Всё уже кончилось, не плачь, проговорил он ей. Не шуми, Элен. Нас с Альяно тут только двое
Элен посмотрела в сторону и увидела Альяно. Она оставила Ричарда и обняла его. Альяно погладил её мокрые волосы и прижал к себе. Элен успокоилась и утёрла слёзы.
Ты умница, прошептал ей Альяно и выпустил из объятий.
Это был Гэбриел Я убил не того.
Элен проследила за Ричардом. Он осмотрел тело и виновато понурил голову. Вдруг они услышали шаги. Альяно и Ричард сразу же навострили свои мечи, готовясь обороняться. Но к ним подошёл потерявшийся Уил.
Их негде нет, они ушли, проговорил он, зыркая по сторонам. Этот один из них? спросил парень, взглянув на труп.
Он сам всё понял. Парень упал на колени перед Гэбриелом. Его плечи содрогнулись.
Я хочу домой, чуть ли не пропищала Элен и прижалась к груди Альяно.
Что с Николаусом? спросил Ричард Уила.
Он мёртв, ответила Элен.
У нас две лошади, вслух стал рассуждать Ричард. На одной повезём тело Гэбриела. Мы с Уилом доберёмся сами. Альяно, ты доставишь принцессу домой. Берите вторую лошадь. Встретимся в замке.
*** ***
Минут двадцать они гнали своего коня в быстром темпе, словно убегали от погони. Приближаясь к замку, Альяно замедлил ход, чтобы конь немного отдохнул. И чтобы поговорить с принцессой наедине. Девушка уже пришла в себя и стала осмысливать происходящее.
Что на самом деле там делал Гэбриел? спросил Альяно.
Как ты узнал? удивилась девушка.
Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?
Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.
Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.
Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.
Он говорил от чужого имени. Повторял в мой адрес угрозы. Сказал, чтобы я не вставала на пути к власти, чтобы я отказалась от трона. Но наследников, кроме меня, нет.
Значит, они пытались тебя напугать.
У них это получилось, всхлипнула Элен.
После всего того, что произошло наш танец и моя глупая выходка Ты можешь простить мне это?
Внезапная смена разговора расположила Элен к приятным мыслям.
Я даже если захочу, не забуду.
Тогда забуду я. Уже забыл.
Альяно, мне понятны твои чувства ко мне. Но то, что они глупы и невозможны я никогда не скажу так. Разве любовь таковой может быть?
Не имею понятия, о чём вы, улыбнулся Альяно. Вы не о танце с Ричардом, нет?
Да, я о нём, рассмеялась Элен. И не рассчитывайте на другое. Альяно Кавальо, вы самый глупый из всех мои подданных. А ещё вы умеете поднять настроение.
Это был сарказм?
Нет, правда, улыбнулась Элен.
Что ж, мне приятно это слышать. Принцесса, ваши чувства мне понятны. Но то, что они глупы и невозможны я никогда не скажу так, улыбаясь, говорил Альяно и пришпорил лошадь.
Принцесса глядела на мерцающие впереди огни замка. Они были дома.
Глава 3. «Яблоко раздора»
Тем вечером Элен ещё раз убедилась в том, что Альяно можно верить. Она ни к кому прежде не испытывала таких чувств. Ведь она не наблюдала любви. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, и отец не женился ещё раз.
Элен хотелось всегда быть в присутствии Альяно, встречаться с ним взглядом. Она любила смотреть ему в глаза. Они в них она тонула. Общаться с ним было так интересно и непринуждённо, что она нередко забывала, кто она и кто он. Принцесса долго размышляла над всем этим и не могла заснуть. Элен очень устала, и сон был бы кстати. Однако он не приходил. Ощущение тревоги её не покидало.
Рядом с её дверью раздались тихие шаги. Элен села в кровати, гадая, кто же бродит ночью. Когда дверь со скрипом отворилась, в комнату прокралась Брюсильда.
Не спишь? спросила она.
Не могу заснуть.
Ты здорово нас всех напугала, проговорила подруга и присела на край кровати принцессы.
Я сама жутко испугалась. Как сэр Ричард и Уил себя чувствуют?
С ними всё в порядке. Близкие оплакивают Николауса и Гэбриела.
Они погибли по моей вине, мрачно проговорила Элен и закрыла
глаза.
Нет, Брюсильда села рядом и обняла её. Они тебя защищали.
Я бы не сидела здесь, если бы они не отдали свои жизни. Долг их это или нет, но они погибли по моей вине. Все они отдали жизнь за меня. А у них есть дети и жёны. Люди, которые их любят и ждут. Но уже никто не придёт. Как мне смотреть их семьям в глаза?
Так и смотреть. Элен, у нас у всех есть своя судьба. От неё не спрятаться, её нельзя изменить. И у кого-то она более значительна, а у кого-то менее.
Хочешь сказать, что их судьбой было отдать за меня жизни?
Элен встала с кровати и подошла к окну. Её печальный взор прошёлся по тёмной улице, а мысли замерли на месте.
Не нужно меня успокаивать.
Ты берёшь всё близко к сердцу. А как ты хотела? Брюсильда встала позади неё и всмотрелась в подругу непонимающим взглядом. На тебе в дальнейшем судьбы многих. Придётся всё равно идти на жертвы. Они оправданы.
Элен повернулась в её сторону и всмотрелась в её лицо.
Как думаешь, оправдали бы тебя, будь их жизни по твоей вине
потеряны?
За меня никто бы не вступился. Не стал бы рисковать, проговорила она и тоже встала у окна. Моя жизнь не играет особой ценности.
Мне играет, не задумываясь, ответила Элен. И не считай, что у тебя никого нет. У тебя есть я.
Мы дружим с детства. Я дорожу этим, улыбнулась подруга.
Я тоже, кивнула Элен.
Не знаю даже, откуда я взялась. Странная эта история, девушка глубоко вздохнула. Моя мама, как и твоя, умерла, когда я была ещё маленькой. Я плохо помню её. А отца никогда не видела.
Ничего странного.
Нет, странно не это. А то, что я осталась здесь. Моя матушка была прислугой. У неё был домик, как мне твой отец рассказывал, но он не годился для жизни. И она жила здесь. Король мог и выгнать меня, однако не сделал этого. Я ни одного слова упрёка от него не слышала.
Он добр, хоть и стремится произвести иное впечатление.
Знаю, так говорить неправильно, но ты и Гильермомоя единственная семья.
Почему это кажется тебе неправильным? приподняла Элен брови.
Элен, я могу задать тебе личный вопрос? Брюсильда решила сменить тему.
Можешь, улыбнулась она уголками рта. Только ты одна всё про меня знаешь.
Как ты относишься к Альяно?
Что значит, как я к нему отношусь? улыбка спала с её лица.
Ты его любишь?
Он мой телохранитель. А ещё хороший друг, ответила принцесса и прошлась по подруге взглядом. А что такое?
Просто мне интересно наблюдать за вами, теперь вы всюду вместе. О чём-то разговариваете, так смотрите друг на друга
И ты решила, что мы тайно встречаемся? рассмеялась Элен.
Брюсильда взглянула в лицо Элен и кивнула.
Значит, вы не связаны романтическими чувствами друг к другу?
Нет, ответила Элен и отвела взгляд в окно.
Она бы хотела сказать ей правду, но сама ещё её не знала. И даже если бы она знала ответ на этот вопрос, сейчас её подруге суждено было услышать правильный ответ. Именно правильный, а не тот, какой мог прийти в её голову на самом деле.
А зачем ты меня об этом спросила? скользнула Элен по подруге сердитым взглядом.
Он мне нравится, Элен, заявила Брюсильда.
Серьёзно? глухо спросила подруга.
Да, думаю. Ни один человек не вызывал у меня подобных чувств. Элен, как понять, действительно ли эти чувства можно назвать любовью?
Хочешь услышать моё мнение?
Да. Что ты чувствуешь, когда влюбляешься?
Брюсильда взглянула на подругу и пронаблюдала за ней. Элен улыбнулась и закрыла глаза. А когда открыла их через секунду, то всмотрелась в темноту улицы.
Не знаю, можно ли назвать это любовью, если ни о ком, кроме него не думаешь. Если при виде него у тебя колотится сердце, а при мысли о том, что он любит другую, тебя бросает в дрожь.
А ты случаем сама не влюбилась в кого-то? приподняла Брюсильда брови.