Ты? Живой?
"Значит, это тот самый,подумал Алекс.Хорошо, что сам начал разговор, а то попробуй по троллю разобрать, тот он или не тот".
Троллиогромные, серые, страшные и клыкастые. И то ли все на одну морду, то ли каждый раз после встречи с ними срабатывает какой-то защитный механизм психики и стирает эти рожи из памяти.
Удивлен?спросил его Алекс.
Подошел ближе, заглянул в глаза и доверительно сказал:
Нам бы проехать
Тыпроезжай,легко согласился тролль.Остальныенет.
А конь?спросил Алекс, прищурившись.
"Думай, чем его взять,сказал себе,думай!"
Вообще-то Троллевый мост не зря считался гиблым местом. Отсюда трудно вернуться. Здесь можно только заболтать тролля и проехать вперёд.
"Не об этом думай!"рассердился на себя Алекс.
Тролль тем временем нахмурился, почесал голову кривыми когтями. Наконец согласился:
Коньпроезжай.
А если остальныена коне?спросил Алекс.
Тролль снова задумался, теперь надолго. Потом покачал головой.
Что?спросил Алекс.
Десять золотых,сказал тролль.
Ты помнишь, что шесть мне должен?уточнил Алекс.
Времена изменились,мрачно буркнул тролль.Многие бегут. Чуют опасность. Мы не пропускаем, пока не заплатят. Если ты вывозишь людей, значит, это важно. Если важно, плати.
Ты смотри, какой сообразительный стал...пробормотал Алекс.
Сунул руку в карман, отсчитал деньги, высыпал в протянутую лапу.
Тролль сжал монеты в кулаке.
А из-под моста выползло ещё четверо. Такие же громадные, но настроенные, кажется, менее дружелюбно.
Столпились в шаге от моста, окончательно перекрыв к нему доступ.
Отдавай остальное,сказал один из них.
Эй!возмутился Алекс.
Времена изменились,повторил его знакомый тролль, шагнул назад, ближе к своим собратьям.Все уходят. Мы уйдем последними. Мы бросим дома, нам нужно будет жить в других местах.
Так нам тоже,развел руками Алекс.
Не заплатишьне пройдешь,твёрдо заявил тролль.
Слушай, ну я же не просто прохожий,напомнил Алекс.Мы же друзья, да?
Друзья?недоверчиво переспросил тролль.Как меня зовут?
"Давай, вспоминай!мысленно потребовал у себя Алекс.Вспомни хоть что-нибудь! У тебя голова забита всякой хренью, а одно-единственное троллье имя запомнить не можешь!"
А как вы проверите, всё ли я вам отдал?спросил Алекс, переключая внимание на остальных троллей.Обыскивать будете?
Тролль протянул лапу, Алекс с тяжелым вздохом извлек из-за пояса кошель и швырнул ему.
Тролль не поймал. Алекс оценил скорость реакции.
Ну?спросил он.Теперь дорогу дадите?
Проезжай,прогудел тролль и, не успел Алекс вздохнуть с облегчением, добавил.Ребёнка оставь.
Щ-щас!фыркнул Алекс.
Ребёнок важный. Ты легко отдал за него деньги. Значит, он стоит дороже. Выясним, кто за него заплатитотдадим,тролль оскалился.Нам чужих детей не надо, нам своих прокормить.
Да никакой он не важный!возмутился Алекс.Он лично мне важный!
Лично? Тебе?тролль окинул его тяжёлым взглядом и медленно покачал огромной головой.Тебе важен только ты. Ты нам плохого не сделал. Потому пропускаем. И коня забирай. И женщину. За неё много не дадут.
Тролль замолчал. Алекс подождал немного. Вздохнул. Окинул их всех взглядом. Снова уставился на своего знакомого:
Всё? Выговорился? А теперь слушаем меня. Слушаем меня, смотрим мне в глаза и вспоминаем, кто я такой.
Он говорил медленно, жёстко, переводил пристальный взгляд с одного противника на другого. Противники оценили напорсобрались. Но отступать и не подумали.
Я помню, кто ты,ответил знакомый тролль.Лжец.
"Значит, будем бить,мрачно подумал Алекс.Хорошо, хоть реакция у них не очень".
Много говоришь,продолжал тролль.Мало делаешь.
Это когда я добрый,отметил Алекс.И это говоришь ты. Которого я заговаривал трижды, чтобы бесплатно перейти мост. Потому что я добрый. И потому что всё ещё добрый, но уже ненадолго, очень советую всем вам вспомнить, что на самом деле говорят обо мне. И убраться. С моего. Пути.
Он медленно вынул меч из ножен.
Тролли неуверенно переглянулись. И вполне вероятно, послушались бы. Иногда Алекс умел быть не менее убедительным, чем Нора. Но тот, который знал его лучше остальных, зарычал и выхватил из-за пояса дубину. Остальные последовали его примеру.
"Придурок!мысленно обругал себя Алекс.Когда ты наконец научишься? Если не хочется куда-то идти, то останавливайся, а не беги навстречу смерти!"
И шагнул вперёд.
Глава 4
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Алекс увернулся от удара в последний момент, ткнул мечом, не глядя. Рванул его на себя, крутанулся, уходя от следующего удараи второй тролль добил первого. Еще двое впереди размахнулись, и Алексу пришлось нырять вперёд. Перекатился через плечо. Одна дубина свистнула где-то сверху, втораяударила в землю там, где он только что был.
Вскочил, развернулся.
Его знакомый, который так и остался должен шесть монет, лежал на земле, из раны в боку текла кровь, голова была размозжена ударом товарища. С этим, кажется, всё.
Двое развернулись и бросились к Алексу. Ещё двое, тяжело перепрыгнув того, что лежал,грузно побежали к телеге.
"Куда?!возмущённо подумал Алекс.Я же здесь!"
Вот не зря он работает один. Только в этом случае всех противников можно собрать вместе и заставить водить хороводы.
Но сейчас выбора нет. Нужно быстрее добивать своих.
Он вовремя переключил внимание на них, отшатнулся от одного удара, понял, что равновесие восстанавливать придется слишком долго, и второй тролль добьёт, упал, ударил ногами противника в колени.
Тролль взревел, потерял равновесие, но не упал: хромая отступил в сторону, чтобы дать ударить товарищу. Алекс терпеливо ждал, пока тролль ревет, пока товарищ замахивается, и лишь за миг до удара перекатился в сторону. Дубина хрустнула, ударяясь в мост, совсем близко. Алекс, не глядя, рубанул за спину мечом.
Увидел, как те двое уже совсем близко к телеге. Нора спрыгивает. Зачем-то шагает к троллю, но тот легко отмахиваетсяотшвыривает её в сторону. Рок пятится и рычит.
Алекс вскочил, обернулся.
Ближайшему противнику он рассёк лапу, и тот рухнул на колено. Добить егопустяк. Разок ткнуть мечом.
Но второй, хромающий, уже оттолкнул товарища в сторону, уже замахнулся для своего удара. Алекс побежал к телеге, оставляя его за спиной. Пока дохромаетон успеет разобраться с остальными. Должен успеть.
Один тролль стоял спиной к нему, кажется, пытался достать пацана. Второй отшвырнул Нору во второй раз.
Алекс понял, что сам он тоже хромаетто ли только что повредил ногу и не заметил, то ли одна из старых травм отозвалась так не вовремя.
"Надо было всё-таки отдохнуть...подумал он и тут же возразил себе.Ну, да, как же. Отдохнёшь тут с ними...
Тролль уже рванул пацана на себя, и Алекс чуть не споткнулся ещё раз: пацан безвольно висел на его плече тряпичной куклой.
Тролли, конечно, не такие тупые, какими их считают: понимают, что живой пацан гораздо дороже мёртвого. Но тролли неуклюжие: могут зашибить случайно. Слишком сильно схватитьи нет пацана.
Побежал тролль не в сторону моставдоль ущелья. И только когда побежалАлекс выдохнул. Пацан всё так же висел, но приподнял голову, попытался рассмотреть, что происходит вокруг, даже руку как будто в его сторону протянул. Значит, живой. Осталось только обратно отобрать. Тролль, отшвырнувший Нору, развернулся навстречу Алексу. Нора жевскочила и бросилась следом за ребёнком.
"Ладно,подумал Алекс, глянул в глаза оставшемуся на его пути.Тыпервый".
Ушёл от удара с разворотом, полоснул мечом по тролльему боку, развернулся, добил, вонзив лезвие в шею. Выдернул. Хромающий был уже рядом.
"Тывторой".
Рубанул по верёвкам, которыми Рок был привязан к телеге, и бросился вслед за бегущим прочь троллём. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что происходит за спиной: короткий глухой хрустэто Рок ударил тролля копытами и что-то ему сломал. И судя по звукам, продолжает ломать. И возможно, пережёвывать.