Алекс открыл глаза, уставился на мигающие блеклые звёзды, чётко проговорил:
Я только что. Сказал тебе. Взрослые люди отвечают за свои поступки и их последствия. Не путай меня с тем, о ком рассказывают легенды. И с тем, о ком рассказывал твой отец.
Не только в том, что случилось с Норой,продолжал, будто не слушая, Кияр.С остальными тоже.
Да кто тебе сказал, что меня это волнует?!удивился Алекс. А на самом деленачал злиться. Пацан и мёртвого мог достать.
Я вижу,ответил он.Для этого не надо читать мысли. Чтоб увидеть, что ты хороший человек.
Пра-авда?ещё больше удивился Алекс.
Резко сел и уставился в глаза пацану. Спросил:
Уверен?
Между ними осталось немного тьмы и отблески костра. Пацан подался вперёд, долго всматривался в глаза. А потом его слегка передёрнуло.
Увидел?сочувственно спросил Алекс.
Он сам не знал, что там, в его глазах, но это было там всегда. То, от чего шарахались местные люди и нелюди. То, чего он сам никак не мог рассмотреть, в какие бы зеркала ни заглядывал. Но догадывался. Тампустота. Отсутствие человеческих чувств, каких-либо чувств вообще, кроме одного: твёрдого убеждения, что всё здесь ненастоящее. А потомуплевать на все и на всех. На драконов, на Нору, на Императора со всеми его нечеловеческими детишками...
Кто ты такой?спросил наконец Кияр.
Алекс пожал плечами.
Если б я знал, мелкий,честно ответил он.
И снова откинулся назад, забросил руки за голову.
Ты узнаешь,неожиданно пообещал Кияр.
Не пытайся мне тут пророчить,скомандовал Алекс, поднимая вверх указательный палец.Ты всего лишь мелкая пакость, которая даже мне в голову пролезть не может.
Кияр, кажется, хотел сказать ещё что-то. Так показалось Алексу по затянувшейся, напряжённой паузе. Но потом он, наверное, передумал. Или Алекс уснул, так и не дождавшись его слов.
***
Это был просто сон,сказала мама.Просто страшный сон.
"Не-а,подумал Алекс.Вот этосон".
Может, он и путался в мирах, но сон всё-таки распознать умел. Тем более сейчас, когда чувствовал: то самое, странное и чужеродное, которое уже было в предыдущем сне, бродит где-то рядом. Может, именно поэтому так не хотелось открывать глаза.
"С другой стороны,подумал Алекс, сел и огляделся.Чего я ещё не видел?"
Нора сидела напротив и повторяла:
Просто страшный сон, Алекс.
Ага,сказал он и ткнул в неё пальцем.Вот ты и прокололась. Это не моё имя.
Он был всё там же, на краю пропасти. Пропасть была огромной, мир был огромным. И вода грохотала, разбиваясь о камни, так, что закладывало уши.
Он поднялся на ноги и огляделся. Подумал: "Так. Я уже определил, что я сплю. Почему ещё не проснулся?"
Ты же замёрз!всплеснула руками мама... Нора... незнакомая женщина напротив.
И строго потребовала:
Немедленно домой! Домой, Алекс!
Ты всё путаешь,фыркнул Алекс и двинулся мимо неё, осматриваясь.
Где оно? То, что прячется за образами?
Что я путаю?спросила она в спину.
Меня не так зовут, но откуда тебе знать?не оборачиваясь, отмахнулся Алекс.Ты не моя мать.
Это ты всё путаешь, милый!крикнула она в спину.Или просто не помнишь. Как тебя зовут, Алекс? Кто ты такой?
Алекс круто развернулся, чтобы возмутиться, глядя ей в глаза. Но её больше не было. Зато на дорогу медленно, хромая, выбрело из кустов то самое. Он сразу понял, что оното самое. Почуял.
Чужеродное, тёмное... Ну, и страшно вонючее.
Похожее на человека в длинном плаще. Но плащодни лохмотья. Волосыторчат во все стороны и липнут к лицу. А лицосерое, кривое, один глаз щурит, губу приподнял, будто зубы скалит, и зубыдлинные, чёрные, острые...
Мне вот тоже хотелось бы знать, кто ты такой!сказало оно.
Сказало неожиданно чисто, звонко, весело.
Та же фигня насчёт тебя,растерянно пробормотал он в ответ.
Оно продекламировало по слогам:
А-лекс,сделало шаг вперёд, остановилось, то ли боялось подойти ближе, то ли не хотело напугать.Давно нужно было к тебе заглянуть. Давно-о-о...
Наклонило голову набок, внимательно разглядывая, а потом неожиданно фыркнуло. Как будто Алекс его чем-то рассмешил.
Ты ведёшь себя, как конь,отметил Алекс.
Оно расхохоталось, неожиданно, всё так же чисто и звонко, откидывая голову назад, скаля уже все свои длиннющие чёрные зубы.
Потом оборвало себя, придержало голову рукой, будто та могла отвалиться, прижало к шее. Пристально уставилось в глаза и грозно спросило:
Ты зачем зарезал старичка?
Алекс медленно поднял брови. И сам с трудом сдержал приступ смеха. Очень уж оно было нелепым. И нелепым был вопрос. И вообщевсё.
"Это нервное",подумал он.
Нет?спросил гость, продолжая всматриваться.Не понимаешь, да?
Раздражённо вздохнул и так же раздражённо объяснил:
Артаг!скривился так, что глаз едва не съехал с лица, и пояснил.Якобы бог снов! Якобы из древних богов! Ага, как же! Какой он бог? Выживший из ума старый колдун. Ещё и ветер приплёл, дурак! А на делепф! Ты его мечом рази всё, так? Представь, как я удивился, когда он ко мне свалился. Говорю: "Умер?", а он: "Убили". Ну, значит, точно не бог. Если его простой железкой рази всё!
Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но не придумал, что именно. Ему и не дали бы ничего сказать.
Я ещё думал, может, раз железка обычная, то с тобой что-то не так...гость принюхался, сморщился, поймал выпавший таки глаз, всунул на место.Нет, с тобой определённо что-то не так, это понятно. Раз мы ведём тут беседыто очень не так. Ты либо мёртв, либо сошёл с ума...
Принюхался ещё раз, чихнул.
Алекс удивился, что глаз на этот раз не выпал.
Но вообще ты совершенно обычный,неожиданно резюмировал гость.Скучный.
Это да,согласился Алекс.У нас я скучный, а коньвесёлый.
Знаешь что, мальчик...задумчиво сказал гость, ткнул в него пальцем с острым длинным когтем и вынес вердикт.Ты слишком привязан к коню.
Расхохотался своей же шутке и тут же снова стал серьёзным.
А вообще я благодарен тебе, Алекс, убийца лже-богов. Давай, продолжай в том же духе. А то развелось их без нас... А как тебя убьют, так и встретимся. Но уже на других условиях.
А ты, значит, настоящий бог?спросил Алекс. И подумал: все они говорят, что настоящие. С другой стороны, так нагло бродить по его снам пока никто не решался.
А я, значит, Ух'эр,широко заулыбался бог.Смерть.
И зачем я понадобился Смерти?удивился Алекс, пытаясь вспомнить, чьё имя сейчас прозвучало. Этот, выходит, из Мёртвых? И какой он, к чёрту, Мёртвый? Вон стоит, лыбится, щерит чёрные зубы, живее всех живых. И радостный до невозможности.
Смерти положено быть такой?
Да не нужен ты мне,фыркнул Ух'эр.У меня там,неопределённо махнул рукой за спину,своих дураков хватает. Зачем мне ещё один? Оно всё чего-то вокруг тебя закрутилось... Хотел глянуть, чего. Знаешь, так и не понял. У тебя ни сил, ни умений, только мутная история про драконов. Скучно.
Развернулся и похромал прочь.
Алекс проводил его долгим взглядом. Подошёл к краю обрыва. Казалось, сейчас оттуда выпрыгнет тролль. Или Нораи в его шею вцепится тоже.
Но там никого не было.
И вода оглушительно грохотала, разбиваясь о камни.
Глава 5
(Шаг 5. Ребёнок Императора)
Утро было холодным и влажным. Пахло лесом и гнилью. Алекс поёжился, сел, застегнул воротниккуртка уже была застёгнута. Теплее не стало.
Он поднялся, огляделся, с трудом сдержал тяжёлый вздох. Пацан никуда не делся. Алекс не то, чтобы надеялся, что денется. Но вдруг пошёл бы гулять ночью, набрёл бы на какого-нибудь доброго путника, пробрался бы ему в голову и отправился бы в дорогу уже с ним.
"Ну да, мечтай,сказал себе Алекс.Не с твоим счастьем".
Единственным верным из всего этого оказался тот факт, что пацан не спит и таки пошёл гулять. Правда, ушёл недалеко. Бродил по поляне, обламывал тонкие ветки на кустах, кажется, просто, чтобы чем-нибудь заняться.
Покосился на Алекса. Продолжил ломать кусты.
"Ещё один на мою голову,подумал Алекс.Мало было Рокатеперь и этот туда же. Рок хоть случайно всё вокруг крушит, ну или потому что хочет жрать, а этотчтобы просто поломать. С ними двумя от леса скоро ничего не останется..."