Ага, отозвался Фарро и повис на монахе.
А, чтоб тебя! Ох, колдун, погоди у меня Отец Ансельм взвалил на спину бесчувственное тело министра и потащился в чащу, тяжело переставляя ноги.
Фелки скользнул в неглубокий овраг, в котором укрылись люди и несколько вооруженных копьями человечков.
Уф, умаялся! сообщил он, опускаясь на мягкую траву.
Что там? подсел к нему Гемм.
Шебуршатся, носятся как угорелые. Похоже, ты правищут кого-то.
Сколько их человек?
Шестеро. Плюс еще столько же ваших вояк.
А эти-то чего носятся? недоуменно уставился Хан на Фелки.
Они не носятсяходят туда-сюда, под кустики заглядывают.
Я тебя серьезно спрашиваю, обозлился Хан.
А серьезно, спросишь у них сам, когда они под наш кустик заглянут.
Судно ищут! поскреб переносицу Гемм.
Вполне возможно. Идут вместе, будто нехотя, оглядываются на сопровождение.
Думаешь, их стоит опасаться? спросил Пурвис.
Вы не знаете своих людей? поразился человечек.
Они не моиони, скорее, их. Назначены на рейс.
Плохо. Значит, их двенадцать. Но, похоже, ваши под конвоем.
Почему ты так решил?
А у них оружия нет.
И далеко они?
Не очень, но шли в сторону отсюда, на юг, указал рукой Фелки вдоль оврага. Так что пока беспокоиться не о чемКорабль на северо-востоке.
А святой отец и Фарроты видел кого-нибудь из них?
Нет. Монах, наверное, успел слинять, если, конечно, уцелел после такого взрыва. А Фарро, возможно, шляется где-нибудь.
«Наверное», «возможно»не слишком ли много неопределенности?
Да откуда же я тебе определенность возьму? развел ручками Фелки. Кто из нас каланча? Вот и оглянь просторы с высоты, на предмет определенности А что, колдун на подножный корм перешел?
Маг на четвереньках ползал по траве, срывал травинки, цветочки и с задумчивым видом пробовал на вкус. При этом он без устали морщился, в сомнении выпячивал губы и теребил бороду.
Корнелиус, вам нехорошо? осведомился Гемм.
Отчего же? Просто я ищу необходимые для эликсира травы, с задержкой отозвался маг.
Колдун, ты меня пугаешь, скривил губы Фелки. Никак опять задумал что-нибудь эдакое-растакое?
К тебе, сын маленького гордого народа, мои изыскания не имеют ни малейшего отношения, пафосно произнес Корнелиус. Так что бояться нечего.
И то хорошо.
Может, вам нужна моя помощь? поинтересовался Корнелиус, вставая на колени.
Нет-нет, лучше занимайтесь травами, запротестовал Пурвис.
Но я мог бы чем-нибудь помочь.
Ни в коем случае!
Погодите! воскликнул Фелки, которого вдруг озарила идея, и перешел на заговорщицкий шепот: А давайте напустим мага на вояк. Он же ходячая неприятность большого радиуса действия.
Вот то-то и оно, что большого, неуверенно заворчал Гемм. Отдачи не боишься?
Боюсь, но надо же что-то делать.
И что конкретно ты предлагаешь?
Пусть наколдует страшилище, вроде того, которое распугало вояк в прошлый раз.
Да где ж ему тут развернуться?
Ну, пусть будет поменьше ростом, подумав, сказал Фелки. Но много.
Корнелиус? обернулся Гемм к магу.
Да? тот разогнулся, вертя в пальцах красивый цветок, чем-то смахивающий на земные колокольчики, только с красными лепестками и длинными тычинками с крупными зелеными горошинами.
Смогёте?
Дьяволов-то? Запросто! А что они должны делать?
Думаю, достаточно будет немного попугать слишком любопытных безопасников, чтобы носу из лагеря не высовывали.
Еще можно отобрать оружие, зевнул от скуки Святов.
Значит, попугать и отобрать, кивнул Корнелиус, закрыл глаза и забормотал заклинание.
Ложи-ись! крикнул Фелки и упал на траву, прикрыв голову руками.
Кончай придуриваться и пойдем посмотрим, сказал Гемм, вставая.
А разве уже все? приоткрыл глаза Фелки.
Все! кивнул маг и вновь взялся обнюхивать цветок, потеряв интерес к происходящему.
Не, вы как хотите, а я лучше здесь посижу. Так спокойнее.
Ну, дело твое.
Гемм, а за ним и остальные взобрались по отлогому склону оврага и выглянули. Поблизости никого не было. Да и не могло быть, если Фелки ничего не напутал.
Ар-ры! вдруг донеслось справа.
А-а, чудовище! вскрикнул кто-то, невидимый за деревьями, и открыл огонь.
А-а-р-р! в бешенстве взревел демон. Выстрелы стихли, а вместо них послышались топот и треск ломающихся деревьев.
Спасайтесь!
Куда? Назад! надсадно кричал кто-то. Стреляй!
Уйди, страшилище!
Крики и топот приближались. За деревьями замелькали фигуры в защитной одежде. Люди в панике неслись, не разбирая дороги. Один оглянулся и с разбегу налетел на дерево. Ствол молодого деревца недовольно загудел, гневно завозив ветками. Человек вскочил, взбросил лучевик и выстрелил пару раз в чащу.
Р-ры! отозвалось невидимое чудище, чей путь отлично прослеживался по вздрагивающим кронам деревьев и ломающимся, словно спички, стволам.
Двое безопасников пронеслись мимо залегших на краю оврага людей. Третий, продолжая нажимать на спуск, вжался в ствол дерева. Ствол изгибался, будто живой, и мешал прицелиться. Безопасник нервничал и при каждом промахе вскрикивал и все больше бледнел.
Оставь меня, зверюга! выкрикнул он, когда из леса показался старый знакомый с красной шкурой и рогами длинной в руку. Только на этот раз росту в нем было не больше шести-семи метров. Чего привязалась? Пошла вон, вон!
Р-ра? удивился монстр, наступая на военного, и потряс рогами.
Уйди, говорю!
Ствол дерева выгнулся назад. Безопасник, потеряв опору, упал на землю и непроизвольно выстрелил. Монстр обиделся и фуганул из ноздрей струей огня. Затем сделал еще шаг и длинными когтями шутя вырвал из рук человека лучевик.
А! вскрикнул безопасник, отползая назад и хлопая по занявшемуся комбинезону.
Рогатый монстр повертел оружие в лапе, сунул в рот и смачно захрустел им, жмуря от удовольствия глаза.
Вот гадство! безопасник саданул по земле кулаком.
Третий, что у тебя? рявкнула рация.
Эта зараза сожрала мой лучевик.
Отходи к лагерю!
Принял, первый.
Безопасник попятился, не сводя глаз со зверюги. Та, казалось, утратила к нему всякий интерес, уселась на землю и принялась чесаться. Затем поковыряла в зубах когтем и выплюнула непрожеванный ремень и изуродованные остатки оружия.
Чего расселся, бежим!
Безопасник вздрогнул и порывисто обернулся. К нему неслись двое его товарищей. Их нагонял еще один монстр. У этого рога были длиннее, чем у первого, и когти внушительнее.
Кларк, оружие! Брось ему оружие! крикнул безопасник, вскочив с земли.
С ума спятил, Фил? бегущий первым покрутил пальцем у виска.
Они успокаиваются, сожрав лучевик.
Ты уверен?
Да бросай же!
Кларк, не раздумывая, скинул ремень с плеча и запустил лучевиком в образину. Чудовище ловко сцапало оружие зубами и захрустело им. Но не остановилось.
Шанки, бросай свое! закричал тот, которого звали Филом.
Ну уж дудки! обернулся третий безопасник, работая ногами, и прижал к груди лучевик. Перебьется.
Бросай, говорю! замахал на него руками Фил, прячась за дерево.
Нет! отрезал Шанки и шмыгнул влево. Кларк прибавил ходу и ушел вправо, к оврагу.
Проскочившая мимо зверюга взревела и от обиды забила когтями, оставляя в земле глубокие борозды. Рявкнув что-то своему собрату, отдыхавшему в тенечке, она рванула влево. Вторая образина нехотя поднялась и устремилась за спешащим к оврагу.
А как же я? растерялся Фил, оставшийся в полном одиночестве.
Чпок!
Прямо перед ним из воздуха вылупился третий монстр и полоснул когтями по стволу дерева. Ствол затрещал и медленно завалился вбок.
Чтоб тебя! отступил Фил и со всех ног припустил наутек.
Между тем Кларк, бежавший к оврагу, вломился в кустарник и налетел на Гемма. Тот едва успел увернуться, вытянувшись во весь рост на земле. Безопасник запнулся о ноги командира, коротко вскрикнул и замахал руками, балансируя на самом краю оврага. Возможно, ему бы и удалось удержаться, но Фелки ткнул его копьем в зад.