Алекс приоткрыл глаз и покосился на девчонку. Та отшатнулась, будто не ожидала, что он вообще пошевелится. Но тут же снова придвинулась, справившись с удивлением.
"Когда ж ты уже уйдёшь?раздражённо подумал Алекс.Может, мне сильнее дёрнуться, чтобы тебя ещё больше напугать? Хотя нет, когда ты пугаешься, ты вообще на месте сидишь..."
Перед глазами снова встала сцена. Вот сидит эта маленькая дурочка, вот взмывает в воздух Сэм...
А не сидела бы она тамможет, всё не так бы закончилось.
Алекс осторожно втянул немного воздуха. Сказал тихо, но с куда большим раздражением, чем рассчитывал:
Я не умираю. Оставь меня.
Ага, "оставь"!передразнила она.Мать меня прибьёт, если увидит, что оставила. Сожрёт ловчее, чем тот дракон!
Тогда не оставляй,пробормотал Алекс и снова закрыл глаза.Если всё так страшно, то не оставляй. И когда твоя мать придёт сюда, тем более не оставляй.
Девчонка на мгновение затихла, даже будто дышать перестала, кажется, переваривала услышанное. А потом вдруг фыркнула. То ли сердито, то ли насмешливо.
Потом доверительно спросила:
Ты пить хочешь? Или есть?
Алекс подумал, что пока и просто дышать неплохо. На большее ещё надо собрать сил. Но объяснить не успел.
Прошуршала, открываясь, дверь, и ещё один голос, женский, глубокий, серьёзный и строгий, окликнул с порога:
Амика! Ты чего над ним висишь! Дай ему воздуха!
"Спасибо тебе, добрая женщина",подумал Алекс, когда девчонка отодвинулась. Но это он рано обрадовался.
Иди погуляй!строго скомандовала вошедшая.Тебе тоже воздух не помешает!
Но он просил...начала девчонка.
Просил?!изумлённо перебила женщина.Проснулся, что ли? Так скоро?!
Прошла, тяжело и быстро ступая, прямо к нему и теперь нависла вместо девчонки. От женщины пахло странно, то ли чаем, то ли специями. Но не неприятно, как частенько несло от селян.
Алекс снова медленно открыл глаза. Она нависала прямо над ним, полная, крупная, с такими же серьёзными, как у девчонки, такими же холодными глазами. Рассмотреть он её не смогтрудно рассмотреть, когда оно над тобой висит, такое большое и так близко. Всё плывёт перед глазами.
Ну и здоровье у тебя, мальчик...пробормотала она, деловито пощупала лоб, а потом, будто невзначай решила погладить, провела рукой по волосам. И тут же рявкнула в сторону:
Ами, принеси воды!
Так погулять или принести воды?уточнила девчонка.
Не надо...попытался отмахнуться Алекс.
Тихо!цыкнула она на обоих.
Помолчала.
И когда быстрые лёгкие шаги девчонки затихли вдали, очень серьёзно проговорила:
Ты спас её. Как я просила. Теперь позволь помочь тебе.
И снова ему послышалось... Ну, не осуждение, но определённолёгкое раздражение. Он совершенно не нравился этой большой травяной женщине. Но начал догадываться, что даже если он не позволит, этавсё равно поможет. А если он попытается убежатьдогонит и ещё раз поможет.
Раньше он никогда бы не подумал, что именно так формируется семья.
***
Амика замерла, не дойдя до калитки с десяток шагов, развернулась. Медленно поставила к ногами корзину с выстиранной в ручье одеждой.
Стук копыт был ещё почти неразличим. Она так и не поняла: услышала сначала его или просто почувствовала, что что-то не так. Развернулась, увиделаи уж потом разобрала стук в отдалённом гуле.
Сначала ей показалось, что на дороге чудовище. Вдалеке, размыто, на грани видимости, огромное и черное.
Сердце странно билось с самого утра, вздрагивало, замирало, колотилось. Будто чуяло, что оно придёт. И теперьчудовище пришло. Но сердце никогда не обманывало её: она знала, что если идёт чудовище, значит, идёт и он. И плевать, заодно он с чудовищем, или будет его героически побеждать.
Он идёт.
Человек, которого мать так легко приняла в семью, хотя не принимала больше никого и никогда. Легко приняла, но словно бы всегда недолюбливала. Будто он стал её неродным и нелюбимым сыном.
А может, мать так же, как сама Ами, чувствовала: он чужой.
Им было с ним трудно, ему было трудно с ними, и что продержало его целых два года рядомАми не понимала. Но два года Алекс жил у них, будто через силу, будто отрабатывал что-то, за что был должен. То самое, за что мать его недолюбливала.
И двух лет хватило на то, чтобы привязаться к нелюбимому брату. Чтобы сердце сейчас странно трепыхалось в груди. А Ами щурилась, глядя на дорогу и мысленно ругая себя вслед за матерью: слишком много читала, глаза уже не видят, как раньше.
Наконецувидела.
Чудовище неслось вперёд, волоча за собой повозку, а в повозке сидел он.
Надвигался медленно и неумолимо. Не показался, не привиделся, наоборот, был всё ближе, всё яснее виден.
Алекс возвращался домой.
Потом она рассмотрела детали. Чудовище оказалось огромным черным конем в латах, а Алекссобой. Конь, то ли повинуясь его неслышной команде, то ли различив на дороге её, перешёл с бега на шаг. Остановился неподалёку. Алекс спрыгнул легко, перемахнул через борт телеги, будто был невесомым.
Всё ещё ненастоящим.
Направился к ней.
Ма-ам!протянула Ами, не оборачиваясь, не в силах оторвать от него взгляда.Мама! Алекс!
Мать вышла из домаАми услышала, как хлопнула дверь. Она знала: мать вряд ли пойдёт навстречутак и будет стоять на пороге, скрестив руки на груди и возмущённо глядя на Алекса. А как он дошагаетмать ещё и подзатыльник даст.
Алекс подошёл совсем близко. Он был никаким не видением, не фантазией, обыкновенным Алексом. Только вот...
Ами чуть было не отшатнулась. Он будто бы вернулся из того времени, будто принёс с собой то времяпринёс едва различимый, далёкий запах гари.
Но не отшатнулась, справилась с собой, улыбнулась ему и тихо шепнула, едва заметно кивнув на дом и мать в дверях:
Беги!
Алекс ухмыльнулся в ответ.
"Ну и чёрт с ним, с запахом",решила Ами и всё-таки обхватила Алекса, заключая его в объятия.
Ещё вчера она была почти уверена в том, что он никогда больше не придёт. Иногда ей казалось, что, может быть, его и не было. Что она просто когда-то выдумала себе Алекса. Но не могли же все в селении его выдумать.
И кто-то же спас тогда её от дракона.
Ами отстраниласьвсё-таки в его объятиях слишком сильно несло гарью. Но не отпустила.
С ним так всегда: и рядом быть не хочется, и отпускать страшновдруг опять исчезнет?
Мать очень злится?доверительно шепнул он, глянув через её плечо на дом.
Мать, будто услышала, рявкнула с порога:
Побыстрее, парень! У меня к тебе будет оч-чень серьезный разговор!
Ами фыркнула, разжала наконец объятия окончательно, обернулась к дому, ободряюще хлопнула Алексу по плечу. Пробормотала:
Глядишь и не убьёт...
Не надо меня ругать!громко ответил он маме. Та наконец двинулась ему навстречу.Меня надо обогреть и накормить!
Я тебя обогрею!многозначительно пообещала мать, распахивая калитку.
Амика,Алекс глянул на неё.Скажи маме, пусть не кричит. У меня там ребёнок спит,и кивнул на повозку.Он, гад, всю дорогу не спал, а туткак по голове кто-то двинул. Но я не двигал, я его вообще не трогал, я его боюсь...
А сам тогда чего орёшь?!праведно возмутилась мать, не слушая всю эту чепуху. Потом поняла, что только что услышала, и ещё больше возмутилась.Ребёнок?!
Твой?подняла брови Ами.
С разбегу!фыркнул Алекс.По дороге нашел. Решил, может, вам пригодится
Мне ещё ребёнка не хватало,пробормотала мать, дошла наконец до Алекса, выдала ему мощный подзатыльник, оттолкнула, поравнялась с конём, не обратила внимания ни на страшную конскую рожу, ни на красные горящие огнём глаза: обошла и заглянула в телегу. Озадаченно пробормотала.И правда ребёнок.
Ай,сказал Алекс, потирая затылок.
Это ещё не "ай",отозвалась мать, изучая ребёнка в телеге. Ами тоже подошла поближе, заглянула через бортик. Ну... Не такой уж и ребёнок. Укрыт какой-то рваной шкурой. Худющий, бледнющий, дышит еле-еле. Будто мёртвый. Вот как Алекс, когда Ами его в первый раз увидела.
"Во второй,исправила она себя,в первый раз я его видела, когда он с драконом дрался".
Просто тогда она его не рассмотрела, не запомнила. И до сих пор казалось, что спас от дракона её один человек, а без сознания лежал потом в полусгоревшем и наскоро заново отстроенном домедругой. Мол, мать нашла первого попавшегося бродягу, заблудившегося на горе, и притащила домой.