
Музыкаэто нечто врожденное, чувак, сказала она. И тебе не обязательно все время быть такой задницей. Я возьму барабаны.