Кащей внутренне напрягся.
Та-а-а-а-ак,протянул он, делая вид, что заинтересован.И что же тебе необходимо?
Сейчас объясню,заверило изображение по ту сторону волшебной тарелки.Значит, смотри
СЕЙЧАС
Вы тут, папенька, бухать изволите, а писарю чернил выделить с бумагой уже второй месяц не можете. Ходит к вам изо дня в день, а Вы его все на завтра отсылаете. И употребляете, должна вам заметить, о последствиях не задумываясь.
Да как же ж мне горькую-то не пить, когда вот так вот оно все?спросил царь, борясь с пьяной икотой.
Ну как «так»?
Вот так,царь все же икнул и пьяно развел руками, а затем оперся на подлокотник, подложив ладонь под щеку.Эх, и какого лешего я с Ванькой Дураком связался.
Ну, начинается,вздохнула Василиса.
Поначалу-то он мне перспективным показался. Даром, что безродный,продолжил причитать царь, не заметив язвительных ноток в голосе дочери.Кащея извел, Горыныча с Ягой. Ведроидов собирал. А в результате-то что?
Что?
Кащей и компания живы, ведроиды ржавеют, из строя выходят,царь постучал кулаком по стоящему слева от трона самовару на металлических конечностях,а сам пропал. Голову моей единственной доченьке вскружил и сгинул, наследника не оставив.
Пока царь перечислял тревожащие его аспекты бытия, самоварно-ведерная конструкция выдвинула из своих недр еще одну конечность с граненым стаканом и, подставив его под кран, наполнила жидкостью. Царь взял стакан из руки-манипулятора, выдохнул, залпом выпил и, втянув воздух через нос, выдохнул еще раз.
Вы, папенька, слишком преувеличиваете масштабы проблемы,попыталась успокоить его Василиса,ведь известны случаи, когда герои отсутствовали несколько лет, а потом возвращались, овеянные славой, и с богатой добычей. Одиссей, если не ошибаюсь, десять лет путешествовал, а Ясон
Мы тут не в Греции!перебил ее царь.Я могу десять лет-то и не протянуть. А наследника своими глазами увидеть хочется.
Вы, папенька, если так дальше бухать продолжите, то ваша печень и пяти не протянет. А делирий, так уже, наверное, на пороге.
Делирий?оживился царь, отдавая пустой стакан роботу-самовару и пытаясь встать с трона.На пороге? Это греческий посол, что ль? Зови!
Блин, по-моему, уже начался,пробурчала Василиса себе под нос.Да нет же, батюшка, делирийэто латинское название такое, обозначающее психическое расстройство, симптомами которого являются нарушение мышления, внимания, восприятия с помрачением сознания. А посла здесь никакого нет.
Царь вновь уселся на трон, откинулся на спинку, пьяно оглядел помещение, затем сфокусировал взгляд на Василисе.
А ежели посла нет, то чего ты меня тогда путаешь?
Так, батюшка, и до чертиков допиться недолго.
До чертиков?
Ага, до них самых. Натуральные чертики к вам приходить станут.
Нет, чертиков не желательнопробормотал царь, устало прикрыл глаза.Чертики нам ни к чему чертики
И уснул.
В реальность его вернули головная боль и сухость во рту. Не раскрывая глаз, царь привычно протянул руку, чтобы, постучав по железному боку ведроида, отдать команду на наполнение стакана. Но вместо привычной железяки наткнулся на что-то шерстяное и теплое. Постучать не получилось.
В недоумении царь разлепил похмельные очи и увидел на месте созданного когда-то Иваном персонального механического помощника самого настоящего беса, покрытого с ног до головы свалявшейся шерстью. У него, как полагается, были рожки, свиной пятак и хвост, обвившийся вокруг ног, заканчивающихся вполне предсказуемыми копытами. В руках бес держал поднос, на котором стоял запотевший графин с водкой и граненый стакан.
Черт пискнул, точь-в-точь, как ведроид, хвост его взметнулся, обмотав горлышко пузатого графина, приподнял, наклонил над стаканом и отмерил положенную дозу. Затем поставил графин, обвил стакан и протянул царю.
И тут государь заорал.
Он оттолкнул протянутую емкость со спиртным, вскочил с трона и, не переставая вопить, выбежал из зала.
В коридоре наткнулся на Василису.
Что случилось, папенька?остановила его удивленная дочь.
Царь перестал орать благим матом. Оглянулся на распахнутые двери, затем вновь посмотрел на Василису. Поднес палец к губам, прошипел:
Т-с-с-с.
Схватил девушку за руку и, крадучись вдоль стенки, потянул ее ко входу в зал. Подошел к самой двери, но заглянуть вовнутрь не решился. Указал пальцем и прошептал:
Глянь-ка, кто там, справа от трона?
Василиса спокойно вошла в зал, огляделась.
Никого, царь-батюшка,только ведроид ваш стоит, да стакан на полу валяется.
Правда?осторожно выглянул царь из-за двери.И больше никого?
Никого.
Привидится же,пробормотал государь и, хоть и с опаской, пошагал к трону.
ТОГДА
Ну, что на этот раз?спросила левая голова Горыныча, когда Кащей вышел из избушки на куриных ножках.
Изба как раз в этот момент решила почесать одной ногой другую и накренилась так, что Бессмертный, беззлобно матерясь, скатился по ступеням.
Черт ей нужен,сказал он, вставая и отряхиваясь от пыли,и не простой, а черт-имитатор.
На кой?удивилась средняя голова Горыныча.
Кащей пожал плечами, одновременно разводя руками.
Возможно, в вашем с Василисой диалоге проскакивали какие-либо малозначительные детали, сопоставляя и анализируя которые, мы сумеем выстроить логическую цепочку предположений о причине, по которой ей потребовалось демоническое существо низшего порядка?
Кащей развел руками еще раз.
И где его искать, черта этого?спросила средняя голова.
А крайние вместе с Кащеем уставились на старушку.
А чего я-то сразу?возмутилась та.Осмелюсь обратить ваше внимание на то, что большая часть приписываемых мне способностей невероятно гиперболизирована. Это произошло по причине необразованности большей части потенциальных клиентов, обращавшихся за помощью,начала оправдательную речь Баба Яга.Не стану отрицать, что в некоторых случаях, дабы произвести необходимый эффект на какого-либо заезжего доброго молодца, я использовала различные трюки, наводящие на мысль о наличии у меня паранормальных способностей. Однако, по большей части, это были трюки, основанные на знании законов физики, химии, и некоторая ловкость рук, позволявшая повысить собственную значимость в глазах
Короче не можешь?оборвала ее правая голова змея.
Могу короче,кивнула Баба Яга.Чертей призывать не умею.
Слушай, старая, вот вопрос у меня: ну, я понимаю, когда ты зубы кому-то заговариваешь, но с нами-то можно простым, человеческим языком общаться?
Чтобы не растерять навыки, нужно постоянно практиковаться,заявила старушка,а с кем мне в этом лесу практиковаться-то, когда я окромя вас и не вижу никого?
С белками,предложил Кошей.
Пробовала. Седеют,пожаловалась Яга.Раз с медведем заговорила, так он в спячку впал. В июле.
Неудивительно,буркнул Горыныч.У меня чешуйки заворачиваются в произвольные стороны, когда ты говорить начинаешь.
Ладно,хлопнул ладонью по колену Кащей,где черта будем искать?
Есть у меня одна нетривиальная кандидатура,подала голос Яга,не буду утверждать, что этот человек профессионально занимается ловлей чертей, однако в его послужном списке присутствует общение и, я бы даже сказала, доминирование над оными.
И кто это?спросила левая голова Горыныча.
Балда.
Сама ты балда! Если я не знаю чего-то, то это не повод обзываться!возмутилась правая.
СЕЙЧАС
То ли сказывалось заунывное жужжание одинокой мухи под потолком, то ли отсутствие алкоголя с утра, но процесс не шелсидя в личном сортире, царь никак не мог оправиться. Он размышлял о том, что стоило бы все-таки накатить с утра, чтобы завести организм, когда вспомнил о лежащей в одном из карманов походной фляге.
Решил проверить, осталось ли там чего и, балансируя над отверстием в позе орла, принялся шарить по карманам. Нашел. Судя по весу, фляга была пустой. Однако, чтобы убедиться, открыл пробку и собрался было поднести емкость к носу: хоть вспомнить, что там было-то вчера. И именно в этот миг дверь внезапно открылась, и в проеме появился тот самый черт.